Restos de antigua salmuera en el asteroide Bennu contienen minerales críticos para la vida
Restos de antigua salmuera en el asteroide Bennu contienen minerales críticos para la vida el asteroide Bennu contienen minerales críticos para la vida Restos deantiguasalmuera descubiertos en el asteroide Bennu contienen minerales cruciales pa ra la vida, según un estudio que señala que este residuo salino in cluye compuestos nunca antes observados en muestras de un cuerpo de este tipo. Sudescripciónse publicaenlas revistas Nature y Nature Astronomyensendos artículos que fir man, entre otros, investigadores del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, la NASA o la Universidad de Hokkaido.
En ellos se dan detalles de esta se cuencia de mineralesevaporados que se remonta a la formación temprana del sistema solar. "Ahora sabemos que los ingre dientes básicos de la vidasecom binaron en formas realmente in: teresantes y complejas en el cuer po progenitor de Bennw", apunta Tim McCoy, conservador de meteoritos del museoy coautor prin cipal del primer artículo. El asteroide progenitordeBen nu, que se formó hace unos 4.500 millonesdeaños, parece haberal bergado bolsas de agua líquida. Los nuevos hallazgos indicanque elagua se evaporó y dejósalmue as que se asemejan a las costras saladas de los lechos de los lagos secos dela Tierra. Bennulleva mucho tiempo in trigando a los investigadores por su órbita cercana a la Tierra y su composiciónricaencarbono. Los científicos postulaban que el as teroide conteníarestos de agua y moléculasorgánicas y teorizaban que asteroides similares podrían haber traído estos materiales a una Tierra primigenia. En 2020, la nave espacial OSI RIS-REx de la NASA recogió muestras de Bennu. En septiembre de 2023, mientras la nave sobrevolaba la Tierra, dejó caer una cápsula con las muestras y cuando aterrizó en el desierto de Utah, los científicos fuerona recuperarla. En total, recogió unos 120 gra mos de material, aproximada mente el peso de una barra de ja: bón y el doble de la cantidad re: querida por la misión. Las valiosas muestras se repar tieron y se prestaron a investiga: dores de todo el mundo para su dores de todo el mundo para su dores de todo el mundo para su análisis. Entre ellos, Sara Russell, mineralogista cósmica del Museo de Historia Natural de Londres y coautora principal de uno de los artículos junto con McCoy. Los científicos descubrieron once minerales en total que pro bablementeexistían enunentor no similar a la salmuera en el cuerpo de Bennu. Lasalmuera del asteroidedifie re de las terrestres porsu composición mineral.
Por ejemplo, las muestras de Bennu son ricas en muestras de Bennu son ricas en Una cápsula trajo a la tierra material del asteroide Bennu. fósforo, que abunda en los meteo. ritos y esrelativamente escaso en la Tierra. Las muestras también carecen en gran medida de boro, un ele. mento común en los lagos hiper salinosdela Tierra, pero extrema: damente raro en los meteoritos.
Los científicos creen probable que existan salmueras similares en otros cuerpos, como el planetaenano Ceres y la luna helada de Saturno Encélado, donde las naves espaciales han detectado carbonato sódico. "Ahora sabemos que tenemos los componentes básicos para avanzar poresta vía hacia lavida, pero no sabemos hasta qué punto este entorno podría permitir quelascosas progresaran', señala McCoy. McCoy..