Autor: Smithsonian de Historia Natu-

RESTOS DE ANTIGUA SALMUERA EN EL ASTEROIDE BENNU CONTIENEN MINERALES CRÍTICOS PARA LA VIDA
RESTOS DE ANTIGUA SALMUERA EN EL ASTEROIDE BENNU CONTIENEN MINERALES CRÍTICOS PARA LA VIDA los meteoritos y esrelativamente escaso enla Tierra.
Las muestras también carecenengran medida deboro, un elemento común en los lagos hipersalinos de la Tierra, pero extremadamenteraro enLoscientíficos creen probable que existan salmuerassimilares enotros cuerpos, como el planeta enano Ceres y la luna helada de Saturno Encélado, dondelas naves espaciales han detectado carbonato sódico. “Ahora sabemos que tenemos los componentes básicos para avanzar por esta vía hacia la vida, pero no sabemos hasta qué punto este entorno poría permitir que lascosas progresaran”, señala MeCoy. C3estosde antigua salmueR: descubiertos en elasteroide Bennu contienen mineralescruciales para la vida, según un estudio que fala que esteresiduo salino incluye compuestos nunca antes observados en muestras de un cuerpo de estetipo. Su descripción se publica enlas revistas Nature y Nature Astronomy en sendos artículos que firman, entre otros, investigadores del Museo Nacionalral, la NASA ola Universidad de Hokkaido. Enellos se dan detalles de esta secuenciade minerales evaporados que se remonta a la formación temprana del sistema solar. “Ahorasabemos quelos in-el desierto de Utah, los científi cos fueron arecuperarla. En total, recogió unos 120 gramos de material, aproximadamente el peso de una barra dejabón y el doble dela cantidad requerida porla misión. Las valiosas muestras serepartieron y se prestaron a indetodo el mundo. Entre ellos, Sa-ra Russell, mineralogista cósmica del Museo de Historia Natural de Londres y coautora principal de uno de los artículos junto con McCoy.
Los científicos descubrieron once minerales en totalgredientesbásicos de la vida se combinaron en formas realmente interesantes y complejas en el cuerpo progenitor de Bennu”, apunta Tim McCoy, conservador de meteoritos del museo y coautor principal del primer artículo. El asteroide progenitor de Bennu, que se formó hace unos 4.500 millones de años, parece haber albergado bolsas deagua líquida. Losnuevos hallazgos indican que el agua se evaporó y dejó salmueras que se asemejan a las costras saladas de los lechos de los lagos secos dela Tierra. UNA CÁPSULA TRAJO ALA TIERRA DEL ASTEROIDE BENNU. que probablemente existían MATERIAL en un entorno similar a la salmuera enel cuerpo de Bennu. La salmuera del asteroide difiere delas terrestres porsu composición mineral. Porejemplo, las muestras de Bennuson ricas enfósforo, que abunda enBennu lleva mucho tiempo intrigando alos investigadores la Tiepor su órbita cercana rra y su composición rica en carbono. Los científicos postulaban queel asteroide contenía restos de agua y moléculas orgánicas y teorizaban que asteroides similares podrían haber traído estos materiales a una Tierra primigenia. En 2020, la nave espacialOSIRIS-REx de la NASA recogió muestras de Bennu. En sep-tiembre de 2023, mientras la navesobrevolabala Tierra, dejó caer una cápsula con las muestras y cuando aterrizó en. los meteoritos.