La estafa del reciclaje
La estafa del reciclaje Frente al cataclismo del plástico La estafa del reciclaje por Mohamed Larbi Bouuerra* Unas 350 millones de toneladas de desechas plásticos se descartan en el mundo cada año. Frente a esta catástrofe ambiental, el reciclaje resulta no solo insuficiente, sino también inviable económica y técnicamente.
El fin de la Edad del Hierro? A prin¿ prin¿ cipios de los años 60, científicos y expertos en plásticos predecían que los grandes avances en la fabricación fabricación de polímeros permitirían a los plásticos plásticos destronar a los metales, los vidrios y la madera del podio de los materiales dominantes. dominantes. Todos se entusiasmaron.
En 1957, el semiólogo Roland Flarthes calificó este producto proveniente de la destilación del petróleo de “sustancia alquímica”, de “materia “materia milagrosa”. Un año después, el poeta Raymond Queneau sucumbió al canto del estireno y a la estética de los “innumerables “innumerables objetos con fines utilitarios” llamados a surgir de la gasolina, ese liquido derivado de la refinación a partir de la cual se fabrican fabrican la mayoría de los plásticos (1). Sesenta años más tarde, los plásticos efectivamente efectivamente aplastan la competencia.
Entre 1950 y 2015, el sector petroquímico ha producido más de ocho mil millones de toneladas de plástico, de las cuales la mayoría fue producida producida en los últimos veinte años, y la aceleración aceleración contimia (2). Después del éxtasis, el terror: setenta años después, 350 millones de toneladas de desechos plásticos se descartan por el mundo mundo cada año. La contaminación quegeneran representa una amenaza tan pesada como documentada para los seres vivos y no vivos vivos (3). Tomamos, comernos y respiramos plástico.
Para hacer frente a este cataclismo cataclismo sintético, las industrias petroquímicas promueven sin cesar una solución que para ellas es milagrosa: el reciclaje, con su cinta de Moebius una flecha circular diseñada por los lobbies a fines de los años 80-, símbolo símbolo de una economia en laque nada se pierde pierde y todo se transforma. Una economía que sigue produciendo este veneno ambiental. pero ahora de una forma en la que resulta parcialmente reutilizable. Productos tóxicos El proceso de reciclaje, celebrado como más inteligente y respetuoso con la naturaleza naturaleza que la incineración o el descarte, logró imponerse como una de las prioridades politicas politicas mundiales.
El resultado sorprende: después de cuatro décadas de propaganda, propaganda, menos del 10% de las 6,3 mil niillones de toneladas de plástico producidas y desechadas desechadas entre 1950 y 2017 ha sido reciclada, reciclada, el resto sigue en uso (4). Sin embargo, Europa -especialmente Franciaha adoptado adoptado esta consigna con un entusiasmo desconcertante. desconcertante.
En 2019, Matignon [sede del Primer Ministro Ministro francési fijó un objetivo estratosférico: estratosférico: reciclar la totalidad de los desechos plásticos nacionales para 2025. ¿La estrategia? estrategia? Hacer a los industriales responsables responsables del destino de los objetos poliméricos que fabrican.
El enfoque francés se inscribe inscribe en consonancia con la bajada de línea de la Comisión Europea: desde 2021 obliga a los Estados miembro a prohibir los plásticos plásticos de un solo uso y a utilizar, al menos, un 30% de materiales reciclados en las botellas botellas plásticas; para 2030, se propone reciclar reciclar el 55% de los desechos de embalaje plástico(s). Atraidos por la propuesta, los industriales industriales no tardaron en dar a conocer las tecnologías tecnologías “innovadoras” que se ajustaban a la nueva legislación europea.
En 2022, las empresas químicas BASF y Borealis, la envasado envasado ra Südpack y el prodtLctor bávaro de lácteos Zott pregonaron el desarrollo de un prototipo de embalaje multieapa para mozzarella realizado en su totalidad a partir partir de nailon y polietileno reciclados.
Sin embargo, estos “proyectos pilotos”, ampliamente ampliamente mediatizados, representan una gota de agua en el océano de ambiciones políticas; sobre todo porque, en tiempos de austeridad, las inversiones en infraestructuras infraestructuras necesarias para la recolección y clasificación de desechos plásticos rara vez encabezan la lista de prioridades, tanto en Europa como en Estados Unidos.
De ahi surgen esas revelaciones igual de espectaculares espectaculares que banales, como la que horrorizó a Brandy Deason, habitante de Houston, el verano pasado en Texas: unos dias después de haber colocado un rastreador en sus desechos plásticos destinados al con tenedor tenedor de reciclaje, al geolocalizarlos, no los encontró en una planta de tratamiento de última generación, sinoen un basurerogigante basurerogigante a cielo abierto (6). Este caso extremo pone en evidencia el peso de lasconsiderac iones económicas en el fracaso del reciclaje.
Como consecuencia consecuencia de una producción excesiva de etileno, extraído del petróleo odel gas, el precio del plástico “virgen” se desploma y socava la rentabilidad de los red c ladores europeos, cuya actividad consiste, en gran parte, en reciclar el polietileno (PE, polimero de etileno). etileno). En un mundo guiado por la brújula del cálculo costo-beneficio, ¿por qué los industriales y los distribuidores europeos optarían por productos reciclados que son más caros que los nuevos? En Alemania, la fábrica Veolia de Rostock reciclaba anualmente anualmente un promedio de 36.000 toneladas de tereftalato de polietileno (PET, por sus siglas en inglés) usado. Cerró sus puertas porque, según la dirección, la industria agroalimentaria se mostraba reacia a apoyar apoyar este producto más ecológico pero más caro.
No muy lejos de ahí, en Amsterdam, un tribu nal holandés declaró en quiebra la planta de reciclaje de plásticos de Umincorp Umincorp (7). A menos que la Unión Europea establezca establezca nuevas regulaciones más estrictas, estrictas, el reciclaje occidental no podrá competir competir con el festín de etileno; mucho menos ahora que están por inaugurarse nuevos sitios de producción de este compuesto químico en China, Estados Unidos y Arabia Arabia Saudita, lo que, conjuntame ate con una demanda constante, orientaría los precios a la baja. Pero la gran estafa del reciclaje no radica radica ahí: el procedimientonunca fue viable, ni técnica ni económicamente. Los industriales industriales lo saben desde hace mucho, pero juegan con éxito con lacorruptihilidad de los poderes poderes y la credulidad del público.
Un informe del CenterofClimate Integrity (CCI) publicado publicado en febrero de 2024 destapó un secretoque, secretoque, en el fondo, nadie quería develar(s). Durante décadas, las grandes compañías petroqui micas han provocado a propósito la crisis de desechos plásticos.
“Mintieron afirmó Richard Wiles, uno de los responsables responsables del CCI, Ahora llegó el momento de rendir cuentas por los estragos que han ocasionado”. ocasionado”. Por el momento, de las miles de variedades variedades de plástico que se producen, sólo dos tienen propiedades que hacen viable el reciclaje: reciclaje: los PET y los polietilenos de alta densidad (HDEP, por sus siglas en inglés), Por lo tanto, el proceso de reciclaje requiere una clasificación meticulosa que encarece el costo y lleva a descartar los artículos compuestos compuestos de aleaciones plásticas o de mezclas de varios materiales que se encuentran en numerosos objetos desechables. Un frasco y un tarro fabricados en PET tendrán que ser separados si tienen aditivosoeolorantes diferentes, al igual que las botellas en PET verdes y transparentes. Otra gran dificultad: los plásticos se degradan en cada reutilización reutilización y, por lo tanto, sólo pueden ser reutilizados reutilizados una o, menos habitualmente, dos veces. veces. De lo contrario, no sólo se alteran sus propiedades, sino que también puede aumentar aumentar su toxicidad. Espejismos La industria petroquímica nunca ignoró estos estos obstáculos estructurales.
A mediados de los años 80, para desactivar la movilización que crecía en contra de los basureros a cielo abierto o la moda de lo descartable, y para evitarel riesgo de una regulación demasiado demasiado estricta, adoptaron la idea del reciclaje. En 1984 nació una fundación que reunía a la petroquímica y a los embotel ladores, y que se centraba en el compromiso del sector sector a favor de este proceso.
Al año siguiente, la industria lanzó a lo grande un centro de investigación en la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, y luego un proyecto piloto de reciclaje en Saint Paul, Minnesota, justo Minnesota, justo cuando el consejo municipalde la ciudad había prohibido el poliestireno. A puertas cerradas, nadie lo creía. “Puede ser que un dia esto se convierta en una realidad observó observó en 1994 un representante de Eastman Chemical durante unaconferencia sobre el tema.
Pero es más probable que nos despertenios despertenios y nos demos cuenta de que no vamos a salir del problema del reciclaje de residuos sólidos”. En el fondo, poco importaba, importaba, ya que, como declaró un empleado de Exxon al personal del American Plastics Council (APC): “Estamos comprometidos con las actividades de reciclaje de plásticos, pero no estamos obligados a obtener resultados”. resultados”. El “compromiso” consiste en tina serie de campañas de desinformación y mentiras acerca de los espejismos del reciclaje. Esta estrategia se viene empleando desde hace cuarenta años y ha movilizado tanto a las multinacionales de la petroquímica como a susasociaciones profesionales, fundaciones y múltiples grupos de fachada. A finales de la década, la prohibición del poliestireno y del policloruro de vinilo (PVC, por sus siglas en inglés) en varios Estados aceleró el movimiento. ”Tenemosqueactuardesdelaraízy movimiento.
”Tenemosqueactuardesdelaraízy llevar a cabo una guerra de guerrillas como nuestros adversarios”, señaló el 2 de enero de 1994 un participante en una reunión de la Association Européenne des Producteurs de Plastiques [Asociación Europea de Productores Productores de Plásticos]. Millones de dólares inflan las arcas de agencias de comunicación comunicación para vender la “solución” y fijar en la conciencia colectiva palabras vacias como: “modernidad”, “innovación tecnológica”, “eficiencia”, “compromiso”, “enfoque integrado integrado para la gestión de plásticos”, “ventaja “ventaja económica”, etc.
La industria ahora canta canta las virtudes del “reciclaje avanzado”, un proceso de incineración o degradación química, química, más contaminante que el método clásico, clásico, que sólo produce entre el 1% y el 14% de materia reutilizable. Los petroquimicos ganaron la batalla: en 2021, Estados Unidos reciclaba sólo entre el 5% y el 6% de sus residuos plásticos (9), mientras que la industriaseguia produciendo produciendo más polimeros.
En 2022, el fiscal general de California inició, basándose en el informe informe del CCI, una investigación dirigida a los fabricantes “por su rol en la crisis global de la contaminación plástica”. Pero ¿ qué tribunal tribunal internacional protegerá alahumanidad desu conducta criminal? 1. RoIanJ llarthes, Mitologías, siglo XXI editores Argen6na. 2008(1 ed. en Fnneés 1957); Raymond Quencauen El canto delesdreno. 1958, película eolicirsds porel grupo depetroquirnien Péchinev sAlsin Resnais 2. Roland Geyeret al.. iroduction. use. and fateof al 1 plastics ever made”. scíencestdsances. Vol. 3, n 12017. www.sdence.org 3. Véase Micicael CorreiaE1 plástico es fantñsiico, Le Monde dipfomcuiqve, edición cono sur. febrero de 2022.4.Atlasduplostique. Faiese: chiffresaurk monde des poyivssvnihé:! ques. rundat-ión fleinrich Bñll, 202o, https://&boeIlni 5. Ales scott. ”Europeliardtnsstanceonplasticrecyclinf. ChmicalandEngirretringNes;s. Vol. 97 n29. Washington. DC, 2019. a Raehel Dubkin, WumandrupsAirTagin recycLingwsee ifplastics are actually nxyclvd, Newsweçic, Nueva York, 2 de septiembre de 2024.7.Alexscott, Global plaadcsglurandweak regulations hurt Europeas recyclers”, chemical sed Enginecring Ne vol. 102, n4,2024. a.
DavisAllenet aI. :The fraudoFplssticncydin Nnwbigoil sed tite plastics industrydcceived dic publie fordeeadesand causal dic plastic waste crisis”. cerner br climatc Liucgrit febrero de 2024. hnp&// climawintcgriawrg, de donde hieran sacada las citas que aparecen más adelante véase también Oharma Noor, They lied plasticsprodueersdcccivcd public abaul recyclingrepon revesls”, Tite Guardian, Londres, 15 de febrero de 2024.9The Iteal Truth AboutttsPlaslicltccyclingrate”. mayn de 2022. www. bcyondplasticaorg Miembrodela AcadeniaTunecinadeCiertcias, Letras y Arles Beit al l-likma lCartagc). Traducción: Pauhna laoalma.