Autor: Cristián Venegas M. cvenegasOmercuriocalama.cl

Proyecto busca obtener cobalto desde baterías de litio en desuso
Proyecto busca obtener cobalto desde baterías de litio en desuso e estima que Chile geneS ra alrededor de 80 millones de toneladas de bateríasdelitio en desuso, principalmente de dispositivos electrónicos, y solo un 5% de esa cantidad se recicla, elresto termina en rellenos sanitarios, provocando contaminación medioambiental. Lo que sucede aun cuando estas baterías tenen un alto componente de cobalto que permitiría un proceso delixiviación biodegradable, conuna bajísima huella de carbono e hídrica.
Consiente de ese enorme desafío, en 2017, Liey-si Wong Pinto, geóloga, doctora en ingeniería en procesos de minee investigadora rales de Lithium I+D+i de la Universidad Católica del Norte (UCN); comienzaa investigar la obtención delitio y cobalto a partir delas baterías en desuso, denominada “bio nano minería de desechos industriales”. Sobrela iniciativa, la especialista explica que “las baterías contienen un ánodo que es 100% decobre y el otro trae cobalto, queesun metal estratégico hoy en día. Si tú dejas de abastecer al mundo con cobalto, el mundo se detiene, y por eso está dentro de las denominadas materias primarias estratégicas.
Los minerales obtenidosdesdelos desechosmineros o industriales se llama minería secundaria y la industria del litioofrece unanuevalínea deinvestigación y producción”. EL PROCESO Wong explica que las baterías en desuso hoy son recicladas en Chilesólo por tres empresas especializadas, todas ubicadas enla región Metropolitana.
Las baterías restantes finalizan su ciclo en rellenos sanitarios co-AAS LUEY-SI WONG INVESTIGA DESDE 2017 LA OBTENCIÓN DE LITIO Y COBALTO A PARTIR DE LAS BATERÍAS EN DESUSO. ductores cy atalizadores. constituye unasolución parael Sobreese proceso, laexperreciclaje delos desechos industa destquae ecxiaste n só lo algutrialesencuanto a baterías deliInvestigadora nos microorganismos capaces tio.
Laobtención denano partí deLithium de viviren un salar y otros amculasaa través de medios biolóNe Ds UCN bientes extremos, seles llama úgicos tiene además una bajísi extremófilos y son muy dimima huella decarbonoe hídrica. *Sidejas de abastecer al mundo nutos (miden cerca de 500 nacon cobalto, se detiene, y poreso nómetros) y para esta investigaestá dentro de las denominadas LITHIUM 1+D+1 UCN ción semantienen refrigerados El centro Lithium l+D+ise cenmaterias primarias estratégicas.
Los minerales obtenidos desdelos 180 gradbaojo scer o. traenla investigación, desarrodesechos mineros o industriales se llo einnovación en baterías de llama minería secundaria y lanMENOS CONTAMINANTE litio desde 2022 gracias a un dustria del litio ofrece una nueva lí Pese a quelas baterías de celuconvenio entre la Universidad neade investigación y producción”. lares y computadores son deCatólica del Norte y la minera nominadas baterías delitio, lo SQM.
Desde entonces, desarromunes, dondelliberan distintos curioso es que no contienen lla investigaciones en lo largo agentes contaminantes para el mucho de este elemento (casi dela cadena de valor, desde la medioambiente. nada realmente) -explica la inproducción de litio, nuevos La bio nano minería logra vestigadora-, no así otros minemateriales paraceldas de bateextraer nanopartículas a partir rales como cobre y cobalto. rías, sistemas electrónicos y deestos desechos. Trabaja los Chile, como gran productor aplicaciones hasta procesos de ánodos y cátodos, obteniendo cuprífero realiza el proceso de reciclaje sustentable.
Asimi: solucionesricasendistintosmelixiviación, que es altamente mo, contribuyea la formación tales y luego con ayuda de micontaminante; mientras que de capital humano avanzado e croorganismos muertos y maleeste tipo de minería secundaimpulsa la creación de infraeszasendédmel iAc ltiaplsano, exria, es eficaz y barato, pero totructura científico tecnológica traen lentamente nanopartícuma más tiempo. de vanguardia para su funciolasllamadas “súper materiales”, Para la Dra,, este estudio es namiento, con un plazode ejeque han demostrado cualidauna alternativa a la obtención cución de ocho años. dessorprendentes como condellitio desde salares y además wwwlithiumuen. cl es. LITHIUNM 1+D+1UCN. Investigadora utiliza microorganismos y malezas del altiplano como proceso de lixiviación biodegradable, con baja huella de carbono e hídrica. coma