Autor: Cristián Venegas M. cvenegasOmercuriocalama.cl

Proyecto busca obtener cobalto desde baterías de litio en desuso
Proyecto busca obtener cobalto desde baterías de litio en desuso e estima que Chile geneS ra alrededor de 80 millones de toneladas de bateríasdelitio en desuso, principalmente de dispositivos electrónicos, y solo un 5% de esa cantidad se recicla, elresto termina en rellenos sanitarios, provocando contaminación medioambiental.
Lo que sucede aun cuando estas baterías tenen un alto componente de cobalto que permitiría un proceso delixiviación biodegradable, conuna bajísima huella de carbonoe Consiente de ese enorme desafío, en 2017, Liey-si Wong Pinto, geóloga, doctora en ingeniería en procesos de minee hídrica. investigadora rales de Lithium I+D+i de la Universidad Católica del Norte (UCN); comienzaa investigar la obtención delitio y cobalto a partir delas baterías en desuso, denominada “bio nano minería de desechos industriales”. Sobrela iniciativa, la especialista explica que “las baterías contienen un ánodo que es 100% decobre y el otro trae cobalto, queesun metal estratégico hoy en día. Si tú dejas de abastecer al mundo con cobalto, el mundo se detiene, y por eso está dentro de las denominadas materias primarias estratégicas.
Los minerales obtenidosdesdelos desechosmineros o industriales se llama minería secundaria y la industria del litioofrece unanuevalínea deinvestigación y producción”. EL PROCESOWong explica que las baterías en desuso hoy son recicladas en Chilesólo por tres empresas especializadas, todas ubicadas enla región Metropolitana. Las baterías restantes finalizan su ciclo en rellenos sanitarios co-Liey-si, Wong Investigadora deLithium HD UCN *Sidejas de abastecer al mundo con cobalto, se detiene, y poreso está dentro de las denominadas materias primarias estratégicas. Los minerales obtenidos desdelos desechos mineros o industriales se llama minería secundaria y landustria del litio ofrece una nueva lí neade investigación y producción”. munes, dondelliberan distintos agentes contaminantes para el medioambiente. La bio nano minería logra extraer nanopartículas a partir deestos desechos. Trabaja los ánodos y cátodos, obteniendo solucionesricasendistintosmetales y luego con ayuda de microorganismos muertos y malezasendémicas del Altiplano, extraen lentamente nanopartículasllamadas “súper materiales”, que han demostrado cualidadessorprendentes como con-ductores y catalizadores.
Sobreese proceso, laexperque existen sólo alguta destaca nos microorganismos capaces de viviren un salar y otros ambientes extremos, seles llama extremófilos y son muy diminutos (miden cerca de 500 nanómetros) y para esta investigación semantienen refrigerados bajo cero. 180 grados MENOS CONTAMINANTE Pese a quelas baterías de celulares y computadores son denominadas baterías delitio, lo curioso es que no contienen mucho de este elemento (casi nada realmente) -explica la investigadora-, no así otros minerales como cobre y cobalto. Chile, como gran productor cuprífero realiza el proceso de lixiviación, que es altamente contaminante; mientras que este tipo de minería secundaria, es eficaz y barato, pero toma más tiempo. Para la Dra,, este estudio es una alternativa a la obtención dellitio desde salares y ademásconstituye unasolución parael reciclaje delos desechos industrialesencuanto a baterías delltio. Laobtención denano partí culasaa través de medios biolóúgicos tiene además una bajísi ma huella decarbonoe hídrica. LITHIUM 1+D+! UCNEl centro Lithium l+D+ise centraenla investigación, desarrollo einnovación en baterías de litio desde 2022 gracias a un convenio entre la Universidad Católica del Norte y la minera SQM. Desde entonces, desarrolla investigaciones en lo largo dela cadena de valor, desde la producción de litio, nuevos materiales paraceldas de baterías, sistemas electrónicos y aplicaciones hasta procesosde reciclaje sustentable. Asi mo, contribuyea la formación de capital humano avanzado e impulsa la creación de infraestructura científico tecnológica de vanguardia para su funcionamiento, con un plazo de ejeaños. ocho de cución es wwwlithiumuen. cl. LITHIUM 1+D+ UCN. Investigadora utiliza microorganismos y malezas del altiplano como proceso de lixiviación biodegradable, con baja huella de carbono e hídrica. En