Chile busca más valor en la nueva era de los sulfuros de cobre
Chile busca más valor en la nueva era de los sulfuros de cobre, y. x, bL.. s. ,p, dJF.,. .... -.-,-, ---, e ____ Mientras la hldrometalurgia permitió durante décadas producir cobre mediante lixiviación química de minerales oxidados, generando cátodos de alta pureza, el avance hacia los sulfuros está empulando a la industria hacia procesos más intensivos en concentración y procesamiento metalúrgico, como fundición y refinación. ¿LA HORA DE LA FUNDICIÓN? El agotamiento de minerales oxidados está empujando al país hacia yacimientos más profundos, más concentrados y procesos más complejos. Mientras la sulfuros.
Su procesamiento suele requerir concentración y luego fi, mdioón y refinación, una cadena más intensiva en infraestructura, energia ycapacidad industrial La secuencia, apuntan expertos consultados por E1 Mercurio, co-vda reflerseen lasestani stiCas “aS cte Cncsco “sentras a Las empresas nojieren perder su capacidad de lixiviación existenle. y el auge de nuevas tecndiogias de leMaclón de sulf uros viabiliza su uso aun en un contexto de agotamientodemineralesoxidados. explicaelanalisla. apurtanóoaproyectos en faenas corro Ccrllahiias 7a1dinar, Lonas Bayas, Escoo da o. Cflh. tnza f cr “, sLa. tynde “ :esarS precios a niveles históncamente altos.
Eso mejora temporalmente la rentabilidad de algunas fundiciones y, al mismo tiempo, encarece la explotación de duidos vis lixiviación,. ,rs Gepcndofnere-eela:do s $. r co adiere Ca, lopts VALOR A CAPTURAR hidrometalurgia busca reinventarse, la industria se pregunta cuánta capacidad estratégica de procesamiento quiere mantener dentro de sus fronteras.
FELIPE LAGOS van terminando su preeminencia en todas panes para dar paso a los miAmayor Amayor profundidad, más nerales mixtos y luego a los sulfurapreguntas sobre cómo obdos. resume Juan Carlos Séez. vitener mas valor de los yace cepresidente ejecutivo de Enami. mientos.
EsaeslasituaciónquehoyenfrenDE ÓxiDos A la buena parte de la minería del cobre en Chile A medida que las faenas SULFUROS profundizan la extracción, también cambia la forma en que el mineral dePor años, el erazgo del cobre chibe procesarse, abriendo nueSOs delenose apoyO en minerales oxidados saflos tecnológicos, industriales y que podian procesarse sin fundición. económicos para la industria. Mediante lxiviaoón qsÁmica y extracLa evolución es relativamente ciónporsolventesyelectrocbterioón simple. En un yacimiento, los minelSX-EfM era posible obtenercdore en ralesoxidadososolublesson lospriforrriade cátodos de alta pureza, pomeros en encontrarse y extraerse; sicionando a Chile como referente luegosiguen los minerales mixtos, y nrv, ridal en h. &ometalurga. Iinalment una zona dominada por Pero esta ecuación cambia a nnesulfuros.
Los minerales de Oxido dida que aumenta la extracción de, ,itodos siv Sa-EW, yo cerca cte tsiei entre 2022 y 2025 desde 1,414 món de toneladas a 1,140 m&n en 2025, la producción de concentrados pasó de 3.91 nsilones de toneladas a 4,27 miones de toneladasenelmemoperkxló Así, si los cátodos representaban cerca del 26,5% del cobre de mina producidoen Chile durante 2022, en 2025, esa participación bajó a poco más del 21%, confirmando que la producción está migrando desde la hidrometalurgia hacia una minetia dominada por sulfuros y procesos de concentración, LA SEGUNDA VIDA DE LA HIDROMETALURGIA La caída de los óxidos no necesaríamente implica el fin deja hidrometaltirga.
Para Andrés González. encargado de Análisis Minero de Plusminrig, aunque la producción de catodos SX-EW cayo desde 2,1 millones de toneladas en 2009 a cercada 1,1 mdón en 2025, es posible sostener esa capacidad durante los próximos años (, atr a, f,stial Sgs. .. s )iCyi, Coones. laproduccióndecat000spo&ia mantenerse en tomo a 11 VOn de toneladas anuales durante el resto de la década Uno de esos avances apunta a la lixiviación de sulfuros secundarios e, inclusoenetapasrnásexperimentalas, de su(f seos primarios como la calcopirita. históricamente mucho más complejos de procesar por la vla hidrometalúrgica. señala Jorge Ipinza. gerente de Estudios Hidrometalúrgicos de CIMS-JRI.
En la hidrometalurgia del cobre se observa un cambio de paradigma: la transición desde la lixiviacióndeóxidoshaciaelbenefciode sulfuros de cobre contenidos en desmontes o estéril de mina, dondala introducción de innovaciones tecnológicas en las plantas concentradoras ha permitido procesar recursos con leyes inferiores 0,4% de cobre total (CuTY. plantea el especialista.
En términos simples, eso equivalea trabalar con cercada cuatro lujos de cobre por tonelada de roca, meteralas Que hasta hace poco quedaban fuera dele ecuación económica : “y. u ««u “ sulfuros, una mayor proporción de la producción necesariamente pasa por concentración y posteriormente por fundición y refinación. indica Jorge Cantallopts, director ejecutivo de Cesco. El desafiO es ttu Qian Psita de “ capacidad hcyii se 1ceritra en Asia. da priento. Chile puede segar siendo corriite lIOSO exportando concentrados, pero al mismo tiempo ciaba preguntarse Cuánto procesanuento localccnisdera estratégicomaritenerodesarrolarhadelante, aegaCancálcçts. Ladisci&óntanteéninduiiedáodo sulkmco, clave para le loaviaoon y CiPriO jxeoo internacional ha regixtradoalzas cercanasal 197%. dice Ipenza, justo cuando Chile busca prolongar sus operaciones hrdrometelúrgicas y procesar minerales de menor. Estamos viendo algo muy concretoconel mercadodelécidosutfurico.
La escasez global de azufre y ácido, influida entre otros factores por tensiones geopoliticas y conf tictos internacionales, ha llevado sus trenado Salazar, gerente Ce EStsi de Sociedad Nacional de nesepragisita nesepragisita siCatepáaearcori. más valor en yuleóm industria reconoce el valor estratégico de fortalecer la capacidad metalúrgica nacional, pero también senala que las condiciones actuales todavla están lelos de las que ofrecan ofrecan otros polos globales de procesamiento. procesamiento. Uno de los princales desaflos desaflos sigue siendo u costo psis Las fundiciones son operaciones de alta cotómicayda, lyr& quieren operar con altos niveles de eficienciayescalaparasercmnpetiti eficienciayescalaparasercmnpetiti internaciocamánte, constata.
A esto se añade la necesidad de cserplw riormasambeentales, espeoalmente espeoalmente en captura y tratamiento de emisiones existe preocupación por los tiempos de trarratación amsectorial por la w, ón depernssosylaiertduixeregulatana. depernssosylaiertduixeregulatana. factores que terminan afectando la viabdidad y competitr. -idad de proyac proyac intensivos en capital y de largo Iiorrzonte, concluye Salazar.