RESTOS DE ANTIGUA SALMUERA EN EL ASTEROIDE BENNU CONTIENEN MINERALES CRÍTICOS PARA LA VIDA
RESTOS DE ANTIGUA SALMUERA EN EL ASTEROIDE BENNU CONTIENEN MINERALES CRÍTICOS PARA LA VIDA estosde antigua salmueR: descubiertos enelasteroide Bennu contienen minerales cruciales para la vida, según un estudio que fala que esteresiduo salino incluye compuestos nunca antes observados en muestras de un cuerpo de estetipo. Su descripción se publica en lasrevistas Nature y Nature Astronomy en sendos artículos que firman, entre otros, investigadores del Museo NacionalSmithsonian de Historia Natu-ral, la NASA ola Universidad de Hokkaido. Enellos se dan detalles de esta secuencia de minerales evaporados que se remonta a la formación temprana del sistema solar. “Ahorasabemos quelosin-gredientesbásicos dela vida se combinaron en formas realmente interesantes y complejas en el cuerpo progenitor de Bennu”, apunta Tim McCoy, conservador de meteoritos del museo y coautor principal del primer artículo. El asteroide progenitor de Bennu, que se formó haceunos 4.500 millones de años, parece haber albergado bolsas deagualíquida. Los nuevos hallazgos indican que el aguase evaporó y dejó salmueras que se asemejan a las costras saladas de los lechos de los lagos secos dela Tierra. Bennu lleva mucho tiempo intrigando alos investigadores por su órbita cercana a la Tierra y su composición rica encarbono. Los científicos postulaban queel asteroide contenía restos de agua y moléculas orgánicas y teorizaban que asteroides similares podrían haber traído estos materiales a una Tierra primigenia. En 2020, la nave espacialOSIRIS-REx de la NASA recogió muestras de Bennu. En septiembre de 2023, mientras lanavesobrevolaballa Tierra, dejó caer una cápsula con las muestras y cuando aterrizó en eldesierto de Utah, loscientíficos fueron a recuperarla. En total, recogió unos 120 gramos de material, aproximadamente el peso de una barra de jabón y el doble de la cantidad requerida por la misión. Las valiosas muestras sere-UNA CÁPSULATRAJO ALA TIERRA MATERIAL DEL ASTEROIDE BENNU. partieron y se prestaron a injunto con McCoy. vestigadores de todoe l mundo Los científicos descubrieparasuanálisis.
Entre ellos, Saron once minerales en total raRussell, mineralogista cósmique probablemente existían ca del Museo de Historia Natuen un entorno similar a la salral de Londres y coautora prinmuera enel cuerpo de Bennu. cipal de uno de los artículos La salmuera del asteroidedifiere de las terrestres por su composición mineral. Por ejemplo, las muestras de Bennu son ricasen fósforo, queabundaen esrelativamenlos meteoritos y te escaso enla Tierra.
Las muestras también carecenengran medida deboro, un elemento común en los lagos hipersalinos de la Tierra, pero extremadamente raro enLoscientíficos creen probable que existan salmueras similares enotros cuerpos, como el planeta enano Ceres y la luna helada de Saturno Encélado, dondelas naves espaciales han detectado carbonato sódico. “Ahora sabemos que tenemos los componentes básicos para avanzar por esta vía hacia la vida, pero no sabemos hasta qué punto este entorno podía permitir que lascosas progresaran”, señala McCoy. 03se-. los meteoritos.