EL CIENTÍFICO CHILENO QUE ADMINISTRA UN FONDO SAUDI DE USS 1.000 MILLONES PARA INVERTIR AL AÑO EN ENVEJECIMIENTO
EL CIENTÍFICO CHILENO QUE ADMINISTRA UN FONDO SAUDI DE USS 1.000 MILLONES PARA INVERTIR AL AÑO EN ENVEJECIMIENTO PERSONAJE POR MARÍA JOSÉ GUTIÉRREZ Como Chief Science Offlcer de Hevolution -la fundación dedicada al envejecimiento creada por el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bm Salman-, el rol de Felipe Sierra es escoger qué proyectos e investigaciones científicas financiar. “El envejecimiento es la causa principal de todas las enfermedades. Pero en los libros de medicina no se habla de eso dice. A la fecha han invertido en 170 proyectos y prontamente anunciarán otros 65 seleccionados. Upe Sierra estaba vMendo en Toulouse. Toulouse.
EL científico se había trasladado a la ciudad francesa poco antes de [a pandemia para trabajar como director de Gerociencia del proyecto Inspira Se sentía jubilado. dice. tras 12 años a cargo del área de la DMsión de BioLogía del Envejecimiento del National Institute on Aging (NIA). uno de los 27 centros del NIH, La principaL agencia de saLud del gobierno de Estados Unidos. Pensaba que en Francia tendría un tiempo tranquilo donde podria dedicarse al arte. uno de sus hobbies. Pero no fue como soñaba Llegó eL Covid y pasó durante dos años práctcamente encerrado en el departamento. En eso, recibió recibió una Llamada de un pakistaní. Al otro Lado del teléfono.
Mehmood Khan se presentaba como eICEO de Hevolution, Hevolution, la fundación sin fines de Lucro creada por eL príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bm Salman. dedicada e invertir en proyectos cientiflcos y empresas ligadas al envejecimiento. Sierra y Khan no se conocian.
Pero cuenta el chileno que cuando al ex directivo de la Clinica Mayo y exdirector científico gLobal de PepsiCo se Le encargó buscar alChief Science Officer para Hevolution -a cargo de escoger los proyectos donde eL fondo invierte-. invierte-. “la gente del campo” le d[jo que Sierra era la persona: no sóLo había liderado esa área en NIAJNIH. sino que además era el creador del concepto “getocienda” como disciplina que estudia el envejecimiento. Conectado al Zoom desde su departamento departamento en Maryland.
Washington. donde pasa la mitad de su tiempo -viaja mucho a la oficina de Hevolution en Boston. y cada dos meses a Rihad a reunirse con Los otros 7 C-line (chiefs) de la fundación saudi-. asegura que a la fecha han financiado 170 proyectos en todo el mundo. por unos US$ 200 miLlones alaño. Pero esto está recién partiendo. La ONG cuenta con un presupuesto anuaL de US$ i. 000 miLlones para invertir en becas. proyectos y empresas que se dediquen a estudiar y mejorar la vejez. No podernos lanzar USSi billion aL aire. Por eso, Lo estamos haciendo en forma responsabLe. Empezamos de cero, tuvimos que crear todas las instancias de revisión, de llamados a concurso.
De hecho, la primera aclividad que hice, como sabia que en eL NIAJNII-4 no todos los proyectos buenos se pueden financiar porque no hay suficiente dinero -pero ya han sido revisados-. dje mánden los a nosotros Asi que partimos financiando esos proyectos explica. Elcruce con NestLé Felipe Sierra dejó Chile en 1978, egresado de bioquimica en la Universidad de Chile. para irse a doctorar a la Universidad de Florida, ALII se caso con una “gringa, científica también. Juntos partieron a un pais neutro -que no fuera EEUU. ni ChiLe-: Suiza. Comenzó Comenzó su carrera en la Universidad de Ginebra y luego entró a trabajar a NestLé.
Ahí fue donde empecé a estudiar el envejecimiento”, cuenta Sabes cómo hizo su plata la Nestlé? pregunta “Con eL Nescafé y la leche, y los coLados para La guagua Pero eDos se dieron cuenta de que el mundo está envejeciendo: hay más viejos que guaguas en este momenfa. momenfa. Buen mercado de producir productos para viejos Entonces querian hacer eso y aL tipo que me contrató se le ocurrió la briDante briDante idea de que no podían hacer eso sin aprender algo sobre eLenvejedmiento. Y para eso necesitaban aplicar técnicas de biología moLecular. Y asi llegué, con cero interés en el envejecimiento Estuvo ahi cinco años. “Para mí fue bueno porque publiqué algunos papers, pero ellos no se metieron en desarrollar productos. alimentos, nada. Creo que no lo hicieron de la manera adecuada.
Nos permitieron demasiada demasiada libertad y no pusieron eL peso de esto tiene que llevar un producto Ahora. lo que si pasó fue que como nadie habia aplicado bio Logia molecular aL tema del envejecimiento, la primera vez que presenté mis datos en una reunión de envejecimiento, todo el mundo se quedó mirando dice.
Volvió a La academia, en el Medical College of Pennsylvania, y de ahí regresó a La Universidad Universidad de Chile durante cuatro años Pero “habia problemas con la familia dice, que lo hideron regresar a EEUU. En 2002 entró al NIA/NIH y a Los cuatro años se convirtió en director del centro. Estuvo ahi por 12 años “Cuando tomé La posición, me prometí que Lo iba a ser por io años y no más Yen esos 12 años tuve un impacto bastante fuerte en el campo”. dice. Memás del térmi no “gerociencia “gerociencia introdujo en el campo el concepto de heelthspon. “Eso es lo importante: no es el Ofespan -la longevidad-, sino que cuánto tiempo estamos con buena calidad de vida, con buena salud”, explica. Y añade: “Tuve bastantes problemas en quela gente aceptara aceptara esto por una razón muy simple.
Medir La longevidad es muy fáciL el individuo está vivo o está muerta ¿ Pero cómo mides La salud? Drogas desde Rapa Nui El fundador de Amazon, Jefí Bezos, Lanzó Lanzó en 2021 la startup biotecnológica Altos Lab. que tiene como fin extender y mejorar La calidad de vida humana: aLgo simiLar hizo el cofundador de Googte Larry Page con CaLico Labs. Y asi hay una lista larga de multimillonarios que invierten en temas de longevidad.
Según MIT Technology Review, detrás de La decisión del principe heredero saudi está la creencia de que los habitantes del golfo Pérsico envejecen más rápido biológicamente que cronoLógicamente, cronoLógicamente, debido a su dieta rica en grasas y aL sedentarismo. Sierra, en tanto, Lo simpLifica: “Está tratando de ponerse en el siglo XXI”. Si bien Bm Salman preside el Board of Trustees. “nos da bastante independencia cientifica”, dice eL chiLeno.
El foco de Las investigaciones que están impulsando está en Lo que Llaman “HaLlmarks of Aging. una docena de procesos que son los responsables de que envejezcamos y que con eso nos arruine la salud”, asegura.
En concreto: estudios sobre células madres, células senescentes, protesta sis y actividad mitocondriaL “Queremos llevar eL tema a la resiliencia: La capacidad de todas las células en nuestro organismo de responder a un challenge y recuperarse. Una pérdida de resiliencia es lo que nos Lleva a La pérdida de salud. ¿Y qué pasa con el envejecimiento? envejecimiento? Eso se pierde señala. “EL envejecimiento es la causa principal de todas las enfermedades. Pero en los libros de medicina no se habla de eso. Se obvía porque eL envejecimiento no es maLeable. Pero resulta que si Lo es. Tenemos tratamientos tratamientos con fármacos, con dietas que permiten que los animales vivan más y vivan con mejor saLud dice. Aplicarlo a humanos, es lo dificiL “El FDA no acepta un estudio cinico contra el envejecimiento porque el envejecimiento no es una enfermedad. Entonces entramos con una enfermedad a La vez, explica. En esa línea están finandando estudios en ALzheimer. Parkinson. cáncer. Pero aún sin resultado. resultado.
“Una de las drogas que es una de Las estrellas para nosotros es La Rapamicina, que viene de Papa Nul Hemos visto en ratones que La Rapamicina aumenta La Longevidad y aumenta la calidad de vida, inhibe Las enfermedades, enfermedades, etc Son estudios muy recientes La otra droga que pensamos que funciona como un geroprotector, es el GLP (Ozempic). Lo estamos probando porque hay datos que sugieren que aumenta la Longevidad y mejora la calidad de vida dice. Abs 170 proyectosya invertidos, se sumarán sumarán otros 65 que se anunciarán prontamente. Ninguno todavía en Chile. “La idea es tener como unos 15 concursos y en total mil proyectos proyectos funcionando en paralelo. De nuevo. estamos empezando. Entonces estamos buscando cómo hacerlo”, acLara. Con Sierra trabajan 60 personas en eL área cientifica. “El resto son burócratas que controlan que hagamos las cosas correctamente correctamente dice. EL fondo de US$j, biWon anuaL, ¿hasta cuando es? Hasta siempre. En teoría. + EL IIIEÑTÍFICO CHILENO QUE ADMINISTRA UN FON DO SAUDI DE USS 1.000 MILLONES PARA INVERTIR AL ANO EN ENVEJECIMIENTO.