China desplaza a Chile al tercera lugar en producción de litio e industria exhibe rezago en crecimiento
China desplaza a Chile al tercera lugar en producción de litio e industria exhibe rezago en crecimiento Chile fue desplazado por China al tercer puesto de los mayores productores mundiales de litio, según las estimaciones de producción de mina del metal en 2025 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). Los expertos coinciden en que Chile se está quedando atrás en la competencia por el litio, debido a que otros países han aumentado su producción con mayor rapidez. El USGS estima que el año pasado Australia produjo 92 mil toneladas de contenido de litio, un alza desde los 82.700 toneladas que obtuvo en 2024. En segundo lugar ahora se encuentra China, que en 2025 logró 62 mil toneladas de litio, muy por sobre las 41.400 toneladas que produjo en 2024.
La producción de Chile también aumentó, de 48.900 toneladas de litio en 2024 a 56 mil el año pasado, sin embargo, esto no fue suficiente para mantener el segundo puesto a nivel mundial, quedando el país ahora en el tercer lugar de los mayores productores mundiales del metal. "China expandió su producción muy rápido con nuevas minas de roca dura que entraron o aceleraron en 2023 y 2024, por ejemplo, Jianxiawo, Lijiagou, Shuinanduan, y al ramp up (escalamiento o aumento progresivo de la producción) de Huashan.
En salmueras, también sumó oferta con activos como Qarhan, S h e h o n g y J i e z e c h a k a, c o n arranques en 2024 y 2025, y aumentos en Chaidam y Zabuye. Se espera que China siga aumentando su producción en los próximos años", explica Nassam Estibill, director de consultoría de Wood Mackenzie.
A esto se le suma que los otros productores de litio detrás de Chile; Zimbabue y Argentina, también han aumentado sus resultados, ya que obtuvieron 28 mil y 23 mil toneladas del metal en 2025, respectivamente, lo que los acerca a la posición de nuestro país.
Chile se queda atrás En este sentido, los expertos ven que la participación relativa de Chile en el litio se ve cada vez más amenazada. "Hasta el año 2012, éramos el mayor productor mundial de litio, y ahora quedamos en tercer lugar. Si no hacemos algo importante en el muy corto plazo, es muy probable que pasemos al cuarto lugar de aquí a finales de la década", indica Juan Ignacio Guzmán, CEO de GEM Mining Consulting.
El experto cree que la pérdida de participación del país se debe "fundamentalmente a la baja capacidad de producción que tiene Chile y de incorporar nuevos salares en el pipeline" de proyectos. "Chile ha incrementado su p r o d u c c i ó n e n l o s ú l t i m o s años, pero ese crecimiento se ha basado fundamentalmente en expansiones de operaciones existentes en el Salar de Atacama.
En términos de nuevos proyectos, el avance ha sido más lento que en otras jurisd i c c i o n e s ", i n d i c a A n d r é s González, jefe del área de análisis de la industria minera en Plusmining.
El experto minero de la consultora, agrega: "Es probable que Chile continúe perdiendo participación relativa en el mercado global, no necesariamente por caída de producción, sino porque otros países están creciendo más rápido". Argentina gana terreno Para Estibill, Chile se está "quedando atrás en términos de crecimiento". El experto cree que el "competidor más claro es Argentina", debido a que tiene múltiples salmueras en aumento gradual de producción y varias ampliaciones en evaluación hacia 2026-2030. "Zimbabue puede crecer en minería, pero es menos probable que supere a Chile por tamaño y continuidad de ramp up. Sin embargo, el agresivo crecimiento en términos de oferta proveniente de África no es despreciable", dice.
Guzmán coincide con que Argentina está ganando terreno en la producción de litio. "Zimbabue tiene restricciones que hacen pensar que es probable que la producción se estanque, (pero) Argentina todavía tiene un potencial de crecimiento significativo. Efectivamente, lo que vemos es que en un mercado que tiene una demanda muy significativa, Chile se está quedando atrás y está perdiendo participación de mercado a paso acelerado", comenta.
Para González, Argentina podría acercarse a la producción de Chile hacia finales de la década. "Uno de los factores estructurales detrás de esto es que el litio en Chile no es concesible, lo que obliga a desarrollar proyectos mediante Contratos Especiales de Operación (CEOL). Estos procesos han tendido a ser institucional y jurídicamente más complejos, lo que ha incidido en los plazos", indica. A diferencia de la situación de Chile, en Argentina el litio sí es concesible. En ese país "existe un portafolio amplio de proyectos en distintas etapas de desarrollo.
No obstante, considerando los cronogramas actuales, no es evidente que Argentina supere a Chile en producción en el corto plazo, aunque sí podría reducir la brecha de manera relevante hacia fines de la década", dice González.
Pese a aumento de la extracción nacional del metal en 2025 respecto al año anterior: China desplaza a Chile al tercer lugar en producción de litio e industria exhibe rezago en crecimiento CATALINA MUÑOZ-KAPPES Los expertos coinciden en que el país se ha quedado atrás en la expansión de la industria, mientras otros estados tienen planificada la entrada de más proyectos..