Debate sobre la reducción de la edad de responsabilidad penal en Chile
Debate sobre la reducción de la edad de responsabilidad penal en Chile Dra.
María Lorena Rossel, académica investigadora Carrera Derecho UDLA Sede Viña del Mar Recientes casos sobre la participación de menores en hechos delictivos han reavivado el debate sobre la edad mínima de responsabilidad penal establecida en Chile.
La Ley 20.084, que establece u n s i s t e m a d e r e s p o n s a b i l i d a d d e l o s a d o l e s c e n t e s p o r infracciones a la ley penal, señala que los menores de 14 años no son penalmente r e s p o n s a b l e s, a u n q u e pueden recibir medidas de p r o t e c c i ó n.
E n c a m b i o, desde los 14 hasta los 18 años, son responsables penalmente bajo un régimen e s p e c i a l c o n s a n c i o n e s diferenciadas, priorizando la rehabilitación y reinserción social.
E n l a e x p e r i e n c i a c o m p a r a d a, l a e d a d d e i m p u t a b i l i d a d v a r í a : e n algunos estados de EE.UU. es de 7 años, en Canadá 12 y en España 14, pero estos países complementan su sistema con programas de educación, formación laboral y apoyo terapéutico. La mayoría busca un equilibrio entre responsabilidad y reinserción social, en línea con la Convención sobre los Derechos del Niño, que prioriza la rehabilitación sobre el castigo.
D i v e r s o s e s t u d i o s h a n demostrado lo perjudicial que puede ser rebajar la edad de i m p u t a b i l i d a d p e n a l adolescente, sin adoptar las estrategias señaladas, lo que también podría ser visto como un retroceso en la protección infantil.
Del mismo m o d o, l a e v i d e n c i a e n neurociencia sugiere que los niños menores de 14 años aún no han desarrollado completamente su capacidad d e c o m p r e n d e r l a s consecuencias de sus actos, controlar impulsos o resistir presiones externas (como de grupos delictivos). Al no poseer un desarrollo moral y c o g n i t i v o m a d u r o, r e s p o n s a b i l i z a r l o s penalmente como adultos p u e d e s e r i n e fi c a z y perjudicial para su desarrollo. A su vez, la criminalización temprana puede generar estigmatización y aumentar l a s p r o b a b i l i d a d e s d e reincidencia en lugar de reducirlas.
Si el sistema no está bien diseñado, los niños pueden ser internados con j ó v e n e s o a d u l t o s c o n antecedentes criminales, exponiéndolos a influencias negativas y empeorando su comportamiento.
E n m u c h o s c a s o s, l o s m e n o r e s d e e d a d q u e cometen delitos provienen de entornos de vulnerabilidad s o c i a l.
S i n p o l í t i c a s preventivas, se corre el riesgo de castigarlos por s i t u a c i o n e s q u e s o n consecuencia de la exclusión s o c i a l y l a f a l t a d e oportunidades.
Un niño que ingresa al sistema penal puede quedar c o n a n t e c e d e n t e s q u e a f e c t e n s u a c c e s o a e d u c a c i ó n, e m p l e o y reinserción social. A su vez, puede generar ruptura de lazos familiares y mayor exclusión social, en lugar de facilitar la rehabilitación en un entorno protector.
L a s e x p e r i e n c i a s internacionales sugieren que el enfoque debería estar en programas de intervención temprana, educación y apoyo psicosocial para prevenir la d e l i n c u e n c i a j u v e n i l. C r i m i n a l i z a r l o s p o d r í a generar más problemas a largo plazo que soluciones efectivas..