Autor: Cristian Castro Orozco La Estrella

Cuando el asta del Morro se quemó en Antofagasta
Cuando el asta del Morro se quemó en Antofagasta U n día como hoy, al alba del 7 de junio de 1880, infantes del Ejército de Chile se tomaron en una maratónica jornada que duró menos de una hora (55 minutos para ser exactos) el Morro de Arica, bastión artillado que era defendido por más de dos mil soldados del Perú, quienes cayeron en defensa de su patria.
Esta batalla se dio en el contexto de la Guerra del Pacífico (1879-1883), y la Toma del Morro fue un objetivo crucial para el ejercito chileno tras el triunfo en Tacna (26 de mayo de 1880) para dejar a Perú sin retaguardia y así poder avanzar sobre Lima.
Pero más allá de la loable hazaña de la infantería chilena, muchos aspectos anecdóticos de esta batalla ahora parecen casi olvidados y una de ellas se relaciona directamente con Antofagasta, ciudad a donde llegó a parar una de las reliquias de la heroica jornada.
En el libro "La Presencia del Ejército de Chile en la Il Región" publicado por la misma institución en 2005 dan visos de este hecho "El 14 de enero de 1955 en un voraz incendio, el regimiento infantería Nº7 Esmeralda, pierde su viejo y querido cuartel de la avenida Brasil, causando una profunda herida en la gloria de su historia. Cerca de las 14:00 horas se dio la alerta que anunciaba el desastre, que arrojó como siniestros resultados, un muerto, cinco heridos y cuantiosas perdidas patrimoniales", narra el texto.
Y entre estas pérdidas patrimoniales "se quemó totalmente el histórico guardado por el regimiento Esmeralda, ubicado en ese entonces en la avenida O'Higgins (a la altura de Salvador Reyes). Pero la reliquia de Arica sucumbió, junto con el cuartel ante un dantesco incendio a mediados del siglo XX.
Tras la toma, el asta (o mástil) original donde flameaba la bandera peruana y luego remplazada por el pabellón nacional tras la contienda, fue desmontada y enviada a la comuna de Antofagasta, en donde el añorado madero fue resperímetro desde Salvador Reyes hasta Antonio Popupín. No obstante la pérdida, cada año los ariqueños y los infantes de todo el país siguen recordando la gesta heroica acaecida un lunes siete de junio, hace ya 145 años. O mástil del morro de Arica, que se le conservaba en el patio principal del Esmeralda.
Las cenizas fueron guardadas como sagradas reliquias". Con los años este cuartel desapareció del sector y hoy se hallan torres habitacionales que abarcan el EL MÁSTIL INCENDIO 55 minutos tardaron los infantes del ejército chileno en tomar el Morro de Arica. 14 de enero de 1955 se produjo el incendio que calcino el mástil original del Morro.
ÉPICA DEL ASALTO Y TOMA DEL MORRO: Sobre esta contienda, el investigador y escritor del libro ";Al morro muchachos! ", Rafael Mellafe Maturana, explica que "se destaca la valentía y el arrojo del coronel peruano Francisco Bolognesi, que a sus 63 años salió de su cómodo retiro en Lima y fue a defender su bandera, donde muere al final de la batalla del Morro.
También tenemos el arrojo y gallardia del soldado chileno que partió corriendo por las laderas del morro sin importarles las balas y las minas antipersonales para tomárselo en 55 minutos, que es todo un logro".. A 145 años de la toma del Morro de Arica, recordamos cuando una de sus reliquias se perdió tras un incendio en la perla. EL ASTA FUE UTILIZADO POR LAS TROPAS CHILENAS PARA SUBIR EL PABELLÓN PATRIO TRAS LA BATALLA. INCENDIO EN EL REGIMIENTO ESMERALDA EN ENERO DE 1955.