BHP da inicio a plan de inversiones por más de US$10 mil millones en Chile: parte con iniciativa para optimizar concentradora de Escondida
BHP da inicio a plan de inversiones por más de US$10 mil millones en Chile: parte con iniciativa para optimizar concentradora de Escondida En los próximos días la minera angloaustraliana someterá a evaluación ambiental la optimización de la actual planta concentradora Laguna Seca. Será el primero de otros 10 proyectos contemplados para sostener a futuro la producción de la mayor mina de cobre del mundo. VÍCTOR GUILLOU, DESDE ANTOFAGASTA. Hasta el mayor yacimiento de cobre del mundo llegó este martes el ministro de Hacienda, Mario Marcel, para interiorizarse de los planes de expansión que BHP tiene para sostener los niveles de producción de Escondida. Allí fue recibido por Alejandro Tapia, presidente de la compañía, quien le detalló el cronograma de la minera para los próximos 10 años, los que involucran tres iniciativas principales, por hasta US$10.800 millones.
En concreto, seanunció el ingreso a tramitación ambiental durante los próximos días de la optimización de la concentradora Laguna Seca, quecuenta con dos líneas de producción, y donde Escondida pretende expandir hasta las 70 mil toneladasla capacidad diaria de tratamiento de mineral. Actualmente, esa planta tiene una capacidad para procesar 40 mil toneladas de mineral por día.
Tapia graficó la relevancia de esta primera iniciativa, y señaló que "nuestro plan de crecimiento es el comienzo de una inversión de más de US$10 mil millones, que apunta a fortalecer nuestros procesos productivos, pero además extender la vida de operación de Escondida en más de 50 años", agregando que el destino de ese capital "es la inversión más grande en la historia de Escondida". El primer paso tendrá una inversión superior alos US$2.000 millones, pero sería sólo una de las hasta 10 iniciativas contempladas en el plan de crecimiento. En dicha ruta, hay al menos otras dos que ya tienen ciertoitinerario definido. Según una presentación ainversionistas de BHP, la primera sería la construcción de una nueva planta concentradora, que reemplace a la primera y más antigua planta, Los Colorados, que entró en operaciones en 1991. La nueva concentradora agregaría una capacidad adicional de tratamiento de mineral de 150 mil tonelada a 180 mil toneladas, estimándose que entre en operaciones entre 2031 y 2032. En el intertanto, Los Colorados tendrá una última extensión de su vida útil, para que opere tima extensión de su vida útil, para que opere algunos años más antes de ser demolida. Ello, porque su ubicación al borde noreste del rajo principal de Escondida, permitiría acceder a mejores leyes y grandes volúmenes de mineral. Originalmente, la extensión consideraba que su operación concluyera en 2027, pero ahora se estudia la posibilidad de que llegue a 2029. También existe la alternativa de que prosiga hasta 2031, pero eso retrasaría el acceso a vetas con mayores concentraciones de cobre. Cuál opción se tome dependerá del potencial de optimización y secuenciamiento que se defina para la extensión de la vida útil de Los Colorados. Así, seespera que ambas iniciativas ingresen atramitación ambiental dentro de los próximos meses, ya que los tiempos de tramitación obligan a Escondida a actuar con celeridad.
Un ejemplo: para el proyecto de modernización de Laguna Seca, que ingresará próximamente, BHP estima que comience a operar en 2031. "EFECTO" ROYALTY En tanto, el ministro Marcel destacó que los planes de Escondida seinsertan en un contexto favorable para el sector minero, como la aprobación del royalty minero, una legislación que permitió "facilitar las inversiones de la industria", así como la revisión del proceso para las inversiones en el sector y los proyectos en trámite para agilizar la denominada permisología y la aprobación de permisos sectoriales ambientales. Al respecto, Tapia coincidió con la evaluación realizada por Marcel. "Como BHP, vemos un plan de crecimiento para Chile. Hace un par de años, cuando teníamos la incertidumbre del royalty, de los permisos, la situación era distinta. Y los presidentes de la región declararon la inversión, pero de la mano con los permisos. Hoy día el royalty está resuelto, nos da tranquilidad y estabilidad a los inversionistas, y no solo a BHB a la industria en general. Y los permisos también vienen de la mano", dijo el presidente de Escondida.
IMPACTO EN EL CRECIMIENTO El secretario de Estado también destacó el potencial impacto que este tipo de iniciativas puede tener en la producción de cobre y en el crecimiento de la economía chilena. "Muchas veces nuestra atención se dirige hacia inversiones que, si bien son importantes en sus respectivos sectores por su magnitud, no marcan tanto la aguja a nivel agregado.
Este es un caso en que sí mueve la aguja", afirmó Marcel, agregando además que los planes de BHP en Escondida "ilustran algo que es muy importante en el caso de la inversión extranjera en particular", ya quelos 34 años de presencia de Escondida en Chile demuestra quecompañías con esa historia en el país, "van encontrando nuevas oportunidades de inversión o nuevas necesidades de inversión y van, muchas veces, utilizando sus propias utilidades para reinvertirlas en esos proyectos". "Este es en buena medida el caso de Escondida BHP, una compañía que lleva 34 años en Chile y que, por lo tanto, muchas desus inversiones iniciales ya tuvieron una maduración y se enfrenta ahora al desafío de mantenersus niveles de producción optimizando sus procesos", agregó. Q agregó.Q.