Editorial: El único testigo vivo de O'Higgins
Editorial: El único testigo vivo de O'Higgins Una inspección realizada el pasado 29 de enero reveló que el Castaño de O'Higgins, ubicado en el sector de Las Canteras, en Quilleco, presenta un gancho seco que estaría dañando su tallo central. Dicha situación, sumada a la llegada del otoño, podría provocar un desprendimiento, lo que plantea la urgencia de implementar medidas correctivas antes de que el deterioro natural avance.
El castaño plantado por Bernardo O'Higgins en 1804 es el único elemento material que sobrevivió a la destrucción de la Hacienda San José, luego de que las tropas realistas quemaran la casa patronal, la capilla y las bodegas en 1813.
No quedan muros, cimientos rescatables ni estructuras originales de aquella década en que O'Higgins transformó la agricultura regional y gestó las bases de la Independencia desde Las Canteras, por lo que el árbol no representa simbólicamente ese período histórico, sino que lo encarna físicamente. Su preservación mantiene vivo el vínculo tangible con aquellos años.
En junio de 2024, la Municipalidad de Quilleco reconoció que el castaño presenta problemas propios de la sobremaduración de la especie y anunció un trabajo con entidades de investigación científica para desarrollar un proyecto de conservación. En ese entonces, advirtió correctamente que no se puede intervenir sin expertos, porque cualquier acción mal ejecutada causaría más daño. Han transcurrido algunos meses desde aquella declaración, lo que plantea la necesidad de hacer seguimiento a ese proyecto de conservación.
Un árbol de más de 200 años requiere tratamiento especializado a cargo de arboristas con experiencia en ejemplares históricos, que sean capaces de evaluar la capacidad estructural del tronco, de diseñar sistemas de soporte que no dañen tejidos vivos y establezcan protocolos de mantenimiento preventivo. La buena voluntad municipal y la preocupación del Instituto O'Higginiano son necesarias, pero deben traducirse en una intervención científica específica que responda a las condiciones particulares de la especie. Fuera de esta nueva urgencia, otros proyectos, como la reconstrucción de la Casa Museo, llevan 45 años en espera por problemas de financiamiento, cambios en el comodato y observaciones técnicas ministeriales. La situación del castaño responde a ciclos distintos a los administrativos, por lo que su conservación requiere coordinación que permita actuar dentro de los márgenes que esa naturaleza establece. El Instituto O'Higginiano comunicó la situación a su directiva nacional y el municipio manifestó disposición para cuidar el recinto patrimonial, por lo que es esperable que se avance en la implementación del tratamiento necesario. Las Canteras alberga el único vestigio vivo de la presencia de O'Higgins en la provincia de Biobío, un ejemplar de más de dos siglos que sin intervención experta podría desaparecer..