Autor: Ignacio Arriagada M.

Proyecto evalúa efectividad de realidad virtual en pacientes con daño cognitivo
[TENDENCIAS]L a Organización Mundial de la Salud (OMS) define el deterioro cognitivo como la disminución en la capacidad mental para, entre otras facultades, recordar, resolver problemas complejos, prestar atención y razonar. Si bien el declive de estas habilidades se asocia a un proceso normal de envejecimiento, pueden ser el principal predictor de demencia, que afecta a más de 55 millones de personas de todo el mundo. En Chile se espera que más de medio millón lo padezcan al año 2050, triplicandoel número decasos desde 2010, según el Ministerio de Salud.
Ante ese preocupante escenario, la docente e investigadora de la Universidad de Las Américas (UDLA), Izaskun ÁlvarezAguado, encabeza un innovador proyecto que evalúa el impacto de la combinación de dispositivos de realidad virtual y estimulación transcraneal para el abordaje no invasivo del deterioro cognitivo. La iniciativa ha sido financiada con fondosdela Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), en conjunto con la National Academy of Medicine (NAM) de Estados Unidos. “La idea surge a partir de la creciente prevalencia del deterioro cognitivo leve en la población adulta mayor, una condición que, si no se interviene, puede progresar hacia formas más severas de demencia. Dado que actualmente no existen tratamientos farmacológicos efectivos para revertir o detener este proceso, se planteó explorar la combinación de enfoquesdo. De esta forma, vamos viendo la progresión de la intervención y si hay mejoras en aspectos como la velocidad de procesamiento o la memoria. Al final, se aplican los mismos test del comienzo de la experiencia para evaluar las diferencias”, explica Izaskun Álvarez-Aguado. Si bien la etapa piloto finalizará en septiembre, la investigadora compartió algunos de los resultados preliminares, los cuales proyectan cierta efectividad en el método tecnológico-científico. “(Hubo) una mejora significativa en áreas como la memoria acorto plazo, la atención y la velocidad de procesamiento en los participantes que han sido sometidos a la combinación de realidad virtual y neuroestimulación.
Además, los participantes han reportado una mayor motivación y una percepción positiva sobre el uso de estas tecnologías no invasivas, lo que sugiere un alto grado de aceptación y potencial para la adherencia a largo plazo”, puntualiza.
Si las siguientes etapas de investigación demuestran que la combinación de realidad virtual y estitranscraneal mulación contribuye en mejorar las funciones cognitivas de los voluntarios, la académica de la UDLA aspira a “implementarla en centros de salud y clínicas especializadas en geriatría y neurología, como parte de programas de rehabilitación cognitiva.
Además, se explorará su uso en entornos domiciliarios, permitiendo a los pacientes realizar las sesiones con supervisión remota, lo que podría extender los beneficios a una población más amplia y reducir la carga sobre lossistemas de salud”. LAS PRUEBAS SE HAN HECHO EN ADULTOS MAYORES, DE ENTRE 60 Y 92 AÑOS, QUE HAN EXPERIMENTADO UN DECLIVE EN LO COGNITIVO. cuDR innovadores como la realien funciones cognitivas dad virtual y la neuroesticomo la memoria, la atenmulación, que han mosción y la capacidad de totrado, por separado, poma de decisiones”, precisa tencial en estudios prelila experta. minares para mejorar funLa intervención consisciones cognitivas y la calite en instalar de manera dad de vida de las personas no invasiva a estas persoafectadas”, detalla a este nas un equipo de estimumedio la especialista. lación con sensores en la En concreto, lo que se corteza prefrontal, una rebusca con esta estrategia, gión quees clave en el consegún detalla Álvareztrol de la conducta, la perAguado, es, por una parte, IZASKUN ÁLVAREZ-AGUADO, DE LA UDLA, ENCABEZA El ESTUDIO. sonalidad, la memoria de validar la pertinencia de trabajo, y en funciones las intervenciones y, por los tres años. EL PROYECTO cognitivas superiores.
Esta otro, contribuir a la mejoEn esa línea, la investiDetipono invasivo y decaetapa se extiende por diez ra de las seis funciones gadora de la UDLA asegura rácter científico, la iniciatiminutos y luego los voluncognitivas de las personas: que “cuando a una persova contempla el uso de distarios son expuestos a dos atención y percepción, na se le diagnostica detepositivos de realidad virescenarios de realidad virmemoria, velocidad de rioro cognitivo, es muy tual y estimulación transtual: un supermercado y procesamiento, función probable que, al cabo de craneal en voluntarios una ciudad, donde van visual, espacial y de lentres años, incluso aunque adultos mayores, de entre atravesando diversos niveguaje, y razonamiento y se haya intervenido, su ca60 y 92 años, que han sido les de dificultad. funciones ejecutivas. so derive en demencia.
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La iniciativa nacional, de tipo no invasivo y de carácter científico, consiste en la instalación de un equipo de estimulación en la corteza prefrontal, una región que es clave en el control de la conducta, personalidad y la memoria. SHUTTERSTOCK