Autor: Raffaele Huang / THE WALL STREET JOURNAL
La red clandestina que introduce chips Nvidia en China
La red clandestina que introduce chips Nvidia en China Un mercado informal elude los controles de exportación de EE.UU. mediante puntos ciegos en la cadena de suministro y, en un caso, el equipaje de un estudiante. Más de 70 distribuidores anuncian abiertamente en internet lo que pretenden ser chips restringidos de Nvidia, y el Journal se puso en contacto directo con 25 de ellos.
Muchos de los vendedores verificados afirmaron tener suministros de docenas de chips Nvidia de gama alta cada mes. docenas de chips Nvidia de gama alta cada mes. docenas de chips Nvidia de gama alta cada mes. docenas de chips Nvidia de gama alta cada mes. Raffacle Huang / THE WALL STREET JOURNAL THE WALL STREET JOURNAL INGAPUR Un estudiante chino de 26 años de Singapur hacía las maletas el pasado otoño para volvera casa de vacaciones. Además desu ropa y zapatos, su equipaje incluía seis chips deinteligencia artificial (1A) avanzada de Nvidia. Una conexión de la universidad le pidió que trajera los chips porque EE.UU. restringía su exportación a China. Cada chip tenía aproximadamente el tamaño de una videoconsola Nintendo Switch, y el estudiante no levantó ninguna sospecha en el aeropuerto. Asu llegada, el estudiante dijo que le pagaron US$100 por cada chip que llevaba, una fracción del valor en el mercado clandestino.
El estudiante forma parte de una red apenas disimulada de compradores, vendedores y mensajeros que eluden las restricciones impuestas por la administración Biden paraimpedir el acceso de Chinaa los avanzados chips de inteligencia artificial de Nvidia, según ha descubierto The Wall Street Journal. Los chips de Nvidia son muy codiciados por su capacidad para manejar los cálculos masivos necesarios para entrenar sistemas de IA que son fundamentales para la rivalidad tecnológica entre China y EE.UU. Más de 70 distribuidores anuncian abiertamente en Internet lo que pretenden ser chips restringidos de Nvidia, y el Journal sepusoen contacto directo con 25 de ellos. Muchos de los vendedores verificados afirmaron tenersuministros de docenas de chips Nvidia de gama alta cada mes. El flujo de chips Nvidia es tan constante quela mayoría de esos vendedores aceptan pedidos anticipados y prometen entregas en semanas, según averiguó el Journal. Algunos también vendieron servidores enteros -con un costo superior a los US$300.000 -, cada uno de los cuales contenía ocho chips Nvidia de gama alta. Estos comerciantes no venden suficientes procesadores Nvidia para satisfacer las demandas de un solo gigante tecnológico. Pero para las nuevas empresas de lA o las instituciones deinvestigación con necesidades más modestas, se puede hacer la compra. Cada chip Nvidia es importante para China, que quiere seguir siendo competitiva frente a EE.UU. en una carrera por la IA quese considera cada vez más crucial para la soberanía tecnológica y la seguridad nacional. Los vendedores chinos podrían estar anunciando chips Nvidia que en realidad no tienen u ofreciendo otros reacondicionados de procesadores más antiguos. Pero las falsificaciones serían casiimposibles derealizar, tanto en términos físicos como de rendimiento, dada laexclusividad de los productos de gama alta de Nvidia.
El análisis del Journal incluye la verificación de las compras con compradores chinos que utilizaron los canales clandestinos, así como el acceso a registros de transacciones, expedientes de aduanas y fotos de los chips Nvidia puestos a la venta. El Departamento de Comercio, que supervisa la aplicación de las restricciones estadounidenses, no respondió a las solicitudes de comentarios. a las solicitudes de comentarios. Problemas de seguimiento Nvidia no vende individualmente sus potenNvidia no vende individualmente sus potentes chips para centros de datos nilos suministra directamente a sus clientes de IA. En vez de eso, los envía a terceros, como Dell Technologies y Super Micro Computer, quesuministran servidores o sistemas de lA totalmente construidos a esos clientes. Estos proveedores de equipos suelen pedir más chips de Nvidia de los que necesitan, por sila demanda aumenta inesperadamente ose encuentran con problemas de fabricación, según los participantes del sector. La visibilidad delos proveedores de equipos también se vería limitada siel comprador final decide enviar los servidores -y los chips de Nvidia que contienena otro lugar, añadieron los participantes. Dell y Super Micro afirmaron que cumplen los controles de exportación de EE.UU. yactúan sise descubre un comportamiento ilícito.
Nvidia aseguró que no vendesus chipsavanzadosrestringidos a China, de acuerdo con los controlesde exportación de EE.UU., y quetrabaja principalmente con socios conocidos para cumplir las normas. "Aplicamos la misma norma atodas las transacciones, grandes o pequeñas, y esperamos que muestros socios hagan lo mismo", declaró un representante de Nvidia.
La aplicación delas restricciones a laexportación de chips de Nvidia impuestas porel gobierno de Joe Biden depende, en gran medida, del Departamento de Comercio y de lasinnumerables empresas que intervienen en la cadena de suministro de semiconductores.
Muchos gobiernos y jurisdicciones extranjeros no están obligados legalmente a imponer los controles estadounidenses, y la venta de chips a China no suele considerarse un delito en esos lugares, según los abogados especializados en comercio internacional.
Por ejemplo, el estudiante que transportaba los chips de Nvidia no infringió ninguna ley de Singapur, según los abogados, ya que los componentes tecnológicos no están sujetos a ninguna restricción de exportación local. cal. "Es muy difícil saber si estas transacciones se realizan a través de distribuidores o intermediarios", señaló Frank Kung, analista de TrendForce especializado en semiconductores y centros de datos en la nube. Lalibre circulación de los chips de gamaalta de Nvidia en China empezó a agotarse a finales de 2022, después de que Washington impusiera una primera ronda de restricciones a laexportación. Nvidia ofreció versiones reducidas a los compradores chinos, pero Washington limitó aún más el acceso aesos chips en octubre. Esa medida provocó la cancelación de cientos de miles de pedidos de Nvidia, por un valor de al menos US$5.000 millones.
Algunas empresas chinas han considerado soluciones temporales que pueden ayudarles asobreviviralas restricciones de EE.UU. hasta que los fabricantes locales de chips, como Huawei Technologies, sean capaces de fabricar mejoresalternativas, comentaron algunas personas relacionadas con el asunto. No se pudo conocer la escala exacta del mercado informal de los chips avanzados de Nvidia, pero se cree que es relativamente pequeña en comparación con el mercado global.
Según un análisis del Center for a New American Security (Centro para una Nueva SIGUE ». La red clandestina que introduce chips Nvidia en China Seguridad Estadounidense), un grupo de expertos con sede en Washington D.C., una estimación cifra en 12.500 el número medio de chips de inteligencia artificial que se contrabandean anualmente. Sin embargo, se calcula que Nvidia vendió en todo el mundo elaño pasado más de 2,6 millones de chips A100 y H100, junto con sus versiones reducidas, según la empresa de investigación tecnológica Omdia. El poder del "Hermano Jiang" Los chipsqueel estudiante chino llevó a China procedían de un misterioso intermediario de Singapur conocido como "Hermano Jiang", muy popular entre los distribuidores y compradores de chips de la región. En entrevistascon el Journal, sostuvo que recurre a con tactos en canales de distribución eintegradores desistemas del sudeste asiático para ayudar alos clientes chinos a conseguir chips y servidores. Entre sus clientes hay empresas de inteligencia artificial, institutos de investigación y distribuidores de chips, algunos de loscuales han recurrido a entidades establecidas en Singapur, Malasia, Vietnam y Taiwán para eludir las restricciones estadounidenses. Tras hacer los pedidos, también ayudaba a sus compradores a organizar la logística.
Ese proceso podía consistir en un transporte individual del producto, o en una entrega más tradicional en la que Jiang ayudaba a preparar los documentos para la declaración de aduanas y a contactar con las compañías navieras. "No hacemos grandes pedidos. Eso sería demasiado llamativo", explicó el agente, que dijo haber trabajado enel sector dela computación en nube y los chips durante más de una década. Según algunos de los vendedores, el sistema se basa, en parte, en documentación incompleta que puede evitar la intervención de las autoridades.
En dos transacciones realizadas en marzo, un comerciante de Shenzhen, China, recibió 20 GPU Nvidia de Singapur y otras 40 de un exportador de Taiwán, sin especificar de qué modelo eran los chips, de acuerdocon los documentos de aduanas consultados por el Journal. El vendedor indicó al Journal que los chips eran de los más prohibidos: los procesadores A100 de gama alta.
Siempre hay una manera Los distribuidores encontrados por el Journal han difundido información sobre productos en chats de grupos del sector, páginas amarillas de proveedores de electrónica y sitios de comercio electrónico como Taobao de Alibaba y Idle Fish. Muchos tienen tiendas físicas en los principales centros de investigación de China, como Shenzhen y Beijing.
Estos revendedores suelen pedir US$22.500 porun chipAl100 y US$32.400 por el H100 de gama alta, es decir con una prima frente a los costos habituales de unos US$10.000 y US$25.000 por el par de procesadores, respectivamente. Según los vendedores, los precios del mercado clandestino ya se han reducido amenos de la mitad con respecto al verano pasado, ya quela oferta seha estabilizado y han disminuido las compras de pánico. Algunos comerciantes afirmaron que tienen hasta docenas de chips en stock al mismo tiempo, y que los pedidos anticipados de cantidades mayores pueden entregarse en una o dos semanas.
Las fichas vienen en su embalaje original de venta al por mayor. "Se hace muy difícil, pero no seas tonto, siempre hay una manera", comentó un distribuidor de Beijing cuando se le preguntó cómo se las arreglaban para conseguir los chips. Añadió que en los últimos meses ha recibido un envío al mes, de docenas de patatas fritas cada uno. Algunos vendedores ofrecen un plan de garantía de calidad de tres años, que incluye la sustitución de productos defectuosos y la reparación de averías, pero sin implicar a Nvidia. Los compradores se mostraron preocupados por la incertidumbre de los servicios posventa no oficiales.
Despuésde que Washington endureciera las restricciones a la exportación a finales del año pasado, los institutos de investigación y lasuniversidades chinas siguieron comprando chips de IA de gama alta de Nvidia en cantidades limitadas a revendedores en China, según documentos oficiales de compra revisados porel Journal.
Las compras incluyen el H100, un procesador que Nvidia nunca envió oficialmentea China, ya que las restricciones a la exportación entraron en vigor antes de que los chips salieran a la venta en todo el mundo.
De acuerdo con los documentos, la elitista Universidad Tsinghua de China y la Academia China de las Ciencias, centro estatal deinvestigación, han sido algunos de los principales compradores de los avanzados chips de inteligencia artificial de Nvidia. Las empresas tecnológicas chinas, incluida Huawei, sancionada por EE.UU., estánintentando fabricar chips tan capaces como los de Nvidia, pero se enfrentan a estancamientos tecnológicos y de capacidad, según afirmaron personas familiarizadas con el asunto.
Elentrenamiento de grandes modelos de inteligencia artificial con chipsnacionales es propenso a fallos del sistema, informó en marzo una importante institución de investigación de inteligencia artificial al primer ministro chino, Li Qiang, enuna presentación revisada por el Journal.
Hasta quenosurjan chips nacionales viables en China, es probable que el mercado de los productos de gama alta de Nvidia -y la cadena de suministro que ha surgido en torno a ellos siga siendo sólido y adaptable.
El estudiante chino que llevó procesadores Nvidia en su maleta sostuvo que está dispuesto a volver a transportar los componentes tecnológicos. "Estoy contento de haber podido hacer algo por mi país y ganar un pocodedineroextra", comentó el estudiante. "Así que, ¿por qué no?", agregó. WSJ no?", agregó. WSJ Traducido del idioma original por PULSO. por PULSO. por PULSO..
