Investigadores descubren un nuevo tipo de microorganismo en el cuerpo humano
Investigadores descubren un nuevo tipo de microorganismo en el cuerpo humano Denominado el “obelisco”Un equipo internacional de científicos descubrió una nueva entidad biológicaen el microbioma de los seres humanos, cuyas características únicaslesitúanentrelosvirus y los diminutos viroides, sin ser ninguno de los dos tipos de agentes infecciosos.
A partir de ahora, el nuevo ele mento, denominado “obelisco”, será estudiado y clasificado por los biólogos que tendrán que “explicar quées exactamente este nuevo pelvida” expli dañoenlaescaleradela dela Peña, investigacaa Efe Marcos dorenelInstituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) de España y coautor del estudio. “Este hallazgo no solo cambia nuestra concepción de la escalabiológica en el planeta, sino que además demuestra que probable mente aún nosqueda mucho por descubrirenel mundo microbiológico”, subraya el virólogo.
El estudio, realizado partirde análisis bioinformáticos, descubrió que estas nuevas entidades biológica son parte de nuestro microbioma, un complejo ecosistema microbiológico formado principalmente por bacterias, así como por hongos, protozoos, y sus parásitos, como los virus.
Esta compleja red biológica juegun papel esencial en nuestras lud llegando a ser responsable de enfermedades metabólicas, como la obesidad y la diabetes, o trastornos autoinmunitarios y enferme-dades mentales, de ahíla importancia de estudiar sus componentes, sus funciones y sus interacciones. Los detalles del hallazgo, liderado porel premio Nobel Andrew Fire, de la Universidad de Stanford (Estados Unidos), se publicaron en la revista Cell.
UN HALLAZGO CASUAL En la escala biológica, los viroidesson losagentes infecciososmás pequeñosconocidos; están pordebajo de los virus, “y sabemos que infectan a las plantas, pero existen también algunos agentes muy similares a los viroides, como el vi Tus de la hepatitis D humana y otros ARNs similares, que infectan aanimales”, dice De la Peña.
“Perollevábamos tiempo sospechando queteníaque haberalgo más”. Conesaidea, Ivan Zheludey delaUniversidad de Stanford, “decidió analizar el microbioma humano, analizandomuestras de heces dees. tudios previos de pacientes con diversos problemas intestinales”. Mediante an:bioinformá. ticos, se detectó que en torno al 7%% de las muestras contenían unos novedosos agentessubvira les mínimos de ARN que se bautizaroncomo'obeliscos y queestaban presentes en personas en-fermas y sanas, es decir, “no pare cían estar correlacionados con ninguna enfermedad” En estudios posteriores, los in vestigadores también lograron detectarobeliscosen la microbiotabucal, en una cepa aislada dela bacteria Streptococcus Sanguí. nis, común en nuestra boca Después de analizar bioinfor máticamente millones de datos genéticos, constataron que estos nuevoselementos infecciososestán distribuidos por todo el plase han detectado hasta neta yEl microorganismo fue encontrado de manera Casual. 30.000 nuevas especies de obelis cosenmuestras medioambienta les de todo tipo (microbiomasanimales, ríos, suelos, mares, etc). ESTRUCTURA Y FUNCIÓN Los obeliscos, llamados así por su forma de varilla alargada, son genéticos móviles simelementos ples que infectan a bacterias, aun que nose descarta que puedan infectara otrosorganismos máscomplejos “como hongos o protistas, entre otros”, apunta De la Peña. “Ahora tenemos que ver cómo funcionan anivel molecular y cómo se replican.
Sabemos que los virusde ARN más simples necesitan un tamaño de genoma superior a los 3.000 nucleótidos pero los obeliscos apenas pasan de los 1.000, muy pordebajo del delos virus, pero que, sin embargo, les permitecodificarunao dos proteínas. Además, sugenomade ARN circular y su estructura les dota de una serie de características nuevasque les hacenserdistinto a todo loque conocíamos”, detalla.. Denominado el “obelisco”