Autor: María Elisa Morales Académica de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad Austral de Chile

Columnas de Opinión: 28 Años de Protección al Consumidor
Columnas de Opinión: 28 Años de Protección al Consumidor ColumnaE 17 demarzo de 1997 marcó un hito en la protección delos consumidores en Chile con la publicación de la Ley N* 19.496. Han pasado 28años yla pregunta sigue vigente: ¿ haevolucionado realmente el Derecho del Consumo en nuestro país? Desde entonces, la normativa ha sido objeto de importantes reformas. En 2004, la Ley N*19.955 amplió la definición de consumidor, extendió la protección a sectores como educación, salud e inmobiliario, e incorporó las acciones colectivas, herramienta clave para sancionar vulneraciones masivas. Un caso emblemático fue la demanda del SERNAC contra Cencosud, que resultó en compensaciones por casi 70 millones de dólares. En 2010, la Ley N' 20.416 sumó a las micro y pequeñas empresas como sujetos protegidos, aunque su aplicación ha sidoacotada. Luego, en 2011, la Ley N*20.555 conocida como SERNAC Financiero estableció derechos específicos para consumidores del sector financiero y exigencias de transparencia contractual, aunque algunas medidas, como el Sello SERNAC, nuncase han aplicado. Elimpulso más ambicioso en la materia llegó en 2018 con la Ley N* 21.081, que buscaba otorgarle facultadessancionatorias al SERNAC, pero el Tribunal Constitucional bloqueó esa posibilidad. No obstante, se introdujeron los procedimientos voluntarios colectivos, útiles, rápidos y eficaces ala hora de resolver conflictos de interés colectivo o difuso sin largos juicios. En2021, la Ley N21.398, o Ley Pro-consumidor, ampliólagarantía legal de tres a seis meses y estableció el principio pro-consumidor, que obliga ainterpretar las normassiempre en su favor, entre otras modificaciones. Apesar de estosavances, la falta de facultades sancionatorias del SERNAC yla debilidad dela fiscalización siguen siendo desafos. Elgobierno actual impulsa el proyecto “SERNACTe Protege”, que busca reformar el procedimiento individual y trasladarlo al SERNAC. Consuma urgencia y buenas perspectivas, la gran incógnita essiserá aprobado antes del fin del mandato del Presidente Gabriel Boric, completando así una tarea que la ex Presidenta Michelle Bachelet no pudo concretar..