COMIENZA UNA MISIÓN CLAVE PARA EVITAR EL RIESGO DE ASTEROIDES PARA LA TIERRA
COMIENZA UNA MISIÓN CLAVE PARA EVITAR EL RIESGO DE ASTEROIDES PARA LA TIERRA Seson:Agencias 126 deseptiembre de2022 E nave DART dela NASA logró, por primera vez en la historia, chocar contra un asteroide, alterando con éxito su órbita.
Ahora, dos años después, otrasonda dela Agencia Espacial Europeainiciaun largo viaje l lugar delos hechos paraescudriñar las secuelas del im-pactocinétice formó un cráter ola coli-sión deformóglobalmentealas-teroide? ¿ Cuál es su masa? ¿ Y su estructurainterna?Son muchas las incógnitas que aún quedanporresolveryla misióneuropea Hera, que podría despegar mañana lunes desde Cabo Cañave-ral(Florida, EE. UU), está diseñada para esclarecerlas. Tanto DART como Hera, ambas dentro dela colaboración AlDA(AsteroidImpactand Deflection Assessment), son misionesde defensa planetaria, con las que NASA y ESA pretenden demostrar la tecnología capaz de desviar asteroides para protegerala'Tierradeunimpacto.
Como campo de pruebas se ha elegido Didymos, unsistema binario de asteroides compuesto por uncuerpo principal y más grande del mismo nombre-780 metros de diámetroy otro más pequeño -de unos 150 metrosllamado Dimorphos, una luna queorbitaal primero. DARTimpactósobreestaalterandosuórbita 32 minutos.
Sobre esta hazaña hay ya bastantes datos gracias ala c mara de DART y a un pequeño satélite italiano (LICIACube) que sedesprendió delanave unos dí dela asantes y obtuvo imágenes plumade fragmentos eyectados enla colisión, además dela mirada de varios telescopios terrestresy los espaciales Hubble y. mes Webb. Sinembargo, falta formación crucial para comprenderrealmenteloqueallísucedió y para afinar los modelos para desviarasteroides.
“DART no tenía más instrumentación que la cámara óptica, en sí era sólo una demostración tecnológica”, ex-plica a EFE Adriano Campo Bagatin, catedrático de Física Aplicada dela Universidad de Alicante (España) y del equi po científico de Hera. LLEGADA EN 2026Bautizadaasíen honor dela diosa griega del matrimonio, Hera es una misión “enormemente con 12 instrumentos, y estará en el entorno más completa”, de estos asteroides seis meses. Llegará en otoño de 2026 en unviaje quenecesitarála asistencia gravitatoria de Marte -marzo de 2025para coger impulso y llegarasu destino.
Además de mapear con alta resolución la superficie de los dosasteroides y determinar con precisión su tamaño y masa -estaúltima fundamental para medirla eficacia dela desviación», analizará la composición de sussuperficies, así como sus carac-terísticas térmicas.
También medirála estructuradesus interiores con unradar abordo deuno delos doscube sats -pequeños satélitesque sedesprenderán dela sonda prin«cipal, y el campo gravitatorio del sistemacon la ayuda de ungravimetro realizado por laempresaespañola EMXYs yel Real Obde Bélgica. servatorio »ála primera sonda espacialquevisitará unsistema binario de asteroides yexperimentarápor primera vezlacomunicación entre cubesats y sonda principal en el espacio profundo. Además, Dimorphoseselasteroide más pequeño jamás visitado porunanave. En uninicio estaba prevista para ser lanzada justo después de DART.
No obstante, dice Campo Bagatin, “hay investigación revolucionaria que se puede hacer mejor pasado un tiermpo”. De hecho, cuatroaños des-pués dela colisión de DART-He-rallegaráen 2026, elsistemaestará mucho más libre de material eyectado, lo que ofrece mayores garantías deseguridad pa rala misión, y el estado dinámico del sistema, en particular de Dimorphos, será más estable y podrá estudiarse de manera más precisa su evolución. DEFENILA TIERRALosasteroidessonlos “ladrillos” conlos quese formaron los planetas cuando surgió el Sistema Solar y queno lograron pegarse auno de estos cuerpos viajan, desde entonces, por el espacio.
Son millones y los hay de centímetros, metros y hasta kilómey máso menos peligrosos. tros, Unos36.000 están cataloga-dos como NEO -objetos cercanosala Tierra-, lo queimplica quesus órbitas pasan cerca, en términosastronómicos, delaórbita terrestre. en estos, por su posible peligro, en los que está puesto el foco. Elsistema Didymos está en esta categoría.
Para Campo Bagatin, no hay queolvidarque“sibienloseventosde colisión por pequeñosasteroides(a partirde 100 metros) son esporádicos (ocurren cada unos cuantos miles de años), sí terminan ocurriendo”. Unrecordatorio deestoserá, en2029, el “pasorasante” delasteroide Apophis (unos 300 metros), que volará a menos de 32.000 kilómetros dela superficie terrestre. cg. OBJETIVO. La sonda Hera, que despegaría mañana, viajará OB. para estudiar los efectos del impacto realizado hace dos años por la nave DART contra un cuerpo rocoso. ASTRONOMÍA Seson: