Los ecosistemas resistieron cambios muy abruptos en el pasado, pero ahora pueden colapsar
Los ecosistemas resistieron cambios muy abruptos en el pasado, pero ahora pueden colapsar Según análisis de 3.000 fósiles de especies extintas Los ecosistemas resistieron cambios muy abruptos en el pasado, pero ahora pueden colapsar Un equipo de científicos ha comprobado la capacidad de adaptación que tenían los ecosistemas del pasado a las perturbaciones más abruptas, como las glaciaciones, pero ha alertado de que el ritmo al que se extinguen las especiesen la actualidad puede ser demasiado elevado para que los ecosistemas resistan sin colapsar.
Investigadores de varios países analizaron más de 3.000 fósiles de especies extintas que habitaron el planeta durante los últimos 60 millones de años para llegaraesa conclusión, y publicaron los resultados de su trabajo en la revis: ta Nature Communications.
La historia de la Tierra está marcada por numerosos cambios ambientales, como glaciaciones o movimientos tectónicos, que han modificado de for: ma radical los ecosistemas, ha señalado el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCNCSIC) de España en una nota de prensa.
Los científicos comprobaron cómo, a lo largo de los últimos 60 millones de años, muchos de los grandes herbívoros que modelaron aquellos paisajes fueron desapareciendo, pero eran susti tuidos por otros que cumplían los mismos roles ecológicos, de manera que el sistema se mantenía cohesionado. "Parece que lo importante no es tanto mantener las especies sino susfuncionese interaccionescon elsistema", haobservadoel investigadordel Museo deCiencias Naturales, Juan López Cantalapiedira, y señala queel problemaen la actualidades que "el ritmo de extinciónes tan acelerado que estamos poniendo en peligro al ecosistema en su conjunto". Desde los mastodontes hasta los antiguos rinocerontes y cier vos gigantes, los grandes herbívo ros han moldeado los paisajes texrestres durante millones de años, explica el MNCN, y detalla que con su manera de actuar y alimentarse moldeaban la vegeta ción, dispersaban semillas e influían en todo, desde la salud del suelo hastalos patrones de incendios forestales, como "auténticos ingenieros de los ecosistemas". El estudio se basa en la evidencia rescatada de los fósiles.
GRANDES CAMBIOS "Descubrimos que estos ecosistemas se mantuvieron sorprendentemente estables durante lar gos periodos de tiempo, incluso cuando las especies iban y venían", explica Fernando Blanco, investigador dela Universidad de Gotemburgo (Suecia). Losinvestigadores también observaron que en dos ocasiones la servaron que en dos ocasiones la presión ambiental fue tan intensa que todo el sistema sufrió una reorganización global que alteró permanentemente la estructura ecológica de las comunidades de grandes herbívoros.
El primer gran cambio ocurrió hace unos 21 millones de años, cuando los movimientos tectóni cos de Eurasia y África cerraron el antiguo mar de Tetis y formaron el conocido como puente terrestre de'Gomphotheriun que unió ambos continentes durante cuatro millones de años, Ese nuevo corredor permitió una oleada de migraciones queremodelaron losecosistemasen todoel planeta, y entre los migrantesestaban los antepasados de los elefantes modernos, que habían evolucionado en África y comenzaron entonces a expandirse por Europa y Asia. Pero el cambio fue mucho más allá de los elefantes: ciervos, cerdos, rinocerontes y muchos otros grandes herbívoros tam: bién se trasladaron a nuevos territorios, alterando el equilibrio ecológico. Elsegundo gran cambio global llegó hace unos 10 millones de años, cuando el clima de la Tierra se volvió más frío y seco.
La expansión de las praderas y la dis'minución de los bosques dieron Jugaral auge de especies pastadoras con dientes más resistentes, y ala desaparición gradual de muchos herbívoros forestales, y ese periodo marcó el inicio del largo declive en la diversidad funcional de estos animales..