La ruta hacia una gestión más eficiente del agua
La ruta hacia una gestión más eficiente del agua 7cf 1,3 1, -, (fj -14 o -y o o ! Reportaje s a e co d_24 3 o C cC3 o rl : D: O -, -l_ & a c O o, 3 a cÇ c3Z432 -4 “r, cL C? suzç, E O cV t--3 o t-J Con altos niveies cié recirculación y mayor uso de agua de mar impulsado por desaldorás, la inttutria refuerta su estrategia para asegurar lá continuidad de sus operaciones. $3 rl 3. o CI _“ LJ eeCI zY _r -u w. 01) e.
La ruta hacia una gestión más eficiente del agua En En 2024, el consumo operacional de agua en la minería del cobre cobre alcanzó 18,13 m3/s, mientras mientras que la extracción total de agua -considerando fuentes continentales y de marllegó a 22,74 m3/s. De acuerdo con la Dirección General de Aguas, el uso consuntivo de la minería representa el 4% del consumo nacional. En ese contexto, la actividad concentra más del 80% de la capacidad instalada de desalación desalación en Chile y reutiliza el 73% de sus aguas residuales.
Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el volumen recirculado llegó a 55,75 mWs en 2024, con un aumento de 2,9% respecto de 2023 y una tasa de recirculación recirculación de 71,0%. Sin embargo, esta realidad varía según el territorio. Gabriel Gabriel Caldés, consejero del Consejo de Políticas de Infraestructura, Infraestructura, ejemplifica que “en el caso de la Región de Antofagasta, la minería es el principal usuario de agua continental.
Diversos estudios regionales sitúan la participación participación de la minería entre el 60% y el 70% del consumo de agua continental de la región, dependiendo del año y de la cuenca analizada”. Esta situación se observa también en otras zonas del país.
El estudio “Consumo de Agua en la Minería del Cobre” de Cochilco (2025) revela que, en la Región de Valparaíso, de OHiggins y Metropolitana, la extracción de agua alcanza 1,95 m3/s, 4,50 m3/s y 0,68 m/s, respectivamente, respectivamente, proveniente en su totalidad de aguas continentales. continentales.
En el norte del país, el informe destaca que la Región de Atacama en 2024 completó su sexto año consecutivo de reducción en la extracción de agua continental, con una baja de 1,2%. Presión sobre el recurso y factores que explican el consumo A partir de este escenario, Claudia Rodríguez, vicepresidenta vicepresidenta ejecutiva de Cochilco, resalta que, en la última década, década, el consumo operacional operacional de agua en la minería del cobre ha mostrado una tendencia tendencia relativamente estable, oscilando entre 16,7 y 18,1 m3/s entre 2021 y 2024.
“Lo más relevante para entender la presión real sobre el recurso hídrico es el concepto de agua de make-up, es decir, el agua fresca que debe incorporarse al sistema para reponer las pérdidas que no pueden recuperarse mediante recirculación recirculación interna, principalmente por evaporación, arrastre en relaves y filtraciones”. En esa línea, Rodríguez añade que el principal factor que explica la presión sobre el consumo de agua fresca es “la disminución de la ley del mineral: a medida que los yacimientos maduran, la concentración concentración de cobre por tonelada tonelada de roca baja, obligando a procesar volúmenes cada vez mayores de material para obtener la misma cantidad de cobre fino.
Esto eleva directamente directamente el agua de make-up requerida por el proceso”. A lo anterior se suma que, la ejecutiva agrega que “un segundo factor es el cambio en la composición del mineral, con mayor participación de sulfuros por sobre los óxidos, lo que implica procesos de concentración más intensivos en agua”. Desde la perspectiva gremial, Carios Urenda, gerente general general del Consejo Minero, “la minería minería ha sufrido como todos los sectores el contexto de una mega sequía, así como una reducción sostenida en la disponibilidad de aguas continentales. continentales.
En este escenario, la industria ha reforzado su enfoque en la gestión eficiente y responsable del recurso hídrico, priorizando su disponibilidad disponibilidad para el consumo humano y medioambiental”. Pese a estos factores, durante la última década el consumo de agua continental de la minería minería chilena se ha mantenido estable.
En esa línea, Urenda sostiene que “el incremento en la demanda hídrica del sector ha sido cubierto mayoritariamente mayoritariamente mediante el uso creciente de agua de mar, así como por la incorporación de nuevas tecnologías orientadas orientadas a optimizar la eficiencia hídrica.
Entre 2014 y hoy, la participación del agua de mar en la gran minería del cobre pasó de 12% a 34% del total de extracciones, y se proyecta que hacia 2034 llegaría a 66% del agua utilizada por el sector. sector. Esta transición estructural a L Riego Minera Centinela. e.
La ruta hacia una gestión más eficiente del agua evidencia el compromiso de la minería con una gestión hídrica hídrica más sostenible y alineada con las necesidades de las comunidades y del territorio”. Optimización del recurso hídrico En este contexto de gestión del recurso, los ejecutivos coinciden en que las operaciones operaciones de la gran minería del cobre logran que la mayor cantidad de agua utilizada en los procesos productivos sea recuperada y reutilizada dentro del mismo circuito. En ese esfuerzo, es relevante adoptar innovaciones tecnológicas tecnológicas en distintos frentes.
A modo de ejemplo, Reinaldo Salazar, gerente de Estudios de Sonami, menciona “la instalación instalación de paneles solares flotantes sobre depósitos de relaves, como el caso irnplementado por Anglo American en Las Tórtolas, que reduce la evaporación del agua en 80% en la zona cubierta.
También se observa observa una gestión hídrica cada vez más moderna basada en digitalización: sensores loT, análisis de imágenes satelitales satelitales e inteligencia artificial para monitoreo en tiempo real de caudales, presiones y caiidad, lo que facilita la detección temprana de anomalías y optimiza el uso del recurso”. Según explica Salazar, esto se complementa con el uso de agua de mar como principal principal alternativa para nuevas fuentes de abastecimiento. “En desalación, se reportan 24 plantas con 10.583 LJs de capacidad conjunta, y la minería minería concentra más del 80% de la capacidad instalada del país.
En ese escenario, también también se evalúan opciones de infraestructura compartida o plantas multicliente, que permiten permiten optimizar la inversión, reducir duplicidades y facilitar la ejecución de proyectos 1 I) 5 Adivo BioSeal en DMH reduce 60% el ahorro de agua de consumo hídrico y un 95% de eficiencia de mihgación de polución.. La ruta hacia una gestión más eficiente del agua con menor huella territorial”, asegura. Desde el ámbito gremial, la visión del Consejo Minero es que en la actualidad existen herramientas de eficiencia hídrica y recirculación con las que el sector está optimizando optimizando la gestión del recurso recurso agua.
“Las principales herramientas utilizadas se encuentran en las tecnologías tecnologías de desalinización y de uso directo de agua de mar, así como en las de impulsión y transporte desde la costa hacia faenas en altura”. En ese contexto, Urenda aclara que “la minería es pionera en el desarrollo de estas tecnologías en Chile y el 85% de la capacidad de desalinización del país está destinada a este sector, sector, existiendo además 50 proyectos de desalinización e impulsión”. A ello, el gerente general del Consejo Minero complementa complementa que “este esfuerzo no solo responde a exigencias regulatorias, sino también a una visión de sostenibilidad de largo plazo.
La minería es un sector estratégico para la transición energética global, y asegurar un uso responsable responsable y eficiente del agua es parte central de ese compromiso”. compromiso”. Desde una mirada técnica, Claudia Rodríguez detalla que la industria minera ha avanzado en la gestión del agua por tres frentes principales: principales: Según la ejecutiva de Cochilco, Cochilco, “la primera corresponde a la implementación de tecnologías tecnologías incrementales en los procesos productivos que, de manera agregada, generan un impacto real, aunque acotado: el uso de relaves espesados, la reducción de evaporación en piscinas y mejoras en los circuitos de lixiviación, que han permitido reducir pérdidas, aunque la adopción adopción a gran escala de estas soluciones aún enfrenta barreras barreras técnicas y económicas importantes”. A ello, Rodríguez suma que “la segunda es la incorporación incorporación de tecnologías de información información para una gestión más precisa del recurso hídrico, con mayor monitoreo de flujos y variables en los procesos, lo que permite identificar ineficiencias ineficiencias y mejorar la toma de decisiones operaciones”. Del mismo modo, la representante representante del organismo gubernamental gubernamental agrega que “la tercera y de mayor potencial transformador a largo plazo es el avance hacia la lixiviación de minerales sulfurados.
Esta tecnología permitiría procesar la calcopirita, especie mineralógica mineralógica dominante en las reservas reservas chilenas y mundiales de cobre, con una fracción del agua que requiere la concentración concentración convencional”. Por úftimo, Rodríguez explica que “hay proyectos activos explorando la lixiviación clorurada, clorurada, con resultados prometedores prometedores a escala de laboratorio laboratorio y piloto, pero desafíos como el control térmico, la corrosión de materiales y la gestión de sales impiden que esta tecnología haya alcanzado aún el nivel de madurez necesario para su implementación industrial masiva, manteniéndola como una apuesta estratégica de mediano y largo plazo”. Claudia Rodrigues, eicepresidenta Ejecutiva de Cochulco. Rek, aldo Salazar, gerente de Estudies de Sanami. Corles Urende, gerente general Consejo Minera. Gabriel Caldén, consejero del Consejo de Políticos de Infraestructura.
Claudia Rodríguez: “El agua fresca que debe incorporarse al sistema para reponer las pérdidas que no pueden recuperarse mediante recirculación interna, principalmente por evaporación, arrastre en relaves y filtraciones”.. La ruta hacia una gestión más eficiente del agua Procesos de mayor consumo de agua En cuanto al uso del agua dentro de las operaciones, de acuerdo con el estudio antes mencionado de Cochilco, en 2024 el consumo operacional operacional de agua alcanzó 18,13 m3/s, de los cuales el 80,3% cortespondió al proceso de concentración y depósito de relaves, equivaiente a 14,56 m3/s, lo que refleja una mayor participación de minerales sulfurados, cuyo tratamiento demanda volúmenes crecientes crecientes de agua para las etapas de molienda, flotación y espesamiento. espesamiento.
En complemento con el documento documento elaborado por el organismo técnico, lavicepresidenta lavicepresidenta ejecutiva de Cochilco añade que “en segundo lugar se ubica la hidrometalurgia, con un 8,4%, aunque en declive, declive, dado que los yacimientos yacimientos de minerales oxidados están disminuyendo progresivamente progresivamente en Chile.
El resto del consumo se distribuye en usos menores, como control de polvo, servicios generales y fundiciones, lo que implica que cualquier avance real en eficiencia hídrica debe enfocarse en el proceso de concentración”. A partir de estos resultados, Carlos Urenda, subraya que “ayuda a focaiizar las medidas de gestión: donde más se usa agua es donde más sentido tiene acelerar la recirculación, mejorar el espesamiento y optimizar los relaves, porque ahí se juega una parte importante importante de la eficiencia hídrica del sector”. Desde el anáiisis técnico, Gabriel Gabriel Caldés precisa que “esto se debe a que los procesos de molienda, flotación y espesamiento espesamiento requieren grandes volúmenes de agua para separar separar el mineral de la roca y permitir el transporte de las pulpas minerales dentro del circuito de procesamiento”. Gestión territorial del agua Más allá de los procesos productivos, productivos, en el sector existe consenso en que la minería del cobre ha realizado esfuerzos esfuerzos significativos para minimizar su impacto sobre el recurso hídrico y reducir la competencia con otros usuarios, tanto comunidades comunidades locales como actividades económicas y ecosistemas. En términos de proyección hídrica, Reinaldo Saiazar comenta comenta que las proyecciones oficiales estiman que hacia 2034 el agua de mar representará representará el 66% del abastecimiento abastecimiento hídrico total de la minería del cobre. Con ese cambio, se proyecta que la demanda de agua continenta] disminuya a 7,6 m3/s en 2034, lo que implica una reducción de 2g, 6% respecto de 2024. A nivel operativo, el gerente de Estudios de Sonami releva releva que “la gestión se apoya fuertemente en recuperación y recirculación interna.
En 2024, el volumen de agua --, -4 -IL = \, \, *i4e, :j Ofl, t 1a I1a%. 4.. 4 5-_4 1v, r ; t_ 1 *4:.. . _i. ,aJj”t34.. ç: fl, :, er a Minera Las Pelambres Carlos Urenda: “La industria ha reforzado su enf oque en la gestión eficiente y responsable del recurso recurso hídrico, priorizando su disponibilidad para el consumo humano y medioambiental.
La ruta hacia una gestión más eficiente del agua recirculada alcanzó 55,75 m/s, con una tasa de recirculación recirculación de 71% respecto del total manejado”. Además, Saiazar destaca que “en términos territoriales, el mensaje de fondo es que la minería está avanzando en soluciones que reducen su presión sobre fuentes continentales, continentales, junto con estándares estándares de eficiencia y control operacional”. En complemento, desde Cochilco enfatizan que la industria ha avanzado en la incorporación de fuentes de agua no convencionales, phncipalmente el uso de agua de mar, tanto directa como desalada, que en 2024 representó representó el 34% del total de agua extraída por la minería.
“Esta tendencia se proyecta como estructural: los grandes proyectos mineros actualmente actualmente en carpeta consideran desde su diseño plantas de impulsión y desalinización, lo que contirma que la industria ha optado por ampliar la disponibilidad disponibilidad del recurso desde el mar, antes que competir por las fuentes continentales que comparte con comunidades comunidades y ecosistemas en los territorios donde opera”, manifiesta Rodríguez.
A su vez, Urenda comenta que “el sector basa su estrategia estrategia en la sustitución progresiva progresiva de fuentes continentales por agua de mar, en la mayor eficiencia operacional especialmente especialmente mediante recirculación intensiva y en el cumplimiento regulatorio estricto bajo el marco del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.
El uso creciente de agua de mar directa o desalinizada ha permitido reducir la presión sobre cuencas continentales, liberando recursos hídricos para el consumo humano y otras actividades productivas”. productivas”. A esta visión se suma, el CPI.
Caldés profundiza que “la minería en Chile ha desarrollado desarrollado una estrategia hídñca orientada a reducir su presión sobre las fuentes de agua continentales, especialmente en las regiones del norte del país, donde la disponibilidad del recurso es naturalmente limitada”. Esta estrategia se basa principalmente principalmente en mejoras en la eficiencia hídrica.
Según complementa el consejero del Consejo de Políticas de Infraestructura, el sector ha avanzado significativamente en la recirculación y reutilización reutilización del agua dentro de los procesos productivos, alcanzando tasas cercanas al 70% de recirculación del total del agua utilizada. Sin embargo, Caldés puntualiza puntualiza que “se ha impulsado la incorporación de agua de mar en los procesos productivos, productivos, ya sea mediante su uso directo o a través de desalación.
Estas y otras medidas medidas han permitido reducir progresivamente la extracción extracción de aguas continentales desde acuíferos y fuentes superficiales, favoreciendo una transición hacia una gestión gestión hídrica más eficiente y sustentable, particularmente relevante en el contexto de escasez hídñca que enfrenta el país”. Finalmente, el profesional comenta que “el desafío hídrico hídrico de la minería en Chile no radica únicamente en cuánto agua consume, sino también en cómo se abastece y cómo reduce su presión sobre las fuentes continentales en territorios territorios donde el agua es naturalmente escasa”. mch Uso de aguo Minera Centinela..