Chuquicamata: 111 años en la historia de la minería y en el recuerdo de sus exhabitantes
Chuquicamata: 111 años en la historia de la minería y en el recuerdo de sus exhabitantes Especial: a historia de ChuquicaL mata está unida a los orígenes de la minería chilena. El yacimiento era conocido desde tiempos prehispánicos, pero sólo hacia fines del siglo XIX comenzó a adquirir importancia. Así estaba Chuqui cuando las grandes empresas norteamericanas pusieron sus ojos en ella, específicamente los ingenieros de la familia Guggenheim, quienes compraron durante varios años todas las pertenencias mineras. De esta forma, en enero de 1912 se constituyó en Nueva Jersey la Chile Exploration Company (Chilex) para explotar Chuquicamata, bajo la dirección de Daniel Guggenheim.
A los pocos meses los ingenieros norteamericanos Edwin Berry, Walter Perkins, Anton Cappelen-Smith diseñaron el método de explotación y el proyecto industrial, que consideraba la explotación a tajo abierto mediante tronaduras, el carguío con máquinas a vapor, el transporte del mineral por un ferrocarril interno, y el tratamiento del mineral en una planta. 111 ANOS CHUQUICAMATA Además se consideraba una planta termoeléctrica en Tocopilla, el empleo del ferrocarril de Antofagasta a Bolivia para transportar el cobre hasta el puerto de Antofagasta y el aprovechamiento de las aguas del río San Pedro. Esto además de la construcción de un campamento minero dotado de un hospital, colegios, mercado, entretenciones y todos los servicios necesarios para una ciudad enclavada en pleno desierto. El proyecto reseñado se materializó entre 1912 y 1915, destacándose en su dirección los ingenieros Pope Yeatman y Fred Hellman. El 18 mayo de 1915 la mina de Chuquicamata inició sus actividades, alcanzando una producción promedio de 100 mil toneladas anuales de cobre fino en la década de 1920.
Pese a todos los esfuerzos realizados, la explotación inicial del mineral arrojó resultados decepcionantes en materia de producción y utilidades, situación que llevó a la familia Guggenheim a vender el yacimiento a la Anaconda Copper Company Ltd., en 1923. Nuevas inversiones realizadas con los capitales aportados por los nuevos dueños permitieron aumentar significativamente la producción y hacer rentable la explotación de Chuquicamata.
El 11 de julio de 1971, Congreso Nacional aprobó, con muy pocas modificaciones y por votación unánime, la enmienda constitucional que hizo posible la nacionalización total del cobre, caratulada como Ley Nº 17.450, por lo que Chuquicamata pasó a propiedad del Estado de Chile.. Asimismo, el 1 de septiembre de 2007 fue realizado el acto con que se despidió definitivamente al campamento Chuquicamata, que albergó a los mineros durante 92 años. El proceso significó el traslado de más de 10 mil personas a Calama.
REAPERTURA Este año, las actividades del 111 anivesario de Chuquicanata fueron lanzadas en las instalaciones del Club de Obreros de Chuquicamata, un lugar emblemático para quienes vivieron en el campamento, y que fue reabierto para este año.
René Galleguillos, gerente general de la División Chuquicamata de Codelco, sostuvo: "Primero que todo, no puedo dejar de emocionarme al mirar este edificio emblemático, que es lo que sentirán los chuquicamatinos cuando lo vean después de tantos años, y de pensar que esto estaba destruido y abandonado". Agregó que "esta fiesta que tendremos hasta el 17 de mayo (hoy) será la oportunidad para poder ver habilitado todo este edificio e incluso el bowling, así que vivamos esta fiesta y estemos felices de lo que estamos construyendo, para poder sustentar en el tiempo la identidad de los chuquicamatinos" Miriam Bolados, presidenta de la agrupación hijos y amigos de Chuquicamata 'Camino al Patrimonio' expresó que "este lugar me provoca muchas emociones, me trae muchos recuerdos de niña, de juventud, después ya siendo mamá, los festivales, los almuerzos familiares, me siento realmente emocionada, con sentimientos encontrados porque con esto uno retrocede el tiempo, y para quienes vivimos en Chuqui, es mágico".. El 18 de mayo de 1915 comenzó sus operaciones este yacimiento, que sigue en el corazón de quienes vivieron en su excampamento. CADA AÑO, EN MAYO, EL EXCAMPAMENTO DE CHUIQUICAMATA VUELVE A REVIVIR CON QUIENES TRABAJARON O VIVIERON AHÍ.