Asociación de Fútbol de Iquique conmemora 111 años de historia y gloria deportiva que forjaron la "Tierra de Campeones"
Asociación de Fútbol de Iquique conmemora 111 años de historia y gloria deportiva que forjaron la "Tierra de Campeones" Con el orgullo propio de una institución centenaria, la Asociación de Fútbol de Iquique (AFI) celebró su 111º aniversario, conmemorando su fundación del 21 de enero de 1915 y repasando un legado que atraviesa generaciones, barrios, canchas de tierra, pampas salitreras y una tradición deportiva que se transformó en identidad para la ciudad.
Dirigentes y representantes del fútbol local destacaron que la historia de la AFI no solo habla de campeonatos, sino también de comunidad, pertenencia y de un movimiento social que, desde comienzos del siglo XX, organizó y proyectó el talento iquiqueño hacia escenarios nacionales.
La institución recordó que sus raíces se enlazan con la época de explotación del salitre, cuando el fútbol se consolidaba como un fenómeno popular en el norte y los clubes se nutrían de habilidosos jugadores pampinos, comerciantes, portuarios y trabajadores del ferrocarril.
En esos años iniciales, la AFI fue escenario y plataforma para equipos que defendieron con fuerza los colores de la ciudad, como Yungay y Maestranza, además de una constelación de instituciones que hoy forman parte de la memoria deportiva local: Victoria, Marítimos, Red Star, Nacional, Universo, Unión Morro, Estrella de Chile, Rápido y Esportiva Italiana, entre otros elencos que marcaron época en torneos y clásicos de alta convocatoria.
Con el paso del tiempo, el crecimiento de las organizaciones deportivas y la irrupción de nuevos talentos impulsaron a la Asociación a posicionarse con fuerza en campeonatos de mayor alcance, instalando a Iquique como un referente del balompié amateur a nivel nacional.
Esa etapa, aseguran desde el mundo dirigencial, fue construyendo una mística propia: la de un fútbol recio, técnico y competitivo, que supo representar a la ciudad en instancias decisivas, llevando la camiseta iquiqueña a medirse con selecciones y equipos de distintas regiones del país.
La conmemoración también puso en valor la fuerza simbólica del lema "Tierra de Campeones", expresión que se consolidó en las décadas de los años treinta y cuarenta, impulsada por triunfos en el boxeo y luego en el fútbol, en momentos en que la ciudad buscaba afirmarse culturalmente desde el deporte. En ese contexto se evocaron los campeonatos nacionales de 1929,1935, 1937 y, especialmente, el recordado 1943, considerado por muchos como uno de los hitos más trascendentes del fútbol iquiqueño.
Ese año, la selección de Iquique -integrada por futbolistas localesprotagonizó una victoria que permanece como relato fundacional en la memoria deportiva: el triunfo por dos tantos a uno frente al campeón profesional del fútbol chileno, Unión Española, en el Estadio Nacional de Santiago.
Fue un resultado que no solo sorprendió por el rival, sino por el escenario, por la dimensión de la hazaña y por lo que representó para una ciudad del norte que, desde sus canchas, aspiraba a ser reconocida a nivel país. Aquella gesta, recordaron en la AFI, se transformó en un símbolo del carácter competitivo del fútbol iquiqueño, capaz de imponerse desde la convicción, la preparación y el orgullo de representar a su tierra.
La cronología de triunfos señalada en el aniversario incluyó, además, nuevas victorias nacionales alcanzadas en 1955,1965 y 1978, en el mítico Estadio Municipal de Iquique, recinto que por décadas fue epicentro de jornadas memorables, torneos de alto nivel y celebraciones populares. Para dirigentes y conocedores, esas campañas sostuvieron la reputación de Iquique como plaza fuerte del fútbol amateur chileno y consolidaron el vínculo entre el deporte y la identidad urbana. En el repaso histórico, la AFI también rindió reconocimiento a figuras destacadas que marcaron el desarrollo del fútbol local y abrieron caminos para nuevas generaciones.
Entre los nombres mencionados estuvo Manuel Arancibia, recordado como el primer jugador iquiqueño que brilló en un club profesional, y Óscar Soto, protagonista clave de 1943, autor de los goles que sellaron el triunfo en Santiago ante CAFI AF OFI AFI Unión Española. También fue mencionado Santiago Salfati, campeón de Chile en 1937 y posteriormente figura de Colo Colo, y el arquero Roberto Sola, descrito como "arquero eterno", campeón nacional en 1943,1947 y 1955. A ellos se suma Natalio "Cabezón" Barrera, mediocampista y referente de campañas históricas, campeón en 1937,1943 y 1947, entre otros futbolistas que conforman el patrimonio humano del balompié iquiqueño. La celebración por los 111 años no se limitó al pasado. La institución también recordó su historia reciente, destacando el último título nacional alcanzado por una selección iquiqueña en 2015, precisamente en el año del centenario de la asociación.
En aquella ocasión, la selección Sub-15 se coronó campeona de Chile bajo la dirección técnica de Luis Albornoz, con el apoyo de los AF CAMPEONATO NACIONAL SUB 15, SALAMANCA 2015 ayudantes técnicos Miguel Ángel Albornoz y Wilder Arévalo, además del preparador físico Víctor Palma. Para la AFI, ese logro reafirmó la vigencia del trabajo formativo y la importancia de sostener procesos que permitan desarrollar talentos desde edades tempranas.
En la conmemoración, se relevo también el rol de los directivos, técnicos y colaboradores que han guiado el rumbo de la asociación a lo largo de más de un siglo, sosteniendo competencias, organización de torneos y el crecimiento de clubes en distintos periodos de la ciudad.
En ese marco, se presentó a la actual directiva de la Asociación de Fútbol de Iquique, integrada por el presidente Ezequiel Lozano; el secretario general Luis Alberto Albornoz; el tesorero Francisco Rafael Albuerno; el primer director Luis Andrés Briceño; el segundo director Ismael Ramos; y el tercer director Luis Omar Saldía.
Con 111 años a cuestas, la AFI reafirmó el sentido profundo de su aniversario: no solo una fecha en el calendario, sino una instancia para recordar que la historia del fútbol iquiqueño es también la historia de su gente, de sus clubes, de sus barrios y de una tradición que sigue encontrando en cada campeonato local una forma de proyectar el orgullo de la ciudad.
En esa línea, la asociación manifestó que el desafío actual es continuar fortaleciendo el desarrollo formativo y la vida deportiva en comunidad, resguardando el legado de quienes construyeron los cimientos de la "Tierra de Campeones" y manteniendo viva una identidad que, desde 1915, se escribe domingo a domingo en la cancha. ¡IQUIQUE CAMPEÓN!. La AFI, fundada el 21 de enero de 1915, recordó a sus clubes históricos, sus títulos nacionales más emblemáticos y a las figuras que llevaron el nombre de Iquique a lo más alto del fútbol chileno Deportes ¡ IQUIQUE CAMPEÓN!