Las hormigas llevan siendo agricultoras 66 millones de años
Las hormigas llevan siendo agricultoras 66 millones de años Aprovechando los hongos Las hormigas llevan siendo agricultoras 66 millones de años Las hormigas ganan a los hu manos como experimentadas "agricultoras' según un estudio publicado en la revista Science, llevan cultivando sus propios ali mentos al menos 66 millones de años, muchoantesdequeel hom: bre evolucionara como especie.
Hace 66 millones de años, un asteroide impactó contra la Tie rra provocando una extinción masiva global, pero creando las condiciones ideales para que prosperaran los hongos, que fue ron aprovechados por las hormigas que sobrevivieron a aquel cataclismo para alimentarse Para llegar a este hallazgo, un grupo de científicos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian, Estados Unidos, a cósecuencias genéticas de mues. tras de 475 especies distintas de hongos(288 delascualessoncul tivadas por hormigas) y 276espe ciesdistintas de hormigas (208 de las cuales cultivan hongos). RELACIÓN DE 66 MILLONES Con todos esos datos, elabora: ronuna cronología evolutiva que evidenció que hormigas y hongos llevan vinculados 66 millones de años, más o menos desde que el asteroide chocócontrala Tierraa finales del Cretácico.
Aquellacolisiónllenóla atmós fera de polvo y escombros, que bloquearonelsole impidieron la fotosíntesis durante años, causan: do la extinción de la mitad de todas las especies vegetales de la das las especies vegetales de la Tierra en aquel momento.
Sin embargo, esta catástrofe constituyó una oportunidad pa ra los hongos, que proliferaron comiendo laabundante materia vegetal muerta que cubría el suelo. "A los dinosaurios no les fue muy bien al final del Cretácico, perolos hongos vivieron unapogeo", comenta uno delosautores Ted Schultz, un entomólogo del Smithsonian dedicado 35 añosal estudio de la evolución de las Lobo Lobo E hormigas. Los investigadores consideran que los hongos que proliferaron durante aquel periodose alimentaron de hojarasca en descomposición, lo que les puso en estrecho contacto con las hormigas. Estos insectos, por Su parte, aprovecharon la abundancia de hongosparaalimentare sigut ron dependiendo de ellos cuando la vidaserecuperó delaextinción.
Elnuevo trabajo también revela que las hormigas tardaron + otros 40 millones deañosen desarrollar la agricultura superior: cultivando hongos porsimismas para alimentarse desde hace 27 millones de años. "Las hormigas domesticaron estos hongos del mismo modo que los humanos domesticaron loscultivos", explica Schultz.
UNA COMPLEJA ESTRATEGIA En Sudamérica, por ejemplo, los científicoscreen que las hormigas Especie de hormiga recolectora de hongos Atta Cephalotes. sacaron los hongos de los bosques húmedos y los llevaron a zonas más secas, aislándolos de sus poblaciones ancestrales salvajes.
Una vez aislados esos hongos habrían pasado a depender por completo de las hormigas para sobreviviren lascondiciones áridas, lo que habría sentado las bases del sistema de agricultura superior que practican las hormigas corta doras de hojas en la actualidad. Losinvestigadoresorganizaron las cerca de 250 especies diferen tes de hormigas de América y el Caribe que cultivan hongos con base en los cuatro sistemas agrícolas que utilizan.
Así, las hormigas cortadoras de hojasse encuentran entre las que practican la estrategia más avan: zada, conocida como agricultura superior: cosechan trozos de vegetación fresca para proporcionar sustento a sus hongos, mientras queesos hongoscultivan alimen tos para las hormigas. El alimento que proporcionan los hongos nutre colonias de mi llones de hormigas cortadoras de hojas..