“Para mí la ciencia siempre fue jugar”
“Para mí la ciencia siempre fue jugar” Es d pícaro o&i de la iW CcnpaÉ ck Bomberos de Sartiago. la &i&sb nl Canmonwedi Fire &Reacue Coenpariy. En 1991 atkc Feafle e, la visita de la pdecesa Ana de friterr& Con pate de la colección de frenes res que metene en su pcela.
“Para mí la ciencia siempre fue jugar” José HercIito Zagal Moya es químico, Premio Nacional de Ciencias Nawrales 2024, profesor Ulular de la Universidad de Santiago de Chile y uno de los grandes promotores del hidrógeno verde en el país. También toca la gaita. pinta, escribe poesía, es bombero voluntario y tiene trenes de verdad Funcionando en su parcel. a Todo eso es la misma persona. Mat Pastora Saidov Jueves Jueves 9 de abril, 19.30 horas. El vuelo Santiago-Punta Santiago-Punta Arenas se proyecta que despegará de acuerdo a lUnerario. En el asiento 7D se ubica un hombre muy amable, de sombrero, cuya maleta negra de mano esti identiñcada con una eLiqueta con el logo de la desaparecida aerullriea PanÁrn. PanÁrn. Revisa acucios. amenre en su L2omplItador una piesenración piesenración de indole cientifica ni [entras se desarroLla el vuelo. vuelo.
Una pasaiera le pregu rita de qu versaba su charla1 puesLo que. sentada en las cercanías, tenía acceso a ver su panta[lt Quizás nadie sabia que esa persona que vialaba en el avión es losé l-lercIlLo Zagal Moya.
Premio Nacional de ciencias Nainrales 2024. quien conñesaque conñesaque ese galardón no [o hace especiaL Detrás de su destacadíshna destacadíshna carrera como científico científico hay un hombre multlbcético multlbcético que entre, otras cosas, es apasionado por Los trenes Pero seguramente codos iniaginan iniaginan que colecciona trenes a escala.
No: trenes de verdad. que hace andar, isn rieles en un gran terreno, locomotoras y vagoncs Quizás InirnaginabIt InirnaginabIt pasa quienes no han visto tal escenario Zagal nació en la lea en 1949, hiJo de Enrique ZagaL, argentino, argentino, y de ELena Moya. chilena, ambos contadores. “Nada que ver con la ciencia”, admLte, admLte, aunque eofl las matentitlcas matentitlcas algo se cruzaban las prolesiones. prolesiones. Estudió cO el Liceo Abate Molina, donde recibió e] premio a] mejor egresado y al mejor alumno de Física en 19ú6. Se tituló de químico en la Universidad de Ch Lic en 1973 y obtuvo su doctorado en la Universidad Case WesLern Reserve. CLI Ohio, en apenas tres años gracias a una bccadc la OEA. Fue becario postdoctoral postdoctoral en el Llrookhaven Nacional Nacional Laboratoi-y de Nueva York.
Desde hace décadas es pro(esor titular y académico distinguido de la FacuLtad de Química y hiclogía de la Universidad Universidad de Santiago de Chile, Chile, donde en 1933 fundó el primer programa de doctorado doctorado en Química de esa casa de estudios.
Ha pubLicado mSs de 255 articuLes c[enti[i cus y acumuLa ms de 12.000 e Itas académicas Su viaje a Magallanes responde responde a una Invitación de la Universidad de Magallanes para inaugura su año acadé n-dco. aunque está conectado con esta tierra también por amistades que ha cultieado incluso hace casi 5 décadas. Vino a hablar de hidrógeno verde, tema al que ha dedicado gran parte de su carrera y que es especialmente pertinente para la región.
Esta zona ¡ dice, tIene un prIvIlegIo geográfico geográfico notable: viento abundante para generar electricidad renovab]e, renovab]e, que es exactamente lo que se necesita para producir producir hidrógeno verde mediarue mediarue electrólisis del agua El procese es simple en leona: con electricidad se descompone descompone ci agua en hidrógeno y oxigeno La gracia está en que esa electricidad también sea verde. porque sI proviene del pe[róleo, el problema no se t_____1__ fr El ciernes ksá Zagal tú ira date rnastral en la hwugtradón del año acadenioo dela U dad de MagaHarses. “Para mí la ciencia siempre fue jugar” resuelve.
El cosLo sigue siendo siendo el obstáculo: “El hidrógeno es el combustibLe del futuro, es muy caro Lo avla Por ese es que no se impone, porque es lo que manda La economía al finaL”. acilala. Pero cuando cuando la escala industrial lo haga viable, Chile tendrá que estar preparado. Y la soberanía tecnológi tecnológi. ca. advierte, es tan importante importante cotflo la energética. ugandG con hidrógeno desde niño Lo curioso es que Zagal lleva lleva logando con el hidrógeno desde niño. En su casa de TaLca TaLca hacIa el experimento: con una pila, dos alambres y una solución salina, se produoen burbulas de hidrógeno en el eleotrodo Las juntaba para quemarlas. Su padre. contador contador de profesión. Luyo la cisión cisión de regaLarle microscopios y te]escoplos en lugar de aLiLOS a cuerda. Le compraba revistus revistus sobre los primeros vuebs a la luna.
Lo llevaba a obserVar obserVar el cielo cuando pasaba el SputniLc “Mis padres vieron eSo y me alintenlaron el interés interés por la ckncla”, Wce El Liceo Liceo Abate Molina de Talca hizo el resto: tenis laboratorios de química. física y eleciricidad, y profesores casi todos egresados egresados de la Universidad de Chile que enseñaban con paslóit “Para ml la ciencia siempre fue uga9, conftest Se puede quedar hasta la una dela mañana mañana en el Laboratorio porque no siente que está trabajan do Cuando escribe un artículo artículo siente lo mismo. Ha hecho teatro, música, dibujo. poesía. y todo lo entiende bajo la misrna misrna lógica; explorar, invenLar. sorprenderse.
AsocLa la belleza belleza con el conoclmiento Las ecuaciones científicas más elegantes son las más simples. como E-m&. WJ, ecuaciones complicadas no son las mcjures”. mcjures”. aíirma La naturaleaa, explica, Funciona como un iuego, y Los científicos Llenen la labor de Ir desciFrando sus secreLos. A sus alumnos que ponen cara larga les dice sin rodeos: si no te gusta la química, química, cámbiate de carrera, nunca vas a ser un buen químico químico estudiando a la fuerza. Esa pasión tiene costos. Reconoce Reconoce que hubo momentos de descuido familiar, de llegar tarde, de quedarse escribiendo hasta que salió el sol sin poder paraL “l-Iay un cierro grado de egoísmo”. admiLe.
“Uno está poseído par esa pasión. que no es comparLida necesanamente”. necesanamente”. Tiene una hija, CaroLina lane. bióloga marina con doctorado en la Universidad Universidad de Sidney que dirige la Fundación Oceanósfera en Valdivia, y un hijo. José Pablo, Pablo, doc Lar en Georgia Tech y profesor asociado de tngenienia tngenienia en la Universidad de Utah. Ambos heredaron algo de esa curiosidad cienLifica.
Y aunque separado de la madre madre de sus bljos habla de ella con cariño; “Le tengo mucho cariño a la madre de mis hijos hijos Nunca Luvimos peleas nl nada de ese tipo”. Trates y niudio más “Ve dina que más que una aftciónes rusa obsesión”, dice sobre los trenes. Todo comenzó comenzó en Talca, cuando su madre lo llevaba los domingos domingos a ver pasar los trenes a yapan Por Talca pasaban entonces entonces quince trenes dIarios ahora pasan dOn.
Las loconiotoras loconiotoras a vapor eran, dice, como dragones; bufaban, echaban humo, retían ruido: “Era como un barco que está pasando pasando por la línea” De adulto pasó de los trencitos de juguete juguete a Los e[écLricos a escaderedia, escaderedia, enbfiiafrifeda. la, luego a una locomoLora de una tonelada en miniatura, y ñnalmenie al real thing (Lo real), como explica que una vez le dlfrron en Estados Unidos: Unidos: trenes de verdad. Hoy tiene en su parcela 12 vagones de fersocarril y Locomotoras, entre elias una a vapor y dos eléctricas cargadas cori caergis caergis solar. Está experimen lindo lindo además con iri sistema de pi Las a combustible de hidrógeno hidrógeno verde para moverlos. Pero los trenes son sólo una de sus facetas. Zagal Loca la gaita escocesa, la guitarra y el charango. Escribe poesia, pinta y dibuja caricaturas que han sido publicadas en resstas resstas científicas internacionales. En l72 inltrpittó a Caifás en la ópera rock Jnucristo Supcr estrella, junto a artistas como el cantante Juan Carlos Duque y el cineasta Gustavo Graeí MarLno, obra que estuvo varíos meses en cartelen. Todo lo ve baja la misma lógica que la ciencIa: jugar. “Hice teatro, he tenido mucha esperienscia maravillosa con la música. con el teatro, con el dibulo y todo es lugar.
Jugar, ugar”. Desde 1972 es además voluntario de la 14 C-ompatlLa de Bombenos Bombenos de Santiago. la BriLish and consmonwealth FLre & Resccc Resccc Company, de la que es el gaitero oficial En ese rol le ha tocado tocar para el actual rey Carlos ILI de Inglaterra. cuando cuando era el principe Eduardo, y para la princesa Ana. en cuatro ocasIones. También ha visiLado visiLado en ese contesto La fábrica de carros bomba a hidrógeno Emcrgency One, en Glasgow. Escocia, cermndo un círculo entre dos de sus pasiones. Al preguntarle qué le diría a un científico joven, respon de sin dudar: “Acostómbrate a errar muchas veces, porque el éxito está lleno de errores. Lis cosas no funcionan a la primera. Y La persistencia del científico es clave; los mejores son quienes insisten, insisten e insisten, hasta que salen las cosas como tino quiere, o de otra forma, pero estamos descubriendo. descubriendo.
No hay que darse por vencido” Agrega también que la crealividad la esciniula esciniula la faiLa de medios; “Cuando “Cuando viene todo empaquetado. uno no se va a transformar en un cineasta mirando películas todos los días. 1-Lay que inventar inventar una pelicuL& Lo mismo es la uiencia: hay que Insentar ciencias”, Y que la sorpresa es un motor que no hay que de jar apagarse. Cuando era niño se sorprendía todos los dias con la luna, el cieLo de verano en Talca, el punliro luininoso luininoso del Sputnlk pasando sobre los techos. [-ley. confiesa, ya no presta tanta atencLón. Se acostumbri Pero en un avión dice que lo obsersa con curiosLdad curiosLdad y se pregunta pcicada pieza que Lo conforma, por cada tornilLo, como e L niño de Talca que hacia experimentos. C_.
JZ 7 par En i9sscomsesz4, enSarsA&rsso, suoleccidndeuanañb derecha se distan das vapriesC vapriesC ei anpañeros de naso de la 1-acuItad de Qtrda y fnüa, en iriJosa Zagal es el segunda de irzder& a Desde hace decaiba es proiesor titilar yacasWníco ctidode la Facultad de Qtfnica y Fiolagla de la Universidad de Santiago deUda.