Autor: MATEO NAVAS GARCÍA - FOTO: VERÓNICA ORTÍZ

EL EMPRESARIO TEXANO QUE QUIERE LEVANTAR UN MILLONARIO PROYECTO DE AMONIACO VERDE EN MEJILLONES
EL EMPRESARIO TEXANO QUE QUIERE LEVANTAR UN MILLONARIO PROYECTO DE AMONIACO VERDE EN MEJILLONES POR DENTRO MILLONARIO PROYECTO D POR MATEO NAVAS GARCIA FOTO: VERONICA ORTÍZ AMONIACO VERDEEN James Calaway, que partió desarrollando la primera estación espacial privada de Estados Unidos en los años 80, hoy busca levantar un ambicioso negocio de amoniaco verde en la región de Antofagasta por US$ 2.500 millones. Hace dos semanas visitó Chile y se reunió con el ministro Marcel, además de ejecutivos de la industria energética e incluso el exPresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle. Fue precursor del principal yacimiento de litio en Argentina y ahora está llevando a cabo la mayor faena de “oro blanco” en Estados Unidos. Algunos lo presentan como un “minero moral”, otros como el empresario que puede salvar el iPhone. Él, en cambio, rehúye de etiquetas. James James Calaway es un hombre de contrastes. Por un Lado, es un texano de tomo y Lomo: hijo de un histórico empresario petrolero, conduce un tractor y es dueño de un extenso rancho al sur de EEUU. Por otro Lado. tiene un Tesla. cree en eL cambio climático y mira con distancia el próximo gobierno de DonaLd Trump.
Soy aLgo pesimista pesimista sobre Estados Unidos en estos momentos momentos, No todo va a ser maLo, pero no va a ser muy bueno. dijo hace dos semanas a un grupo de empresarios y ejecutivos chilenos que lo escuchaban atentos en un reservado evento en EL Golf 50. en Las Condes. No sólo eso: en esa misma instancia afirmó que, si bien fue tan de Elon Musk, ya no compraría de nuevo un Testa: Es la persona más enigmática que he tratado de entender. Es un genio, es evidente, y es el hombre más rico deL mundo.
Por suerte, ha lanzado cohetes y ha llevado a cabo todo tipo de locuras, pero parece ser un pensador enigmático y tiene unos puntos de vista muy peculiares sobre el futuro del mundo que hay que examinar detenidamente, detenidamente, dada su nueva influenciaS, La referencia al fundador de SpaceX y Starlink no es fortuita: taL como él pero hace 40 años. James Calaway también quiso llevar a seres humanos al espacio. En 1981 fundó, junto a Max Faget -un influyente influyente ingeniero de La NASASpace Industries Incorporated, una firma que desarrolló la primera estación espacial privada de Estados Unidos. Todo iba viento en popa: levantaron capital e hicieron lobby con el gobierno de Estados Unidos para que fuera fuera uno de Los inquiunos principaLes deL proyecto. proyecto.
En ig88. la Administración Reagan solicitó US$ 700 millones det presupuesto anual para participar en el pLan, pero la petición no fue aprobada por el Congreso EL EMPRESARIO 1 TEXANO QUE QUIERE LEVANTAR UN a 4 vi MEJILLON. 4. EL EMPRESARIO TEXANO QUE QUIERE LEVANTAR UN MILLONARIO PROYECTO DE AMONIACO VERDE EN MEJILLONES y la estación nunca lLegó a construirse.
“Eje una gran decepción para mi”. recuerda recuerda a DF MAS Calaway. sentado en una saLa de reuniones de MAE, la firma que él fundó y preside, y que busca Levantar un ambicioso proyecto de amoniaco verde en MejilLones, en La región deAntofagasta. En busca de Kuwait A pesar deL fracaso con la administración de Ronald Reagan. Space Industries igual desarrollé otras áreas de negocio. “Pivotamos “Pivotamos porque teníamos 200 ingenieros trabajando trabajando en esto y acabamos construyendo muchas cosas que fueron aL espacio. Finalmente, vendimos La empresa a Martin Marietta Corporation por mucho dinero Esa fue La primera de muchas “pasadas en los negocios que Logró Calaway. Desde entonces, fundó y Lideró distintas empresas. empresas. Por ejempLo, ayudó a desarroLLar la compañía de software Forefront Group, que después hizo una IPO por US$160 miLlones. Luego. se unió a su hermano mellizo John en La firma Edge PetroLeum. la cual terminó abriéndose en el Nasdaq. Pero esos años, llenos de aparentes éxitos y dinero, dice, fueron compLejos: “Perdi parte de mi rumbo en cuanto a mi propósito en La vida. En 2007 llegó el cambio. Ocurrió cuando escuchó por primera vez eLconcepto de eLectrificación vehicular. Alucinó con la idea de confeccionar autos con electricidad. electricidad. Primero, pensó fundar una firma de vehiculos eléctricos, como Tesla. “Pero no podia ir tan lejos confiesa. Luego. se movió a las baterias, pero tampoco le fue bien. Finalmente, llegó aL denominador común común de toda esta industría. Lo único que compartían todas estas empresas es que necesitaban mucho. mucho litio, recuerda. Para eso, contrató a tres personas expertas expertas en la materia. Les djjo: “Yo sé dónde está la Arabia Saudita del litio: el SaLar de Atacama. Yo quiero encontrar el Kuwait. Calaway se referia a un pais emergente y secundario en el desarroLLo de litio, tal como Kuwait Lo era en eL petróleo. Asi Llegaron a Argentina. Una pequeña empresa pública de Australia Australia llamada Orocobre había perforado dos agujeros de unos 30 metros en el Salar de Otaroz en Argentina. ElLos tuvieron que informar sobre la química del agua que salÍa de esos agujeros porque eran una pequeña compañia púbLica. El día antes del anuncio, el valor de la firma era de US$ 27 millones. EL día después. seguía siendo eL mismo. Es decir, no había nadie para valorarlo. Mis chicos, cuando vieron eso, se sorprendieron. Dijeron: No sabemos mucho acerca de este salar, puede haber probLemas. pero la química es fantástica”. Eso fue todo lo que necesitó Calaway. “Llamé al CEO de Orocobre y me reuní con éL. La primera vez que nos vimos fue en La primera Conferencia InternacionaL deL Litio que se celebró aquí en Santiago. Le dije: Quiero comprar la mayor cantidad de acciones de tu compañía que puedas vender. Y. además, quíero ser tu presidente. presidente. Construiremos esta empresajuntos. Finalmente, él aceptó venderme el 15% de la firma porque era lo que podía hacer sin tener que obtener la aprobación de Los accionistas en AustraLia De US$27 millones, dice Calaway. Orocobre llegó a valer USS 2.500 milLones. milLones. Pero eL camino, asegura. no fue fáciL “Prácticamente vivi en Argentina tratando con Los Locos kirchneristas. Fue una época terrible A pesar de eso. se convirtió en uno de los principales yacimientos de Litio en la región. Argentina, EEUU y CMLe Al vender su participación en Orocobre. Calaway sejubiLó. Pero ese proyecto duró pocos meses. En 2016 Le sonó el teléfono: lo Llamaba un empresario estadounidense que estaba desarrollando un proyecto de litio en Nevada y lo invitó como inversionista. inversionista. Aceptó. Eso pasó hace ocho años y hace sólo cinco semanas recibieron el permiso final para empezar a construir en Estados Unidos. Todo el mundo en ChiLe habla de lo terrible que es conseguir permisos, pero este es un problema universal, opina Calaway. Calaway.
Y agrega: “EL probLema de los permisos permisos es que crean un riesgo existencial para la empresa, porque si no Lo obtienes, no importa lo buena que sea tu idea o cuánto gastes. estas muerto De concretarse. loneer será un proyecto de US$ 1.600 millones que cuadrupLicará la producción de litio de Estados Unidos”. Tanto asi, que Forbes Lo presentó en su edición de abril como el minero que podría podría salvar eL futuro deL iPhone, producto de la alta concentración de “oro blanco” que existe en ese yacimiento: eventuaLmente eventuaLmente podrían producir más de ioo. ooo toneladas al año, suficientes para fabricar miles de milLones de baterías de íPhone y milLones de autos eléctricos. Ya tienen acuerdos de venta con Ford y Toyota. Mientras desarrollaba loneer. a Calaway se le ocurrió otra idea: desarrolLar un proyecto proyecto de hidrógeno y amoniaco verde en Chile. Empezó a trabajar junto al ingeniero chiLeno GonzaLo Moyano. Ellos ya se conocian por otro proyecto deL empresario norteamericano norteamericano en sueLo nacional, centrado en energia solar y distribución eLéctrica. A diferencia de La mayoría de La industria -que estaba desarrollando proyectos en MagaLlanesellos se centraron en Mejillones. Mejillones.
Ahí, comenta CaLaway. vieron dos elementos clave: era una LocaLidad que ya conocía la industria del amoniaco, ya que el nitrato de amonio es un elemento fundamental fundamental para suplir los requerimientos en los procesos de tronadura para la industria minera. Y, además, esta locaLidad tenía una infraestructura muy desarrolLada con carreteras, puertos y servicios. US$ 2.500 miLlones Comenzaron trabajando hace cuatro años y recién en 2023 tomó forma. A la empresa la bautizaron MAE (Mejillones Ammonia Energy) y el proyecto se llama Volta.
En febrero, luego de tres años de estudios técnicos y ambientales. ingresaron ingresaron el Estudio de Impacto AmbientaL CElA) ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEA). El proyecto contempla la construcción de una planta de hidrógeno verde como insumo intermedio para La producción de amoniaco verde. Hasta ahora, Las estimaciones estimaciones están en regla: Los primeros envíos Nf “LA CANTIDAD DE RADIACIÓN POR METRO CUADRADO EN EL DESIERTO DE ATACAMA ES FUERA DE SERIE. ES COMO EL PETRÓLEO DE ARABIA SAUDITA: ALGO DADO POR LA NATURALEZA. LOS SAUDÍES NO HICIERON NADA; SÓLO DIJERON: TENEMOS EL PETRÓLEO MÁS BARATO DEL de amoniaco verde se esperan para el 2027 y apuntarán al mercado local e internacional. internacional.
Se proyecta que la pLanta de amoníaco amoníaco verde, a plena capacidad. aporte con la disminución de más de 1 millón de toneladas/año de emisiones de C02, equivalente a la contaminación de más de 200.000 vebicuLos de combustión interna en un año.
Además el desarrollo del proyecto proyecto considera una inversión de más de USS 2.500 millones, con una generación aproximada de 1.700 puestos de trabajo durante la fase de construcción y cerca de 500 empleos directos e indirectos en plena operación. Ya recibieron su primera lista de preguntas preguntas por parte deL SElA. “Parte del éxito en La aprobación de proyectos es escuchar a la gente. Muchas veces no entienden aLgo o tienen una preocupación. Así que intentamos intentamos escuchar mucho, opina Calaway. Y apunta: “Hemos trabajado muy duro para asegurarnos de que la comunidad disponga de suficientes simulaciones para entender lo segura que es. Durante su visita en Chile a mediados de noviembre. Calaway participé de distintos eventos y mantuvo una agenda con decenas decenas de reuniones. Estuvo con eL exPresidente exPresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle y se reunió con el ministro de Energía. Diego Pardow, y con el tituLar de Hacienda.
Mario MarceL Me ha sorprendido mucho Lo amables que han sido conmigo, escuchando de verdad y prestando atención a algunas de las cosas que tenemos que decir. ¿Cuál es su perspectiva sobre Chile como un país para hacer negocios? He estado haciendo negocios aquí durante 13 años seguidos. Obviamente creo que es un lugar para hacer negocios. Los mercados de capitaLes son muy eficaces eficaces en la asignación de riesgos y ellos no determinan una prima particularmente alta para Chile.
Si vas a Argentina, vas a pagar dos o tres veces la cantidad de capitaL Dicho esto, creo que ChiLe, como cuaLquier cuaLquier país, necesita seguir trabajando para mejorar la seguridad de sus permisos y los plazos. La transición energética va a ser una cosa muy intensiva. No va a ser fáciL y va a requerir que produzcamos un montón de cosas. Y ustedes están en una posición única: pero para eso. tienen que trabajar para asegurar que Los esfuerzos vayan en esa dirección.
CaLaway concLuye: “Parte de La magia es que Chile tiene la mejor energia eólica y solar del planeta La razón por la que supe Lo bueno que era Atacama es porque pregunté por qué todos Los teLescopios astronómicos estaban ahí. Y es porque casi no hay humedad, así que la cantidad cantidad de radiación por metro cuadrado es fuera de serie. Es como el petróLeo de Arabia Saudita algo dado por la naturaleza. naturaleza. Los saudíes no hicieron nada; sólo dijeron: Tenemos el petróleo más barato del mundo, y Lo capitalizaron. Creo que Chile puede hacer Lo mismo.
Tal vez me equivoque, pero lo que estoy tratando de hacer en este momento -y la razón por la que vuelco mi dinero en esta empresaes porque creo que ChiLe va a ser fundamentaL fundamentaL para los materiaLes sintéticos a partir de la energía eólíca y solar. + MUNDO, Y LO CAPITALIZARON”..