Autor: Agencia EFE

Los años no pasan por los anillos de Saturno, según un estudio
Los años no pasan por los anillos de Saturno, según un estudio [TeNDENCIAS]entrelos diez y los cien millones de años, y las últimas investigaciones en 400 millones de años. Para tratar de determi-nar mejor su edad, Ryuki Hyodo y sus colegas utili-'aron modelos informáti-cos para simular colisio-nes entre micrometeoroi-des y partículas heladas de los anillos. Así comprobaron que los impactos a alta veloci-SATURNO ES UN GIGANTE GASEOSO COMPUESTO CASI COMPLETAMENTE POR HIDRÓGENO Y HELIO, pacio habían ensuciado y oscurecido las partículas de hielo que los forman. Pero en 2004, la nave espacial Cassini observó que de cerca los anillos de Saturno lucían relativamente brillantes y limpios. Con los datos proporcionados por esta misión, las estimaciones sobre la edad de los anillos se fueron afinando: los primeros estudios fijaron su edad la superficie del planeta.
Durante la mayor parte del siglo XX, los científicos supusieron que los anillos se habían formado al mismo tiempo que Saturno, hace unos 4.500 millones y que los impas de años, tos con los micrometeoroides (restos rocosos más pequeños que un grano de arena) que viajan por el essiglo XIX, James Clerk Maxwell, un científico escocés, llegóa la conclusión Saturde quelos anillos de no no podían ser sólidos, sino que estaban formados por muchas piezas individuales.
Hoy en día se sabe que Saturno alberga siete anillos compuestos por innumerables trozos de hielo que se extienden casi 281.600 kilómetros desdedad pueden provocar la vaporización de los micrometeoroides y que el vapor se expande, enfría y condensa en el campo magnético de Saturno para formar nanopartículas cargadas e iones, explica el estudio.
Las simulaciones de Hyodo y sus colegas revelaron que estas partículas cargadas colisionan con Saturno, son arrastradas a su atmósfera o escapan por completo a la atracción gravitatoria del planeta, por eso, muy poco de este material se deposita en los anillos, que se mantienen en condiciones relativamente limpias.
El equipo científico cree que estos escasos niveles de contaminación podrían haber despistado a los astrónomos durante décadas, lo quesignifica quelos anillos de Saturno podrían tener en realidad miles de millones de años y mantener un aspecto “más juvenil”. Aunque es necesario seguir investigando, los autores sugieren que este proceso podría estar oculos rriendo también en anillos de Urano y Neptuno, así como en lunas heladas alrededor de planetas gigantes. Oasta ahora se pensaba que los anillos de Saturno no se habían formado con el planeta, más jóvenes que él. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que podrían ser mucho más antiguos de lo que parecen gracias a su resistencia.
Los detalles de la investigación, liderada por científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA), porla Universidad de Tokio (Japón) y por el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, se han publicado ayer en la revista Nature Geoscience. La sino que eran mucho afirmación de que los anillos de Saturno podrían ser tan antiguos como el propio planeta es una hipótesis que desafía todas las estimaciones hechas hasta ahora sobre su edad. Desde hace más de 400 años, estos anillos fascinan a los astrónomos. 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei los observó por primera veza través de un telescopio, peronosabía qué eran y enel. La hipótesis de que estos anillos podrían sertan antiguos como el propio planeta cobra más fuerza. [TeNDENCIAS] AMES