Autor: Dr. Luis Castillo F, Decano Facultad de Cs. Dela Salud Universidad Autónoma

Columnas de Opinión: Envejecimiento y formación de profesionales
Columnas de Opinión: Envejecimiento y formación de profesionales Oo Columna Cu está experimentando un proceso acelerado de envejecimiento poblacional que traerá consigo una serie de desafios en materia de salud.
Actualmente, el 14% de la población tiene 65 años o más, y se proyecta que para2050 este grupo supere el 30%. Este cambio demográfico requiere una transformación en el sistema de salud y, en particular, en la formación de sus profesionales. Uno delos problemas más urgentes es la escasez de especialistasen geriatría. En Chile, existen menos de200 geriatras para una población creciente de adultos mayores, una cifra para respondera la demanda. Además, laformainsuficiente ciónmédicasigue enfocada enla atención aguda de enfermedades, cuando las patologías crónicas y degenerativassonlas que predominanenla tercera edad. Otro aspecto crucial esla capacitación de otros profesionales de la salud, como enfermeros, kinesiólogos y terapeutas ocupacionales, en el manejo integral delos pacientes mayores. Serequiere un enfoque interdisciplinario que fomente elenvejecimiento activo, la prevención de enfermedades y la atención centrada en la persona. Sin estos cambios, el sistemade salud se verá sobrepasado por la creciente demanda de hospitalizaciones, rehabilitación y cuidados de largo plazo. Además dela formación técnica, es necesario fortalecer las habilidades en trato humanizado y comunicación efectivaconlos adultos mayores.
La salud mental y el bienestar emocional son componentes clave en esta etapa dela vida, por lo que los profesionales deben estar preparados para abordar la soledad, la depresión y el deterioro cognitivo de manera integral. Otro ejemplo es elárea dental, donde también se requiere atención oportuna en el sector público y privado para las personas mayores.
De acuerdo con datos del Ministerio de Salud, este grupo de pacientes enfrenta una alta prevalencia de enfermedades orales, tales como la cariesradicular, la enfermedad periodontal avanzada, y el desdentamiento parcialo total, que impactan negativamente su calidad de vida.
Aunque la pérdida de piezas dentales ha disminuido en las últimas décadas, sigue siendo un problema crítico en los mayores de 65 años, donde se estima que un 40% de las personas mayores presenta ausencia total de dientes. Lo anterior agrava aún más el cuadro, considerando que la lista de espera para rehabilitación protésica en el sistema público es Jamás grande dentro delas especialidades odontológicas.
Las cifras del Censo 2024 convocan a tomar cursos de acción alas autoridades regionales y comunales, conel fin de implementar centros comunitarios para los mayores, a través de centros especializados para actividades de conversación y entretenimiento, lo que también favorece la salud mental. Frente a este panorama, las universidades y centros de formación debemos reformular sus programas académicos, incluyendo asignaturas obligatorias sobre geriatría y gerontología en todas las carreras delasalud. Asimismo, el Estado debe incentivar la especialización en esta área mediante becas y mejoras en las condiciones laborales de quienes optan por trabajar con adultos mayores. El envejecimiento de la población chilena es un desafio ineludible, pero también una oportunidad para construir un sistema de salud másinclusivo y preparado parael futuro. La formación de profesionales con competencias engeriatría y el fortalecimiento del enfoque preventivo serán claves para garantizar una vejez digna y saludable para todos..