Autor: Cristián Venegas M.

Proyecto utiliza bacterias para extraer litio y cobalto desde baterías telefónicas recicladas
Proyecto utiliza bacterias para extraer litio y cobalto desde baterías telefónicas recicladas YE CEDDAithium I+D+i, de la UniL versidad Católica del Norte(UCN) y en colaboración con la Universidad de los Andes, inició en marzo de este año un proyecto para recuperar litio y cobalto desde baterías recicladas de celulares, utilizando un innovador proceso dereciclaje biológico, enel quelasbacterias endémicas del altiplano, especialmente adaptada a ambientes ácidos, desempeñan un papel crucial enla recuperación deestos elementos.
Luego de este proceso de biolixiviación, siguela etapa de recuperación que aprovecha las sustancias que secretan las bacterias productoras de EPS (polímeros extracelulares), quetienenla capacidad de formar una película sobre la cual se adhiere el litio y el cobalto delas baterías. Esta forma de reciclaje biológico, que se enmarca dentro dela minería urbana, es una oportunidad ideal para recuperar recursos valiosos, sin residuos peligrosos.
EFICIENTE Y SIN EMISIONESRespecto del proyecto y de las ventajas de este innovador enfoque biotecnológico, la biotecnólogae investigadora postdoctoral de Lithium I+D+i dela 'UCN y especialista en procesospuesto en este proyecto, abre una alternativa más ecológica y sostenible para enfrentar esteproblema, transformando el desecho en un recurso valioso.
“Sibienla biotecnologíano competirá con los métodos convencionales de bioli: ción, síes factiblesuut como un pretratamiento para procesos con minerales complejos, ocomoesel caso de las baterías de ion+litio, y que no implican emisiones gaseosas, tóxicas o algún otro residuo”, agregala investigadora. La minería urbana puede ser una forma eficaz dereducir la dependencia de fuentes de minerales extraídos de la tierra, lo que puede resultar en un menor impacto ambiental y alaruna mayor sostenibilidad 03 goplazo delaindustria. CEDIDADESAFÍO AMBIENTAL La acumulación de baterías desechadas representa un desafío ambiental, ya que contienen materiales tóxicos.
El reciclaje biológico, como el pro-bientes con alta concentraciónde metales, en este caso sería liJARA ASEGURA QUE ESTE PROCEDIMIENTO NO GENERA EMISIONES GASEOSAS, TÓXICAS O ALGÚN OTRO RESIDUO. sucapacidad para vivirencongenerar residuos tóxicos o emisiones gaseosas”, añadió. diciones de alta acidez y concentración de metales, ha demostrado ser eficazen la biolixiviación de minerales, especialmenteen procesos de recuperación decobre. Ahora, esta cepa hasido adaptada con éxito para extraer litio y cobalto delas baterías, ampliando las fronteras de su potencial aplicación.
“Las características propias en el ADN de esta bacteriale permiten crecer en amdereciclaje sustentable o reciclaje biológico, AndreaJara, explica que lo que hace esta tecnología “es recuperar el litio y el cobalto, que son elementos fundamentales para la transición energética, ya que el par litio-cobalto tiene una alta capacidad de almacenamiento deenergía”. “Esta propuesta no solo es eficiente, sino que también se desarrolla bajo condiciones querespetan el medio ambiente, a diferencia de los métodos convencionales que pueden BACTERIA ENDÉMICA El proceso debiolixiviación tiene como objetivo extraer! cobalto delos cátodos deóxido delitio-cobalto que contienen las baterías de teléfonos desechadas. Para ello, se emplea una bacteria especialmente adaptada a ambientes ácidos, denominada Acidithiobacillus ferrivorans ACH, una cepa endémica del altiplano chileno. Esta bacteria, conocida porAndrea Jara 1) biotecnóloga einvestigadora “Lo que hacemos es recuperar el litioy el cobalto, que son elementos fundamentales para la transición energética, ya que tiene una alta capacidad de almacenamiento de energía. Esta propuesta no soloes eficiente, sino que también se desarrolla bajo condiciones que respetan el medio ambiente”, tio y cobalto”, detalla Jara.. INNOVACIÓN.
Desde marzo, la Universidad Católica del Norte (UCN), a través de Lithium HD+i, y en colaboración con la Universidad de los Andes, desarrolla una tecnología de reciclaje biológico, basado en microorganismos y plantas. o y ELMANEJO DELOS RESIDUOS TECNOLÓGICOS ES UN DESAFÍO AMBIENTAL.