Autor: Efe
LAS HORMIGAS LLEVAN SIENDO AGRICULTORAS 66 MILLONES DE AÑOS
LAS HORMIGAS LLEVAN SIENDO AGRICULTORAS 66 MILLONES DE AÑOS Las: como espermentadas “agricultoras”: según un estudio publicado en la revista Science, llevan cultivandosus propios alimentos al menos 66 millones de años, mucho antes de queel hombre evolucionara como especie.
Hace 66 millones de años, un asteroide impactó contra la Tierra provocando una extinción masivaglobal, pero creandolas condiciones ideales para que prosperaran los hongos, que fueron aprovechados por las hormigas que sobrevivieron a aquel cataclismo para ali-mentarse.
Para llegar a este hallazgo, un grupo decientíficos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian, Estados Unidos, sacó secuencias genéticas de muestras de 475 especies distintas de hongos (288 de las cuales son cultivadas por hormigas) y 276 especies distintas de hormigas (208 de las cuales cultivan hongos). RELACIÓN DE 66 MILLONES Con todos esos datos, elaboraron una cronología evolutiva que evidenció que hormigas yhongos llevan vinculados 66millones de años, más o menosy siguieron dependiendo de ellos cuando la vida se recuperó dela extinción. El nuevo trabajo también revela que las hormigas tardaron otros 40 millones de añosdesde que el asteroide chocó contra la Tierra a finales del Cretácico. Aquella colisión lenóla atde polvo y escombros, en desarrollarla agricultura sumósfera que bloquearon el sol eimpi perior: cultivando hongos por desfotosíntesis durante simismasparaali dieronla años, causandolaextinciónde dehace27 millones deaños.
“Las hormigas domesticalamitad de todas las especies ron estos hongos del mismo vegetales de la Tierra en aquel momento. modo que los humanos dolos cultivos”, explimesticaron Sin embargo, estacatástrocaSchultz. fe constituyó una oportunidad paralos hongos, que proliferaron comiendo la abundante materia vegetal muerta que cubría el suelo.
“A los dinosaurios no les fue muy bienal final del Cretácico, pero los hongos vivieron un apogeo”, comenta uno de losautores Ted Schultz, un entomólogo del Smithsonian dedicado 35 años al estudio de la evolución delas hormigas. Losinvestigadores consideran que los hongos que proliferaron durante aquel periodo se alimentaron de hojarasca en descomposición, lo que les pu-so en estrecho contacto con las hormigas.
Estos insectos, por su par-te, aprovecharon la abundanciade hongos para alimentarseUNA COMPLEJA ESTRATEGIAEn Sudamérica, por ejemplo, los científicos creen que las hormigas sacaron los hongos delos bosques húmedos y los llevarona zonas más secas, aíslándolos de sus poblaciones ancestrales salvajes.
Una vez aislados esos hongos habrían pasado a depender por completo de las hormigas para sobrevivir en las condiciones áridas, lo que habría sentado las bases del sistema de agricultura superior que practican las hormigas cortadoras dehojas ena actualidad. Losinvestigadores organizade 250 especies dironlascerca de Amériferentesde hormigas ca y el Caribe que cultivan hon-segos con base en los cuatro sistemasagrícolas que utilizan.
Así, las hormigas cortadoras de hojas se encuentran entrelas que practican la estrategiamás avanzada, conocidacomo agricultura superior: cosechan trozos de vegetación fresca para proporcionar sustento a sus hongos, mientras que sos hongos cultivan alimentos para las hormigas. El alimento que proporcionan los hongos nutre colonias demillones de hormigas cortaos doras de hojas.E. Estapos unipos. Análisis de datos se remonta a la época en que la Tierra fue devastada por un asteroide que provocó una extinción masiva global. ENTOMOLOGÍA E HORMIGAS DEL MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL DEL SMITHSONIAN. a ESPECIE DE HORMIGA RECOLECTORA DE HONGOS ATTA CEPHALOTES.