Autor: Aparna Banerjee, académica U. Autónoma & Ciencia e Innovación para el Futuro

Columnas de Opinión: El superporoto chileno: cómo la ciencia busca transformar la agricultura desde el suelo
Columnas de Opinión: El superporoto chileno: cómo la ciencia busca transformar la agricultura desde el suelo ada dia escuchamos hablar del cambio climático. Lovemos en los noticieros, en los incendios forestales, en las Alluvias que no llegan o en los veranos que baten récords de temperatura. Pero pocas veces nos detenemos a pensar en algo mucho más silencioso y fundamental: el suelo. En los campos del Maule y La Araucania, donde trabajo, la tierra no es solo tierra. Es el lugar donde se produce buena parte de los alimentos que consumimos en Chile. Y también es un sistema vivo, frágil y lleno de aliados invisibles. Me refiero a las bacterias que habitan en el suelo, especialmente en la rizosfera, esa delgada capa alrededor de las raices donde ocurre una interacción fascinante entre microorganismos y plantas.
Desde hace años, mi linea de investigación se ha centrado en las bacterias extremófilas, microorganismos capaces de vivir en ambientes que, para nosotros, parecen imposibles: aguas termales, fumarolas, zonas volcánicas o incluso la Antártica. ¿ Por qué estudiarlas? Porque lo que enfrentan allá -altas temperaturas, presencia de metales, falta de aguaes justamente lo que estân empezando a enfrentar nuestros cultivos aquí. Chile no produce todos los alimentos que consume. Dependemos de nuestras regiones agricolas, como Maule y La Araucania, y al mismo tiempo, estas zonas son las más vulnerables al cambio climático. Si no hacemos algo, las olas de calor, la sequía y la degradación del suelo pondrán en riesgo nuestra seguridad alimentaria.
Por ello, y en el marco del ANILLO ATE230007 como directora alterna e investigadora del FOVI240049, junto a un equipo de estudiantes y colegas, siendo parte también de una tesis de doctorado de la candidata a doctor Cynthia Meza (Doctorado en Biotecnología Traslacional, UCM), hemos estado desarrollando una alternativa: un bioestimulante basado en bacterias extremofilas nativas de Chile. Estas bacterias no solo sobreviven al calor o la escasez de agua, sino que ademas ayudan a las plantas a crecer, mejoran su acceso a nutrientes y, en algunos casos, aumentan su valor nutricional. Como pudimos ver en la tesis de magister de Nicolás Flores (Magister en Hortofruticultura, UTal) en ensayos con porotos, donde el contenido de proteína se incremento de forma significativa. Sé que suena simple, pero llevar un producto asi del laboratorio al campo requiere años. Aun asi, es un camino que vale la pena recorrer. Porque no se trata solo de aumentar la productividad agricola, sino de hacerlo de manera sostenible, reduciendo el uso de fertilizantes y pesticidas que terminan afectando nuestra salud y la del planeta. También es necesario cambiar la forma en que vemos las bacterias. No todas son malas. De hecho, más del 99% cumplen funciones esenciales para la vida. Son micro héroes invisibles, y si las entendemos y aprovechamos bien, pueden ser clave en la adaptación de nuestra agricultura al clima cambiante Chile tiene un enorme potencial en su biodiversidad y en sugente. Desde nuestros laboratorios, queremos demostrar que la solución a los grandes problemas globales puede empezar en lo más pequeño. A veces, salvar el planeta comienza bajo nuestros pies. C Columna En los campos del Maule y La Araucania es donde se produce buena parte de los alimentos que consumimos en Chile..