Perezosos, un éxito de la evolución... hasta que llegaron los humanos
Perezosos, un éxito de la evolución... hasta que llegaron los humanos [TENDENCIASI Perezosos, un éxito de la evolución... hasta que llegaron los humanos Investigación de científicos brasileños y argentinos estableció que hace 15 millones de años en Sudamérica había una amplia variedad de esta especie, algunos gigantescos y otros pequeños. Todo cambió con los Horno sapiens.
Agencia EFE Ninguna crisis climática previa los afectó de manera tan radical, lo que apunta a la presión antropogénica cómo la variable nuevaycomoel golpe final Alberto Boscaini U. de Buenos Aires LOS LOS perezosos son unos herbívoros pequeños pequeños de movimientos movimientos lentos que viven suspendidos de las ramas de los árboles en las selvas de sudamérica, pero no siempre fue así. Hace unos 15 millones de años había gran variedad de especies distintas de este tipo de animales, unas gigantes y otras de solo diez kilos.
Un equipo de científicos científicos liderado por las Universidades Universidades de Sáo Paulo (Brasil) y Buenos Aires (Argentina), (Argentina), y en el que ha colaborado colaborado también el Museo Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) de Madrid, Madrid, ha reconstruido la expansión y declive de estos estos mamíferos que tuvieron tuvieron una increíble capacidad capacidad de adaptación, al menos menos hasta que llegó el Horno Horno sapiens. que prácticamente prácticamente acabó con ellos.
Mediante la combinación combinación del estudio de fósiles. datos genómicos y modelos evolutivos avanzados, los autores han reconstruido la historia evolutiva de los perezosos y las modificaciones modificaciones de tamaño que desarrollaron desarrollaron para adaptarse a los cambios del clima y sobrevivir sobrevivir tanto en las praderas praderas (entorno terrestre) como como en los árboles.
El estudio, cuyos detalles detalles se han publicado la se¡ nana pasda en la revista Science. recuerda que los perezosos aparecieron hace hace 35 millones de años en Sudamérica. una región que durante varios millones millones de años evolucionóaislada evolucionóaislada del resto del mundo, dando lugar al surgimiento surgimiento de numerosos mamíferos mamíferos autóctonos y únicos.
Los primeros perezosos eran unos animales corpu“ corpu“ “uevivíanen elsue¡ o elsue¡ o y pesaban entre los 80 y BOSCAINI ES PALEONTÓLOGO NATURALISTA. 1 en “tres grandes ecologías: terrestre, que eran los más grandes, semiarbóreos, semiarbóreos, con tallas más intermedias intermedias que no permitían una vida plenamente arbórea. y arbórea. y plenamente arbóreos, arbóreos, que necesitaban ser muy pequeños, como los actuales”, apunta el paleobiólogo del MNCN.
Sin embargo, hace UflOS 140 15 millones de años el clima empezó a cambiar y la Tierra comenzó comenzó a enfriarse yesos cambios cambios ambientales reemplazaron reemplazaron los bosques por paisajes paisajes más abiertos y praderas praderas arboladas que favorecieron favorecieron la expansión de los grandes mamíferos, en especial especial de los grandes herbívoros herbívoros como los perezosos, perezosos, los mastodontes, o los antílopes y los búfalos. Como resultado de este cambio climático, las especies especies gigantes, como Megatherium Megatherium americanum. reinaron en los paisajes del Pleistoceno, hace entre 2.5 millones de años y 12.000 años, aproximadamente. LA CATÁSTROFE Pero, la llegada del Horno sapiens al subcontienente americano hace unos 15.000 años fue catastrófica catastrófica para los perezosos de gran tamaño.
El estudio detalla que la transición entre el Pleistoceno Pleistoceno y el Holoceno los perezosos perezosos gigantes sucumbieron sucumbieron rápidamente -primero -primero en el continente y después en las islasdebido debido a que fueron incapaces de afrontar la expansión humana. Solo quedaron las especies más pequeñas que vivían en los árboles. Su cronología de extinción extinción va de la mano de la expansión humana.
“Ninguna “Ninguna crisis climática previa previa los afctó de manera tan radical, lo que apunta a la presión antropogénica cómo la variable nueva y como el golpe final”, explica explica Alberto Boscaini. de la Universidad de Buenos Aires Aires (Argentina). A diferencia de los gigantes. gigantes. los linajes más pequeños, pequeños, que llevaban una vida plenamente arbórea pesaban entre diez y veinte veinte kilos como los actualesy que eran relativamente recientes (surgieron hace unos tres millones de años), lograron sobrevivir a los humanos y extender su linaje hasta la actualidad. actualidad. Para los autores, la larga larga historia evolutiva de los perezosos demuestra que fueron capaces de adaptarse a cambios geológicos, climáticos y ecológicos y reinventarse para sobrevivir sobrevivir en los árboles y en la tierra. “Este grupo convirtió convirtió la versatilidad en opoltunidad”, opoltunidad”, destaca Daniel Casali de la Universidad de San Pablo (Brasil) y coautor coautor del estudio. Sin embargo, su abrupto abrupto final pone de manifiesto manifiesto una cruda realidad. “La llegada de algo inesperado, en este caso los humanos, es suficiente para poner fin a una historia historia de éxito. Los perezosos son el ejemplo de que en evolución no hay nunca nada asegurado ni constante”, constante”, concluye Cantalapiedra. Cantalapiedra. O los 350 kilos.
Estos animales fueron adaptando su tamaño a distintos estilos de vida, dietas y hábitats hasta que hace unos 15 millones de años pudo haber hasta un centenar de géneros repartidos repartidos por el continente americano, algunos de ellos de más de cuatro toneladas. toneladas. que eran los terrestres. terrestres. y otros de menos de diez kilos, que eran los de estancia arbórea.
“Hace 15 millones de años había gran variedad de tamaños de perezoso, los primeros fueron deltamaño de un oso hormiguero hormiguero y después evolucionaron evolucionaron hacia tallas mucho más grandes. deentornoa una tonelada y, a la vez, hacia tallas mucho más pequeñas de cincuenta kiloso kiloso menos”. detalla a EFE Juan Cantalapiedra. investigador investigador del MNCN y coautor coautor del estudio. En concreto, el estudio divide a estos mamíferos.