Los avances a los que apunta la minería del cobre en Chile
Los avances a los que apunta la minería del cobre en Chile obre en Chile FELIPE ALDUNATE Prepárese Prepárese para oírlo una y otra vez: lixiviación de sulfuros primarios. Si bien es un concepto concepto que pocos entienden, puede ser clave para la minería en esta década. década. La lixiviación, el proceso que separa separa el cobre de la piedra por medio de una solución química en grandes piscinas, solo se usa en óxidos de cobre, como la cuprita. Pero este mineral mineral superficial ya casi no se encuentra. encuentra. Hoy, la minería depende cada cada vez más de la extracción de los más profundos sulfuros secundarios secundarios y, especialmente, primarios, como como la calcopirita. Esta requiere un proceso más complejo para su obtención: obtención: su piedra debe pasar por la trancadora que la reduce y por una molienda donde se hace polvo. Después Después va a flotación, fundición y ref inación. inación. Este proceso de concentración usa más máquinas, más agua, más energía y más residuos en los relaves, relaves, en comparación con la lixiviación. lixiviación. Cochilco señala que la minería de cobre pasará de usar 23,5 T\Nh de electricidad en 2022 a 32,8 TWh en 2033. Esta alza de 40% se atribuye atribuye al proceso de concentración, el que representará el 66% de la electricidad electricidad del sector”, dice Joaquín Morales, vicepresidente ejecutivo de Cochilco. Esto podría cambiar al sumar lixiviación lixiviación a los sulfuros primarios. “Ya hay unas cinco tecnologías desarrolladas, desarrolladas, y que faltan probara escala industrial”, industrial”, dice Osvaldo Urzúa, exgerente exgerente de BHP Billiton en Chile, y miembro del directorio de CESCO.
“Es probable que ya estén disponibles disponibles para 2030, lo que sería una gran noticia para Chile y el mundo”. Esta solución es una de las grandes grandes esperanzas para el cobre en una década en que debe resolver problemas problemas de productividad, de emisiones de carbono y de impacto ambiental, con el objetivo de satisfacer una demanda demanda global que lo ve como uno de los minerales críticos para la transición transición energética. A 2030, el cobre tendrá más logros logros en lo ambiental. “Se van a terminar terminar de concretar los avances de los últimos 10 años, reduciendo la huella de manera relevante”, dice Joaquín Jara, académico de la U. Católica, Católica, con PhD en Geología Económica Económica y Magíster en Economía de Mi nerales. Y agrega que a las grandes mineras con contratos para abastecerse abastecerse en 100% Energías Renovables Renovables No Convencionales, ERNC, se podrían sumar más mineras medianas, medianas, tal como lo han anunciado HMC y Pucobre. También se consolidará el uso de agua de mar. En 2030, Collahuasi y Pelambres se abastecerán en 100% con desaladoras, tal como hoy lo hacen hacen Centinela, Escondida y Spence. Además, Codelco pondrá en marcha la que construye en la II Región. En2033, e171%delaguaqueuse la minería vendrá del mar, tras crecer crecer 167% en relación a 2021. “En contraste, el uso de agua continental continental caerá 45% frente a 2021 “, dice Morales, de Cochilco. “No será una minería carbono neutral neutral en 2030, pero todas las perillas para avanzar hacia eso estarán listas”, listas”, dice Urzúa. Además del agua y la energía, agrega la electrificación del transporte y la recuperación de elementos de valor de los relaves. “Y eso estará acompañado de certificaciones: certificaciones: quienes no acrediten la calidad calidad de su producción, tendrán penalización penalización en el mercado”, concluye. EL RETO DE LA PRODUCCIÓN Dos tecnologías que serán clave al 2030 son la automatización y la remotización. remotización. El incremento del uso en minas de vehículos autónomos irá acompañado de una buena cantidad cantidad de sensores. “La ciencia de datos datos y la inteligencia artificial, Al, encontrarán encontrarán nuevas ganancias de productividad, productividad, mediante la automatización automatización de procesos”, dice Jara.
“Hay mucha investigación con ese objetivo objetivo No obstante, hay una tendencia que preocupa: la caída de la productividad productividad por la menor ley de los yacimientos, yacimientos, y el estancamiento de una producción que este año rondaría las 5,5 millones de toneladas, por falta de nuevos proyectos. “En los años que vienen veremos menos producción y productividad”, productividad”, diceJuan Ignacio Guzmán, gerente gerente general de la consultora GEM. “De los máximos de 2015, la producción producción ha tendido a la baja y va a seguir bajando hacia 2030.
Solo podría revertirse revertirse si surgen nuevos proyectos en 2024 o 2025”. Coincide Emilio Castillo, del Departamento Departamento de Ingeniería en Minas de la U. de Chile y PhD en Economía de la Energía y los Minerales: “Hace diez años, si bien las proyecciones oficiales decían que volveríamos a subir, esto no ocurrió”, dice.
“Es muy difícil que, con las decisiones que vemos hoy, lo consigamos de aquí a 2030”. Si bien mantendremos el primer lugar mundial, “será con una participación participación del 21% o 22%”, dice Cristián Cristián Cifuentes, analista senior de Cesco.
“Hay una baja persistente de la producción hidrometalúrgica y no hay grandes proyectos en los próximos próximos cinco años”. Las proyecciones de Cochilco son más optimistas: espera se concrete una cartera de 37 proyectos de producción producción de cobre en los que se invertirían invertirían US$ 57.351 millones entre 2023 y 2032. “La producción de cobre cobre llegaría a 6,87 millones de toneladas toneladas en 2030, un alza de 29% frente a 2022, manteniendo su liderazgo mundial con una participación de 25%”, dice Morales. Lo que síes claro es que, si hay crecimiento, crecimiento, será en escalas menores. “El futuro minero de Chile no está en megaproyectos, sino que en medianos”, medianos”, dice Cifuentes, de Cesco. Además, más minería será subterránea. subterránea. “Es menos visible y con menos menos impacto en el entorno”, dice Castillo, de la U. de Chile. Ejemplifica Ejemplifica con Los Bronces que decidió hacer hacer subterráneo su proyecto de expansión expansión al evaluar variables ambientales. ambientales.
Y es que para 2030, señala, “no solo nos toca demostrar que podemos podemos proveer una cantidad de minerales minerales al mundo; también debemos debemos ser capaces de demostrar la calidad calidad con que se produce”. / / _____.
DE AQUI A 2030: Los avai-L. !que unta lamineíadeI L-H Las proyecciones de producción de cobre a 2030 son dispares: mientras Cochilco estima 6,87 millones de toneladas, diversos expertos señalan que estará en torno a 5,5 millones.. 1 / 9 La industria tiene en la mira una serie de desarrollos tecnológicos y operativos para superar la menor productividad, la emergente competencia y las expectativas ambientales de una demanda global que considera al cobre como crítico para la transición energética. EL INCENTIVO A LA EXPLORACIÓN Donde habría más acción hacia 2030 es en la exploración exploración minera. Esto debido a la ley N 21.420 promulgada en diciembre y que eleva gradualmente los costos de las concesiones que no se usan. Un incentivo a activarlas que podría llevar a más empresas a buscar yacimientos. “Es una ley cuya aplicación partirá lenta, pero de aquí al 2030 puede generar mucha exploración nueva”, dice Juan Ignacio Guzmán, de GEM. No todos son optimistas. “No está claro si más costos aumentarán la exploración o la concentración”, dice Emilio Castillo, académico de la U. de Chile. Si hay consenso en el potencial geológico. “Chile aún tiene las mayores reservas del mundo y tiene muchos más proyectos que cualquier otro país”, dice Gustavo Lagos, de la U. Católica. “Pero hay que hacer que funcionen”..