Las granjas solares chinas están desplazando a los cultivos tan necesarios
Las granjas solares chinas están desplazando a los cultivos tan necesarios CONTENIDO LICENCIADO POR THE WALL STREET JOURNAL 55% en relación a 2022. China respondió por más de la mitad del aumento global en capacidad solar en 2023, según la firma de investigación de energía Wood Mackenzie. Analistas estiman que China tendrá que expandir su capacidad de generación solar unas 14 veces desde los niveles de 2020 para concretar el objetivo de Xi de neutralidad de carbono para 2060. Otros países, entre ellos EE.UU., también han visto que las operaciones solares se están apoderando de terrenos agrícolas; un problema que data de hace años.
Un estudio reciente que realizaron investigadores chinos estimaba que en 2018, las pérdidas de producción alimentaria provenientes del desarrollo de instalaciones de energía solar en tierras de cultivo llegaban en todo el mundo a una cantidad suficiente como para alimentar a 4,3 millones de personas durante un año, y un tercio de estas pérdidas se podía atribuir al incremento de energía solar de China. "A medida que la energía solar se expande, la pérdida de tierras de cultivo se convertirá en un problema apremiante que requiere una atención urgente", advirtió otro grupo de investigadores en un comentario en noviembre que se publicó en Nature Geoscience. "Los países que lidian con el desarrollo de la energía renovable y se enfrentan a una falta de equilibrio en el desarrollo espacial, como en China, tienen que estar atentos a los potenciales conflictos entre energía y tierras". de 121 millones de hectáreas aproximadamente para asegurar que el país no se vuelva más dependiente de las importaciones, entre ellas las de porotos de soya de EE.UU. y otras partes. Según los medios de comunicación estatales, la velocidad con la que las tierras de cultivo han desaparecido debido a la urbanización, la usurpación ilegal y otros factores se ha acelerado en las últimas décadas.
El estudio de tierras más reciente del gobierno mostraba que China perdió más de 7 millones 200 mil hectáreas de terrenos de cultivo en un lapso de 10 años hasta fines de 2019, lo que ha dejado un total de cerca de 126 millones 400 mil hectáreas. "Ya en 2013 dije que debíamos proteger los terrenos agrícolas del mismo modo en que protegemos los pandas gigantes", expresó Xi en 2020.
Sin embargo, Xi también ha pedido a las autoridades locales que fomenten la energía renovable como parte de los objetivos de China de reducir las emisiones de carbono y su dependencia del petróleo y carbón importados. El apoyo del gobierno incluye subsidios, préstamos baratos e incentivos tributarios para las empresas solares y eólicas que abarcan desde pequeños emprendimientos hasta compañías que cotizan en bolsa y empresas estatales.
Si bien no hay datos oficiales sobre cuántos terrenos han devorado las granjas solares, los datos de gobiernos descubrieron la adición de casi 217 millones de kilowatts de nueva capacidad solar el año pasado, un aumento del China instaló más capacidad de energía solar el año pasado que lo que EE.UU. ha construido en su historia.
Ahora a Beijing le preocupa que este esfuerzo pueda haber llegado demasiado lejos en algunos lugares puesto que las granjas han invadido terrenos de cultivo, lo que ha socavado el objetivo de Xi Jinping de asegurar que China pueda alimentarse por sí sola.
Respaldados por una demanda cada vez mayor de energía renovable, los proyectos de energía solar se han vuelto lo suficientemente lucrativos --en especial cuando se incluyen subsidios estatales-como para que algunas empresas, funcionarios locales y agricultores estén tratando de sacar provecho al cambiar el propósito de áreas que antes estaban destinadas a cultivo, desafiando las órdenes de Beijing contra el desarrollo de tierras cultivables. El problema acaparó la atención nacional después de que el medio estatal China Central Televisión (CCTV) emitiera un informe sobre el tema a principios de este año.
En el municipio rural de Muzi, en la provincia de Hubei, una importante región productora de grano, el CCTV encontró que varios cientos de hectáreas que una vez se designaron como "tierras agrícolas de alta calidad" se habían cubierto con paneles solares fotovoltaicos, aun cuando las autoridades locales habían anunciado planes en 2019 para construir canales de irrigación, desagüe y carreteras en el lugar para aumentar la producción de cultivos y mejorar la conectividad.
Si bien el sector solar merece apoyo, "no importa qué tan buena sea la industria, no debería violar las leyes del Estado e ir contra las políticas del gobierno central", advirtió CCTV. "La protección de los terrenos agrícolas es un tema importante relacionado con la estrategia de seguridad nacional". Las campañas chocan El tema que se expuso, y otros casos similares, han puesto de relieve cómo las grandes prioridades de Xi pueden a veces entrar en conflicto en terreno. La seguridad alimentaria es superior para los líderes chinos, puesto que el suministro de agua y las tierras de cultivo son limitados en el país.
La escasez de alimentos del pasado que incluyó la Gran Hambruna de 1959-61 amenazó la estabilidad, y el cambio climático está aumentando los temores de que se produzcan nuevas amenazas para la agricultura, mientras la sequía afecta partes del país este año. A pesar de algunos incrementos en la producción de alimentos en los últimos años, no ha sido suficiente para ir al mismo ritmo de la creciente demanda.
Xi ha sostenido que los funcionarios deben "defender firmemente la línea roja de las tierras de cultivo de China" Competir por la tierra Aunque aquellos que desarrollan energía solar se topan con menos conflictos con la agricultura en el oeste de China, donde hay espacios más abiertos que no son ideales para el cultivo debido a que llueve poco, su expansión a través del este de China los pone directamente en competencia con la agricultura. "Se puede ganar mucho dinero con las energías renovables, mientras que la agricultura es un negocio de bajo valor y pocas ganancias", señaló Cosimo Ries, analista de energías renovables de la firma consultora Trivium China.
Las autoridades han tratado de equilibrar las demandas opuestas fomentando nongguang hubu, o "la agricultura y la energía solar se complementan entre ellas". La idea implica alentar las instalaciones "agrivoltaicas" en las que los paneles solares se instalan en formas que permiten que la tierra se siga utilizando para la agricultura o el apacentamiento.
Según un trabajo académico chino, los proyectos agrivoltaicos con doble propósito conectados a la red respondían por cerca de un 7% de la capacid a d f o t o v o l t a i c a d e China en 2019. La idea también se ha vuelto popular en partes de Europa y EE.UU., lo que incluye California.
Pero expertos dicen que la presencia de paneles solares limita lo que se puede plantar, y que a los cultivos como los de lechuga y brócoli les tiende a ir mejor que a los de granos que necesitan cantidades de luz solar. En la práctica, observan expertos, algunos creadores de granjas solares chinas no dedican mucha atención a los cultivos.
Los gobiernos locales, agobiados con fuertes deudas en medio de un fracaso inmobiliario a nivel nacional, a menudo miran para otro lado mientras aquellos que desarrollan granjas solares traen inversiones, ingresos tributarios y empleos. "Están vendiendo y arrendando tierras con entusiasmo a cambio de beneficios inmediatos y temporales", dijo Zhu Qizhen, profesor de la Universidad Agrícola de China, a un medio de comunicación estatal. Medidas severas del gobierno Aunque Beijing sigue ofreciendo subsidios para proyectos solares, ha estado castigando a las empresas y funcionarios que cree que se están aprovechando del apoyo del gobierno a expensas de la agricultura.
Beijing emitió una orden el año pasado que estipula que los proyectos solares fotovoltaicos no se deberían construir en terrenos agrícolas, de pastoreo o forestales protegidos, lo que impulsó al menos a 10 gobiernos regionales a publicar normas nuevas o actualizadas sobre el uso de terrenos para energía solar. La orden tuvo lugar luego de que en 2021 hubo movimientos en los que varias provincias detuvieron nuevos proyectos fotovoltaicos hasta que las revisiones evaluaran si estaban invadiendo en forma indebida tierras de cultivo. En octubre, el Ministerio de Recursos Naturales de China reprendió a las autoridades del distrito nortino de Huanglong por no impedir que una firma de energía renovable instalara ilegalmente paneles solares en terrenos agrícolas. En enero, las autoridades de la provincia sureña de Guizhou sancionaron a una empresa local con multas de casi US$ 100 mil por construir ilegalmente una instalación de energía solar en tierras de cultivo comunales.
En el caso de Hubei, CCTV difundió tomas aéreas que muestran una extensa serie de paneles solares que ocupan hectáreas de tierras en el municipio de Muzi que los residentes dicen que se utilizaron anteriormente para el cultivo de arroz.
Los habitantes locales cuentan que los convencieron de arrendar las tierras a una empresa de granjas solares que cotiza en la bolsa de Hong Kong para un proyecto agrivoltaico, pero el operador de la instalación solo hizo someros esfuerzos por cultivar arroz --el que no es adecuado para plantarse a la sombra-y produjo beneficios mucho más bajos que antes.
Los agricultores locales afirmaron a CCTV que la producción agrícola del área había caído en cerca de un 80%. Cuando fue consultado por CCTV, un trabajador de la instalación agrivoltaica aseguró que no había tierras de cultivo protegidas en la vecindad, una afirmación que los residentes contradicen como también documentos que establecen que el área fue designada tierras de cultivo de "alta calidad" reservadas para la agricultura. La empresa solar no respondió de inmediato a una solicitud de entregar algún comentario. CCTV descubrió problemas similares en otras partes de Hubei, lo que incluye el municipio de Huaxi, donde se han instalado grandes campos de paneles solares en terrenos agrícolas. Un funcionario local de recursos de tierra afirmó a CCTV que las autoridades los habían vuelto a designar como terrenos comunes, y los habían compensado destinando otras parcelas para la producción de alimentos.
Artículo traducido del inglés por "El Mercurio". A Beijing le preocupa que esfuerzo por energía limpia pueda haber llegado demasiado lejos: Las granjas solares chinas están desplazando a los cultivos tan necesarios CHUN HAN WONG The Wall Street Journal A medida que el país asiático expande la energía renovable a un ritmo vertiginoso, las granjas solares están invadiendo las tierras de cultivo. OBJETIVO Analistas estiman que China tendrá que expandir su capacidad de generación solar unas 14 veces para concretar el objetivo de neutralidad de carbono para 2060. China representó más de la mitad del aumento mundial de la capacidad solar en 2023. AFP.