Autor: Dr. Ricardo Barra Ríos Director Centro EULA, Facultad de Ciencias Ambientales, Universidad de Concepción

Columnas de Opinión: Agua y Género: El rostro invisible de la sequía en Chile
Columnas de Opinión: Agua y Género: El rostro invisible de la sequía en Chile I lema del Día Mundial E del Agua 2026, "Donde fluye el agua, crece la igualdad", nos sitúa frente a una verdad incómoda: la crisis hídrica no afecta por igual, sus impactos más profundos recaen sobre las mujeres y niñas.
Esta orientación coincide con el llamado global de Naciones Unidas a reconocer el agua y el saneamiento como derechos humanos esenciales y habilitadores de la igualdad de género, especialmente en contextos donde la escasez profundiza las brechas sociales. En Chile, la megasequía que asola la zona centro-sur ha dejado de ser un fenómeno climático para transformarse en una condición social estructural. Cuando la llave deja de correr o un pozo se seca, se activa una cadena de cuidados que recae de manera abrumadora sobre las mujeres. En comunidades rurales de Nuble y Biobio, ellas son quienes esperan el camión aljibe, administran el racionamiento diario y sacrifican horas de estudio, trabajo o descanso para sostener la vida del hogar. La ONU advierte que, a nivel global, millones de mujeres pierden tiempo, salud y oportunidades debido a la falta de agua segura, lo que refuerza patrones de desigualdad y limita su autonomía económica. Esta feminización de la pobreza hídrica se agrava con la creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales, que destruyen suelos y contaminan las pocas fuentes superficiales disponibles. Tras un incendio, el agua que antes era escasa pasa a ser inexistente o insalubre. Sin agua segura, la reconstrucción social y económica de una comunidad no es posible, y menos aún la recuperación de la autonomía de las mujeres que sostienen la vida cotidiana.
Pese a que las mujeres son quienes asumen la carga de esta pobreza hídrica, surge una pregunta urgente: ¿ quiénes deciden sobre el agua en Chile? Aunque son las principales gestoras del recurso en la vida doméstica y comunitaria, las mujeres continúan subrepresentadas en la gobernanza del agua, especialmente en espacios donde se definen políticas, proyectos e inversiones. Esta exclusión perpetúa soluciones que ignoran la dimensión del cuidado, la desigual distribución del trabajo no remunerado y las realidades de quienes viven la crisis en primera línea. La campaña global 2026 exige revertir esta brecha, promoviendo la participación, liderazgo y agencia de mujeres y niñas en la toma de decisiones vinculadas al agua y el saneamiento. Para asegurar la disponibilidad de agua en Chile, la infraestructura y las nuevas tecnologías son insuficientes si se mantienen las asimetrías sociales que originan la crisis.
Se necesita una gobernanza hídrica con perspectiva de género: que integre la experiencia cotidiana de las mujeres, reconozca el agua como pilar de la igualdad de oportunidades y garantice el diseño de políticas públicas con impactos diferenciados. En este Día Mundial del Agua 2026, Chile tiene la oportunidad -y la obligaciónde asumir que proteger el recurso hídrico es proteger la dignidad, la salud y el futuro de las mujeres. Autor: Dr. Ricardo Barra Ríos Director Centro EULA, Facultad de Ciencias Ambientales, Universidad de Concepción.