La historia del ingeniero que más sabía de caliche y cambió la industria de las salitreras
Su bisnieto Sebastián Freed relata parte de su vidaa historia de la pampa no es solamente una. Más bien, son un cúmulo de vivencias de miles de hombres y mujeres, que enfrentaron y vencieron en sulley al Desierto de Atacama. Este esel caso de un personaje histórico y emblemático en la historia salitrera de Chile. Edgar Stanley Freed, un innovador, que d valiosos aportes en los procesos industriales de la mineríano mi caenlla primera mitad del XIX, vigentes hastala actualidad. Quien se encargó de desempolvar su historia y relevarla a sitial que merece es su bisnieto, Sebastián Freed Huici, quien estuvo hace pocos días en Antofagasta. “Cuando tenía 14 años, actualmente tengo 27, me intrigó el saber y conocer más sobre mi bisabuelo. La verdad es que muy poco se hablaba de él. Comentarios de quienes sí sabían deél, me abrieron los jos y pude percatarme que mi familiar algo importante habría realizado en Chile y que eraimperioso recordalo”, comentó Sebastián. En estesentido, a la fecha el bisnieto de E. Stanley Freedha contribuido, gracias a su investigación, a numerosos artículos científicos y especializadosen minería no metálica. “Eso no estodo, incluso se han publicado doslibros sobre mibisabuelo.
Hay que tener en consideración que en todo ese proceso invest gativo han surgido novedosos e inéditos antecedentes que enriquecen atún mássu figura, tanto enlo familiar como para laindustria del salitre y actualmente la minería no metálica delito”, precisó Freed Huici.
Loslibros donde quedó plasmada su historia son “Edgar Stanley Freed, los Guggenheim y la Industria del Salitre” (2021), escri10 por el geólogo antofagastino Patricio Espejo Leupin y que cuenta con un prólogo del destacado historiador nacional, Ricardo Couyoumdjian.
“De todos loslibros que hemosleído acerca de la industria del salitrey sus diversos sistemas de producción, el texto escrito por elgeólogo Patricio Espejo Leupin, es el que cuenta con mejor, extensa ybien tratada información, de primera fuente”, asílo describió. Elsegundo libro es “Elhombre quemássabía de caliche en el mundo (2024), escrito por Beatriz Oelckers y Gabriel Meruane. “En amboslibroshe estado bastante involucrado, poniendo disde mi bisabuelo. Enelseposición mis investigaciones sobrela historia gundolibro, meinscribieroncomo el creador y condelaideaoriginal cepto. Escribí una presentación dentro del libro. Ambas publicaciones sonrelevadas por El Mercurio de Antofagasta”, comentó. libro cuenta con Deacuerdo con Sebastián Freed Huici, el primerEDGAR STANLEY FREED EN UNA POZA DE EVAPORACIÓN. unrelevante valor agregado. “Tiene una particularidad, lagran gracia de habersido escrito por un antofagastino tremendamente estudioso, quien al igual que yo, también ha descubierto muchísimas cosas de mi bisabuelo. El segundo tiene comoautoresa científicos actuales de SQM, que son testigos directos delllegado de E. Stanley Freed”, aclaró. Enestesentido, es oportuno precisar que el legado deStanley Freed fuereconocido al momento desu muerte por “El Mercurio de Antofagasta”, al igual que por otros diarios y revistas especializadas.
Incluso, el escritor antofagastino Andrés Sabella destacó susaportes aligualquelo hizo elexPresidente Eduardo Frei Montalva, “quien precisó que con justicia una revista técnica indicaba que la contribución de mi bisabuelo no habíasido agradecida ni valorada suficientemente en Chile”. En1920, elingeniero E. Stanley Freed comenzó atrabajar enlaChile para la Exploration Chilean Company en Nueva York. Dosaños mástarde, el doctor Freed zarpó a Chile con el objetivo de erigir y operar una planta piloto para la extracción del nitrato, para luego construir grandes oficinas. Estainnovadora infraestructura fue conocida enla época como la planta Experimental Cecilia. “Laidea de aquella planta era poner a prueba el Sistema Guggenheim, liderado por Elias Anton Cappelen-Smith. Adicionalmente, el Dr. Freed hizo múltiples expediciones por el Cantón El Toco para sugerir dónde debería instalarse la nueva planta a gran escala”, explicó su bisnieto.
Fueasíque, de esta manera Stanley Freed visitó las oficinas salitrerasCoya, Peregrinay Santa Isabel, para finalmente recomendar hacer la nueva salitrera al norte de Coya, razón por la que la nueva oficina fue llamada “Coya Norte”. Según comentó, esta decisiónse vio principalmente influenciada por la composición delos caliches, cuestión que fue ampliamente estudiada por su bisabuelo, dada las ventajas de contar con la proximidad alíneas férreas parasu transporte. MARÍA ELENA La mencionada oficina, fue bautizada posteriormente como “María Elena”, en honor a la esposa de Elias Cappelen-Smith. Pero eso no es todo.
El doctor Freed también tuvo directa incidenciaenla creación dela oficinasalitrera Pedro de Valdivia, ya que fueel principal consultor científico de los intereses salitreros de la familia Guggenheim y también fue parte clave paradar el “vamos” asu construcción. Luego, agregó que el doctor Freed, a diferencia de otros cientifcos, decidió quedarse en Chile por el resto desu vida. El doctor Freed conoció en María Elenaa Amalia González González, unajovenoriunda de Salamanca. Amalia y sus hermanas emigraron desde su pueblo natal hacia la pampa salitrera, y ahí fue que encontraron elamor. Junto a Amalia, el Dr.
Freed vivió desde quese casó en el chalet 204 de María Elena (que aún sigue ahí). En esa casa luego vivieron junto a sus dos hijos: Stanley (1935-2020) y Clark (19382019). En estesentido, el científico no emigró del desierto y su nuevo 0bjetivo, traslacreación delas plantas Guggenheim en María Elena y Pedro de Valdivia, fue estudiar al máximo el caliche para el aprovechamiento de sus subproductos. Fue así, como descubrió como explotar cada uno de los subproductos del caliche y encontró la manera de separarlas distintas sales contenidas el“Diaenellos, queseimplementó através desu creación: 'gramas de Fases” para cada paso dela extracción. “Mi bisabuelo determinó que la mejor manera de aprovechar los explicalichesal máximo era através de pozos deevaporaciónsolar”, có Sebastián Freed.. Su bisnieto Sebastián Freed relata parte de su vida