EL EXOPLANETA TRAPPIST-1 B PODRÍA TENER ATMOSFERA
EL EXOPLANETA TRAPPIST-1 B PODRÍA TENER ATMOSFERA deque Trappist1b, uno delos siete planetas rocosos alrededor de la estrella Trappisti, pueda tener atmósfera.
El planetario sistema Trappist-, a40años luz, esúnico, porque permite estudiar siete planetassimilaresa la Tierradesde una distanciarelativamente corta, con tres de ellos enlallamada “zona habitable”, por la posibilidad de que alguno de ellos pueda tener agua líquida en su superficie. Hasta la fecha, diez programas de investigación apuntaron a este sistema con el telescopio espacial James Webb (JWST) durante 290 horas.
Aunque hasta ahora se pensaba que Trappist-Ib era un planeta rocoso, muy erosionadoy sin atmósfera, “esa idea no concuerda con las mediciones actuales, creemos que el planeta está cubierto de material relativamente inalterado”, señala Jeroen Bouwman, astró'nomo del Instituto de Astronomía Max Planck. Losúltimos resultados indicanquelaroca de la superficietiene a lo sumo unos 1.000años de antigúledad, bastante menos que el propio planeta, cuya edad se estima en varios miles de millones de años. Esto implicaría que la corteza del planeta está sujeta a cambios drásticos, que podrían explicarse por un vulcanismo extremo o por la tectó: nica de placas.
Loscientíficos hicieron cálculos con modelos que muestran que la bruma puede invertir la estratificación de la temperatura de una atmósfera rica en dióxido de carbono (C02). Contrariamente a lo que se pensaba, existen condiciones paraqueel planeta puedatener una atmósfera densa rica en 02, señala Thomas Henning, director emérito del Instituto deAstronomía Max Planck y uno de los principales arquitectos del instrumento MIRI del telescopio James Webb, conel quese hicieronlas observaciones. “Este telescopio se ha convertido muyrápidamente enla herramienta definitiva para caracterizar los exoplanetas con unnivel de detallesorprendente. Estas capacidades se verán muy pronto complementadas con nuevos satélites en órbita, como es el caso de PLATO”, apunta David Barrado, del Centro Español de Astrobiología.
Los investigadores señalan que Trappisti b es un claro ejemplo de lo dificil que resulta actualmente detectar y determinar las atmósferas delos planetasrocosos, incluso para elJames Webb, ya queson muy delgadas en comparación con los planetasgaseosos ysólo producenfirmas medibles débiles. Las dosobservaciones para estudiar Trappist1b, que proporcionaron valores de brillo en dos longitudes deonda, duraron casi 48 horas, lo que no fuesuficiente para determinar sin lugar a dudas si el planeta tiene atmósfera.
CERTEZA SOBRE TRAPPIST-1BEl equipo de investigadores espera poder obtener una confirmación definitivautilizando otra variante de observación: registrarlaórbita completadel planetaalrededor dela estrella, incluyendo todaslas fasesdeiluminación, desde el lado oscuro nocturno cuando pasa por delante delaestrellahastaellado brillante diurno poco antes y después deser cubierto porla estrella. Esteenfoque permitirá analizarcómo sedistribuyeel calor enel planeta, y a partir de ahí deducir la presencia de una atmósfera. Ello se debe aque una atmósferaayuda atransportarel calor dellado diumoalladonocturno: sila temperatura cambiabruscamente enla transiciónen-treambos lados, esto indica laausencia de atmósfera. (3N uevas investigaciones. ESTÁ A40 AÑOS LUZ DE LA TIERRA.