Rio Tinto surge como rival de SQM, tras adjudicarse otro proyecto de litio en Chile
Rio Tinto surge como rival de SQM, tras adjudicarse otro proyecto de litio en Chile Tras firmar dos acuerdos para explorar litio en conjunto con el Estado, la minera anglo-australiana Rio Tinto se está posicionando como un fuerte competidor para SQM. Ayer, la Empresa Nacional de Minería (Enami) seleccionó a dicha firma como el socio operador para explotar litio en los salares Altoandinos en la Región de Atacama. El lunes, Codelco ya había anunciado que Rio Tinto era la empresa escogida para extraer el metal desde el salar de Maricunga, el segundo mayor de Chile. Según indicó Enami, la inversión de capital estimada que harán las partes en este proyecto será de US$ 3 mil millones, monto que está sujeto al desarrollo de estudios.
A diferencia de los proyectos en el salar de Maricunga y en el de Atacama, el Estado tendrá una participación minoritaria. "En esta alianza público-privada, Enami contará con una participación inicial del 49% de la propiedad, incidencia en el gobierno corporativo y en las definiciones más relevantes del proyecto. Asimismo, el directorio quedará compuesto por tres directores nombrados por Rio Tinto y dos por la estatal", detalló la estatal. Rio Tinto tendrá un 51% de la propiedad.
Enami detalló que el proyecto cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), en la zona de los salares Aguilar, La Isla y Grande, lo que según la estatal lo posiciona como el proyecto greenfield (aquel que inicia desde cero, es decir, sin infraestructura existente) con mayor cantidad de recursos de litio en Chile. "Las proyecciones realizadas indican que, sujeto a estudios adicionales, podría alcanzar las 75.000 toneladas por año de LCE y será diseñado con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), que permite reducir la huella ambiental del proyecto", afirmaron desde Enami.
Se estima que el proyecto generará más de US$ 15 mil millones para el país durante todo su ciclo de vida. "Con esta asociación culmina un proceso iniciado en mayo del 2024 con un llamado abierto en el que participaron empresas de clase mundial. Esto da cuenta del interés internacional por invertir en Chile", señaló el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz. El aporte total de Rio Tinto, en dinero efectivo y otros activos, se estima que será de US$ 425 millones.
Según la minera estatal, Rio Tinto otorga una opción de financiamiento que permite asegurar los recursos necesarios para el proyecto hasta alcanzar la operación comercial. "Adicionalmente, aportará todos los gastos necesarios para desarrollar el estudio de prefactibilidad, más un aporte de capital extraordinario, la utilización de la planta demostrativa de su proyecto Rincón, ubicado en Argentina, y el licenciamiento y uso de su tecnología de extracción directa de litio, según los términos del acuerdo", explicaron desde Enami. "Agradecemos la oportunidad de fortalecer nuestra asociación con Enami, sobre la base de nuestros intereses en Nuevo Cobre y el Salar de Maricunga (en ambos proyectos están asociados con Codelco), y de apoyar el posicionamiento de Chile como uno de los principales productores mundiales de minerales críticos para la transición energética", dijo Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto. Este es el tercer anuncio de inversión en litio de Rio Tinto solo este año.
En marzo, la minera adquirió Arcadium Lithium por US$ 6,7 mil millones. "Con una caída de los precios spot del litio de más del 80% respecto a sus precios máximos, estas incorporaciones a la cartera se producen en un momento con un importante potencial de crecimiento a largo plazo para el mercado y la cartera, respaldado por una estructura de mercado atractiva y jurisdicciones consolidadas", comentaron ayer desde Rio Tinto.
Se asociará con Enami para extraer litio en los salares Altoandinos: Rio Tinto surge como rival de SQM, tras adjudicarse otro proyecto de litio en Chile La minera anglo-australiana invertirá alrededor de US$ 425 millones para escalar la extracción de litio. CATALINA MUÑOZ-KAPPES El lunes, Rio Tinto anunció que se asociaría con Codelco para explotar litio en el salar de Maricunga. LA SEGUNDA. - - - - -