Científicos encuentran “pieza clave” en el rompecabezas de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una afección autoinmune que daña al revestimiento del intestino delgado. Un equipo científico ha dado ahora un nuevo paso quedesentraña “una importante pieza del rompecabezas” de la celiaquía: cómo y dónde empieza en el organismo la respuesta al gluten. Los resultados aparecen en la revista Gastroenterology lo firman investigadores de la Universidad McMaster de Canadá, además de científicos de EE.UU., Australia y Argentina, que dedicaronlos últimos seis años a este trabajo.
Los celíacos deben afrontar la vida cotidiana evitando el gluten, una proteína del trigo, el centeno y la cebada que puede desencadenar síntomas dolorosos en el intestino, impedir la absorción denutrientes y aumentar el riesgo de otros problemas graves a largo plazo. Este trastorno autoinmuneafecta aproximadamente de la población. Su inal 1% cidencia se ha duplicado en los últimos 25 años, pero no existe tratamiento, explicalauniversidad. Hasta ahora se pensaba que la respuesta inflamatoria al gluten se producía en el interior de la pared intestinal y que en ella intervenían exclusivamente inmunitarias, pero este estucélulas dio constata que existe algo más.
El equipo observó que el revestimiento interior de la parte superior del intestino, denominado “epitelio” compuesto por una varie-dad de células que clásicamente no forman parte del sistema inmunitariotam-bién desempeña un papel activo en la dirección de la respuesta inflamatoria al gluten.
Utilizando biomateriales microscópicos en el laboratorio, el equipo creó un modelo biológicamente funcional del epitelio intestinal que permitió a los investigadores aislar los efectos de moléculas específicas en las células epiteliales de personas con celiaquí: El modelo posibilitó a los científicos generar y observar las reacciones en condiciones controladas.
Así, pudieron observar cómo las moléculas alertan alas células inmunitarias de la presencia de gluten y “concluir definitivamente que el epitelio desempeña un papel crucial enla activación del sistema inmunitarioen la celiaquía”. Este mecanismo ya se había postulado antes, pero nuncase había demostrado, según la misma fuente; se espera que la respuesta a esta cuestión haga avanzar el desarrollo de nuevos fármacos. “Hoy en día, la única for-ma de tratar la enfermedad celíaca es eliminar por come pleto el gluten dela dieta. Esto es difícil y los expertos coinciden en que una dieta sin gluten es insuficiente”, afirma Elena Verdu, de la Universidad McMaster. Localizar con precisión “la chispa' dela respuesta inmunitaria podría estimular la investigación sobre la administración de fármacos para inhibir esta función recién descubierta del epitelio, utilizando fármacos ya en fase de ensayo clínico, agrega Verdu. “Esto nos ha permitido delimitar la causa y el efecto y demostrar exacconcretos tamente si se produce la reacción y cómo”, destaca Tohid Didar, de la misma o institución..