Inicia una misión clave para evitar el riesgo de asteroides para la Tierra
Inicia una misión clave para evitar el riesgo de asteroides para la Tierra Pear Como campo de prueba se escogió el sistema binario de asteroides Didymos 1 26 de septiembre de 2022 Es naveDART dela NASA logró, por primera vez en la historia, chocar contra un asteroi: de, alterando con éxito su órbita.
Ahora, dos años después, otra sonda de la Agencia Espacial Eu ropea inicia un largo viaje al lu garde loshechos para escudriñar las secuelas del impacto cinético. ¿Se formó un cráter o la coli: sión deformó globalmente al as teroide? ¿ Cuál es su masa? ¿ Y su estructura interna? Son muchas las incógnitas que aún quedan por resolver y la misión europea Hera, que podría despegar mañana lunes desde Cabo Cañaveral (Florida, EE. UU), está diseñada paraesclarecerlas.
Tanto DART como Hera, ambas dentro de la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), son misiones de de: fensa planetaria, con las que NASA y ESA pretenden demostrarla tecnología capaz de desviar aste roides para protegera la Tierra de un impacto.
Como campo de pruebas se ha elegido Didymos, un sistema bi nario de asteroides compuesto por un cuerpo principal y más grande del mismo nombre -780 metros de diámetro y otro más pequeño-de unos 150 metros-lla mado Dimorphos, una luna que orbita al primero. DART impactó sobre esta alterando su órbita 32 minutos.
Sobre esta hazaña hay ya bas tantes datos gracias a la cámara de DART y a un pequeño satélite italiano (LICIACube) que se desprendió de la nave unos días antes y obtuvo imágenes de la plu made fragmentos eyectadosen la colisión, además de la mirada de varios telescopios terrestres y los espaciales Hubble y James Webb.
Sin embargo, falta información crucial para comprender real mente lo que allí sucedió y para afinar los modelos para desviar asteroides. "DART no tenía más instru: mentación que la cámara óptica, en sí era sólo una demostración tecnológica", explicaa EFE Adria tecnológica", explicaa EFE Adria Inicia una misión clave para evitar el riesgo de asteroides para la Tierra La sonda Hera, que despegaría mañana, viajará para estudiar los efectos del impacto realizado hace dos años por la nave DART contra un cuerpo rocoso. ; E S En 2022, la nave DART impactó a un asteroide. Ahora los científicos quieren conocer los efectos. no CampoBagatin, catedrático de Física Aplicada dela Universidad de Alicante (España) y del equipo científico de Hera.
LLEGADA EN 2026 Además de mapear con alta re solución la superficie de los dos A E = asteroides y determinar con pre: cisión su tamaño y masa -esta última fundamental para medir la eficacia de la desviación. analizarála composición de sus superf cies, así como sus características térmicas.
También medirá la estructura RN de sus interiores con un radar a bordo de uno de los dos cubesats pequeños satélites que se desprenderán de la sonda principal, y el campo gravitatorio del siste. ma con la ayuda de un gravíme trorealizado porla empresa espa: ñola EMXYs y el Real Observatorio de Bélgica. Serála primerasondaespacial que visitará un sistema binario de asteroides y experimentará por primera vez la comunica: ción entre cubesats y sonda principal en el espacio profundo. Además, Dimorphos es el aste Además, Dimorphos es el aste Además, Dimorphos es el aste Además, Dimorphos es el aste roide más pequeño jamás visita do por una nave. Enuninicioestaba prevista para ser lanzada justo después de DART.
No obstante, dice Campo Bagatin, "hay investigación revo lucionaria que se puede hacer mejor pasado un tiempo". De he cho, cuatro años después delaco lisión de DART -Hera llegará en 2026, el sistema estará mucho máslibre de material eyectado, lo que ofrece mayores garantías de seguridad para la misión, y el es tado dinámico del sistema, en particular de Dimorphos, será más estable y podrá estudiarse de manera más precisasu evolución.
DEFENDER LA TIERRA Los asteroides son los "ladri llos" con los que se formaron los planetas cuando surgió el Siste maSolary queno lograron pegar se a uno de estos cuerpos viajan, desde entonces, por el espacio. Son millones y los hay de centí metros, metros y hasta kilóme tros, y más o menos peligrosos. Unos 36.000 están catalogados como NEO -objetos cercanos ala Tierra, lo que implica que sus órbitas pasan cerca, en términosas tronómicos, dela órbita terrestre Es enestos, porsu posible peli gro, en losqueestá puestoel foco.
El sistema Didymos está en esta categoría Para Campo Bagatin, no hay que olvidar que "si bien los even: tosdecolisión por pequeñosaste: roides(a partirde 100 metros)son esporádicos (ocurren cada unos cuantos miles de años), sí termi nan ocurriendo". Unrecordatorio de estoserá, en 2029, el "paso rasante" del asteroi de Apophis (unos 300 metros), que volará a menos de 32.000 ki lómetros delasuperficie terrestre..