Julio Ponce: El silencioso ganador del pacto
Julio Ponce: El silencioso ganador del pacto En SQM han afirmado que desde 2015 no ven por las oficinas de la minera no metálica a Julio Ponce Lerou, el controvertido e histórico accionista de la compañía, quien tras el anunciado acuerdo con Codelco pasaría a ser socio del Estado en la explotación del litio en el salar de Atacama hasta 2060. El Grupo Pampa --ligado a Ponce-posee el 26% de la propiedad de SQM, según datos de la propia compañía a octubre de 2023. Otro 22% es de la empresa china Tianqui. Julio Ponce estuvo en el directorio de SQM hasta abril de 2015, según indican memorias de la firma.
Luego, en 2017, en medio de un arbitraje cedió ante el entonces vicepresidente ejecutivo de Corfo Eduardo Bitran para dejar la primera línea de SQM, con tal de facilitar el acuerdo entre la estatal y SQM por la explotación del salar de Atacama.
Quienes conocieron de las negociaciones entre Codelco y SQM afirman que la figura o el nombre de Julio Ponce nunca estuvo sobre la mesa de forma explícita o que se pudiera sospechar que el empresario estaba operando. Las fuentes indican que el equipo de la minera privada no metálica fue altamente profesional en las conversaciones. Sí fue Ricardo Ramos, CEO de SQM, quien siempre encabezó las conversaciones.
Según publicó "El Mercurio" a fines de 2017, el acuerdo con Corfo involucraba que Pampa se comprometía "a no nominar ni votar como director de SQM ni de SQM al señor Julio Ponce Lerou ni a ningún pariente suyo hasta el segundo grado de consanguinidad". Esa obligación será establecida hasta el 31 de diciembre de 2030. Pese a ello, a mediados de 2018, Julio Ponce protagonizó una polémica por su intención de regresar a SQM, pero esta vez como asesor. Ello, junto a su hermano Eugenio.
Sin embargo, a las pocas semanas de conocerse la idea de Soquimich de contratar como asesores a Eugenio y Julio Ponce Lerou, este último --a quien se le reconoce el éxito de la minera en términos de desarrollo y mayor valor desde que tomó sus riendas-decidió retroceder y no concretar su retorno. En los últimos años, el empresario se ha mantenido al margen de la coyuntura de la compañía. Accionista de SQM Julio Ponce: El silencioso ganador del pacto Quienes conocieron las negociaciones afirman que no estuvo presente. M. GUTIÉRREZ Julio Ponce Lerou dejó el directorio de SQM hace casi nueve años. DAVID VELÁSQUEZ.