Parte del salar de Atacama se está hundiendo por extracción de litio
Parte del salar de Atacama se está hundiendo por extracción de litio Un estudio de la Universidad de Chile sugiere que el bombeo de salmuera rica en litio ocurre a una tasa mayor que la de recarga de los acuíferos.
REUTERS --El salar de Atacama en Chile se hundea una tasa de entre 1-2 centímetros por año debidoa la extracción de salmuera de firmas productoras de litio y otros minerales, reveló un estudio de la Universidad de Chile.
La investigación, publicada por la revista IEEE Transactionson Geoscience and RemoteSensing, utilizó información satelital, recopilada entre 2020 y 2023, para verificarlas deformaciones de la corteza terrestre. "Llegamos a la conclusión de que hay un sector en el suroeste del salar de Atacama que se está hundiendo a una tasa de entre uno y dos centímetros por año", dijo a Reuters Francisco Delgado, investigador del Departamento de Geología de la Universidad de Chile y autor principal del informe. "Este sector, mide aproximadamente ocho kilómetros de norte a sur y cinco kilómetros de este a oeste", detalló. En sureporte, elexperto sugiere que el bombeo de salmuera rica en litio ocurre a una tasa mayor que la de recarga de los acuíferos. AGUAS SUBTERRÁNEAS El hundimiento o subsidencia es una consecuencia de largo plazo de la pérdida de agua subterránea. "La subsidencia porcambios irreversibles en la permeabilidad puede ser un problema muy serio", agregó. Los datos fueron originados por la constelación de satélites Saocom-1 de la Comisión Nacional de Estudios Espaciales de Argentina, con la técnica de interferometría de radar de apertura sintética, detalló Delgado. El salar, hoy es una de las mayores reservas globales de litio, está en medio del desierto de Atacama, el más árido del mundo. En Atacama, el litio se obtiene por evaporación, proceso donde el 90% del agua original se pierde en la atmósfera, indicó. El proceso de recuperación de litio, realizado porlargos años, resulta una significativa caída en los niveles de agua subterránea.
EMPRESAS En el salar operan actualmente la local SOM -que recientemente se asoció con la gigante estatal Codelco y la estadounidense Albermarle. "No es todo el salar, es una zona específica del salar de Atacama y que coincide con las zonas donde pareciera que las empresas que sacan, que bombean agua subterránea para extraer litio, es donde realizan la mayor parte de su bombeo o los bombeos de mayor intensidad", apuntó Delgado. Las autoridades ambientales han formulado cargos a las empresas por eventuales irregularidades en laextracción de salmuera, mientraslas empresas buscan migrardel método de evaporación hacia tecnologías de extracción directa. La subsidencia es un fenómeno que se desencadena como consecuencia deactividades mineras o de extracción de agua y también se verificado en lugares mineros como Ciudad de México, California, Italia e Irán, según el estudio. Q Irán, según el estudio.Q.