SABÍAS QUE...
SABÍAS QUE... La mina Ngwenya, situada al noroeste de Suazilandia, es considerada la actividad minera conocida más antigua del mundo, y se estima que fue explotada desde 43.000 años antes de Cristo (a.C. ), según la Unesco. SU NOMBRE Ngwenya significa "cocodrilo" en lengua suazi. Este nombre proviene del hecho de que las montañas donde está la mina tenían forma de cocodrilo antes de que comenzara su explotación intensa en la década de 1960 y se desfigurara esta forma ancestral.
ANTIGÜEDAD En 1964, se enviaron nódulos de carbón del sitio para datación por radiocarbono y se obtuvo una fecha de 43.000 a.C., lo que la convierte en una de las operaciones mineras más antiguas conocidas en el mundo. Sin embargo, la mina puede ser anterior a esta fecha. Se cree que los minerales se extrajeron hasta el año 23.000 a.C.
PUEBLOS ANCESTRALES Los depósitos de Ngwenya se explotaron para la extracción de ocre rojo y hematita, por parte de pueblos pertenecientes a la Edad de Piedra Media, que floreció en el sur de África durante unos 100.000 años, hasta hace casi 20.000 años, y que usaron esos materiales para actividades culturales y pinturas rupestres. Según pruebas con Carbono 14, alrededor del año 400 d.C. comenzó la extracción de hierro por parte de agropastores que lo comercializaron en toda la región.
LAS HERRAMIENTAS Los utensilios mineros más antiguos encontrados en la mina son calificados como más especializados y extraños que los que se descubrieron en sitios de la Edad de Piedra: entre ellos, hachas, picos y martillos hechos de dolerita. LEGADO HISTÓRICO Esta mina no sólo es importante para el pueblo suazi, sino que contiene la historia del desarrollo industrial temprano de África Meridional. Además, el hierro que se suministraba a otras partes de la región condujo finalmente al cambio gradual desde las herramientas de piedra a las de dicho metal. LUGAR SAGRADO En el sitio hay una piscina sagrada que es muy utilizada por la comunidad local, en la cual existe la creencia de que sus aguas pueden curar diferentes enfermedades y desgracias. OPERACIÓN ACTUAL En 1964, se inauguró una moderna mina a cielo abierto para extraer mineral de hierro, la cual se convirtió en un catalizador del desarrollo industrial y económico de Suazilandia. Asimismo, permitió el desarrollo ferroviario y de las líneas de reticulación eléctrica, y surgió el sitio industrial de Matsapha, como resultado directo de las necesidades y los ingresos de la minería a cielo abierto..