Autor: la Tierra. Si usted tiene lasuer-

OCULTACIONES
OCULTACIONES tede estar en el lugar por don-de pasala sombra, será capaz de ver un eclipse total, es decir, verá que el Sol desaparece por completo por algunos minutos. Desde el espacio, podremos ver la sombra que proyecta la Luna sobre la Tierra y fácilmente identificar la forma del objeto que provoca el bloqueo.
ElObservatorio Ckoirama dela U. de Antofagasta es parte de una red de observadores de ocultaciones de cuerpos menores del Sistema Solar, comoasteroides, planetas enanos, y otros objetos transneptunianos; es decir, objetos másallá dela órbitade Neptuno, como Plutón. En esta red, un grupo de investigadores estudia la trayectoria de mu-chos deestos objetos, y predicecuándo uno de ellos se cruza frente a una estrella. Estos eventos suelen durar sólo unos pocos segundos, por lo que es clave ser muy precisos enla medición del tiempo del evento. Aligual que en un eclipse, el objeto ocultando la estrella dibuja su sombra sobre la Tierra. Observando simultáneamente en distintos puntos del planeta, podremos conocerlaforma del objeto al medir eltiempo en que la estrella desaparece, traduciendo estos datos en un perfil del objeto. Siel cuerpo es esférico, la oculta: ción será más corta en los observatorios más al norte y al sur delasombra, que enel cen-tro. Así, mediante estas observaciones de ocultación, logra-mos “ver” el contorno de estoslejanos vecinos, ya sea quetengan una forma redondeada, alargada, oirregular como una papa. Juan Pablo Colque es coordinador de astroingeniería del Centro de Astronomía de la U. de wwvwastro. uantofd.