Salar de Atacama se fractura por explotación excesiva de litio
Salar de Atacama se fractura por explotación excesiva de litio Mauricio Becerra, El Ciudadano Los flamencos hace tiempo vienen advirtiendo que en el salar no van bien las cosas.
Lo confirma un estudio satelital divulgado recientemente que da cuenta de la disminución del Salar de Atacama entre 1 a 2 centímetros producto de la actividad minera, el que ha prendido las alarmas respecto de los efectos reales de la extracción extracción de litio y otros minerales minerales en el acuífero al interior de la región de Antofagasta.
La investigación se suma a la solicitud hecha a fines de mayo de 2024 por la segunda segunda explotadora de litio en la zona, la norteamericana AlbemarIe, AlbemarIe, que pidió a la institucionalidad institucionalidad ambiental revisar los estudios de impacto ambiental ambiental al constatar un importante importante descenso de agua en los pozos al interior del salar.
La revelación pone aún más en tensión el acuerdo entre entre Codelco y SQM -que entregaría entregaría hasta el 2060 la explotación explotación del litio a Julio Ponce Lerou, ex yerno de Pinochet-, al conllevar sin un Estudio de Impacto Ambiental de por -. medio una nueva ampliación de las cuotas de extracción de carbonato de litio, que pasará de las 165 mil toneladas anuales anuales actualmente permitidas a la explotación de 300 mil ton. Albemarle, en tanto, produce unas 85 mil toneladas anuales. de carbonato de litio.
La investigación, cuyo autor principal es Francisco Delgado, Delgado, docente del Departamento Departamento de Geología de la Universidad Universidad de Chile, se basó en datos proporcionadas por el sistema de satélites SAOCOM-1 de la agencia espacial argentina, desde los cuales se obtuvo se ha ido compactando, perdiendo permeabilidad y porosidad, lo que acaba por hundir su superficie.
Si bien la subsidencia no es un problema problema a gran escala en Chile, según el geólogo Francisco Delgado, “las mediciones indican que en el salar de Atacama, el bombeo de salmuera rica en litio ocurre a una tasa mayor que la de recarga de los acuíferos”. Los hallazgos se suman a lo evidenciado evidenciado por investigadores de la School of Geographical Sciences and Urban Planning, de la Arizona State University (EE.UU. ), quienes también también a partir de imágenes satelitales aplicaron espectroradiometría al Salar de Atacama, midiendo sus mudanzas mudanzas entre los años 1997 y 2017.
Acabaron constatando que al mismo tiempo que se observa un aumento de la cobertura espacial de las pozas de evaporación de litio, va disminuyendo disminuyendo la cobertura vegetacional, aumenta aumenta la temperatura y desciende la humedad del suelo. Los cambios reportados por dichos estudios son refrendados por el monitoreo monitoreo del estado de la cuenca y de sus fuentes de agua que las propias comunidades atacameñas vienen realizando desde 2019.
Francisco Mondaca, Ingeniero Medioambiental Medioambiental y coordinador de la Unidad de Medio Ambiente del Consejo de Pueblos Atacameños (UMA-CPA), contó a El Ciudadano que “hoy en día, el salar de Atacama registra en algunos pozos de monitoreo descensos continuos en algunos sectores, lo que también se ha visto visto en los planes de alerta temprana temprana de las empresas que se activan constantemente”. Recientemente, según nos cuenta Mondaca, la empresa Albemarle activó fase II cerca del sistema lagunar lagunar de Peine, indicando que bajó otro umbral de descenso, “lo que implica la reducción de extracción de salmuera.
También los mismos comuneros o turistas de la zona notan notan los descensos en las lagunas, lo que no es lo mismo hace dos décadas, décadas, un indicador es que ya no existe la misma cantidad de superficie de lagunar es la escasa nidificación de flamencos”. Desde las faenas de SQM en el salar, atravesando el salar en línea recta en dirección noreste a apenas 25 kilómetros está la La laguna Chaxa, en donde llegar a anidas tres especies de flamencos. Según el conteo que llevan en conjunto las comunidades atacameñas con Conaf, en 2010 se contaron 300 nidos de colonias colonias con 600 flamencos, avistándose dos años después una similar cantidad. En la actualidad no se divisan más de cincuenta.
Camilo Sanzana, geógrafo de la comunidad comunidad de Toconao, contó a El Ciudadano que en Laguna Puilar existían colonias de nidificación con hasta 300 nidos, pero en los últimos años no se han vuelto vuelto a ver de nuevo. ALTERACIÓN DE LA CUÑA SALINA Una extraña solicitud hizo el 20 de Mayo 2024 la minera Albemarle.
Apelando al Artículo 25 quinquies de la Ley 19.300, solicitó revisar las resoluciones de calificación calificación ambiental (RCA) N 21/2016 del proyecto propio Modificaciones y mejoramiento del sistema de pozas de evaporación solar en el salar de Atacama Atacama y la RCA N 226/2006, del proyecto de SQM Cambios y mejoras de la operación operación minera en el salar de Atacama.
Si es que la propia Albemarle, que explota explota un tercio del litio de SQM, hizo público el descenso en el nivel del acuífero acuífero implica que han visto algo grande comentan lugareños e integrantes de las comunidades atacameñas que viven alrededor alrededor del acuífero.
“La sospecha que se tiene es que posiblemente se movió la cuña salina y que va en descenso, lo que está siendo constatado porque no se recuperan los niveles de agua que se miden en un pozo”nos señaló una dirigenta dirigenta de una de las comunidades del Consejo de Pueblos Atacameños que prefiere guardar el anonimato. La cuña salina es formada por el contac contac to entre la salmuera y el agua dulce.
La mayor densidad de la primera hace que se vaya desplazando hacia el fondo de la cuenca, en tanto hace que el agua dulce ascienda, lo que permite formar pequeñas pequeñas lagunas y canales en la planicie aluvial aluvial ubicada en los contornos del salar.
La sedimentación de los minerales en el acuífero fue un proceso de millones de Salar de Atacama se fractura por explotación excesiva de litio imágenes usando la técnica de interferometría interferometría (InSAR) que es capaz de producir mapas que dan cuenta de la elevación del terreno y los desplazamientos desplazamientos de la superficie terrestre. En este estudio se concentraron en medir en diversos lugares del planeta planeta las deformaciones producidas, sea por causas tectónicas, volcánicas, volcánicas, de origen glaciar o antropogéficas. antropogéficas. Uno de los lugares analizados fue el Salar de Atacama. Se puso foco en la subsidencia el terreno, que es el hundimiento provocado provocado a largo plazo por la pérdida del agua subterránea.
Con datos recopilados recopilados por los satélites entre los años 2020 y 2023, al comparar las imágenes se constató que el Salar de Atacama se hunde entre 1 a 2cm por año producto de la extracción de salmuera. En el acuífero atacameño extraen litio y otras sales minerales SQM y Albemarle, con permisos de explotación explotación que vencen en 2060 y 2043, respectivamente. Dichas operaciones operaciones extractivistas han producido la subsidencia detallada por la investigación, investigación, lo que implica que el salar 1 1 4.
Salar de Atacama se fractura por explotación excesiva de litio años, cuando se fue secando por evaporación un antiguo lago entre los macizos cordilleranos cordilleranos andinos, la Cordillera Cordillera de la Sal y la cordillera de Domeyko, dejando así depositadas depositadas grandes acumulaciones acumulaciones de sales. En el núcleo del Salar de Atacama hay un bolsón de salmuera que interactúa interactúa con los acuíferos de agua dulce que lo recargan desde las partes mas altas de la cuenca. La interacción entre ambos tipos de agua produce una interfaz salina que controla el flujo de agua dulce que ingresa al salar.
En este espacio aparecen espacios espacios lacustres que albergan a una abundante flora y fauna, según detalla el estudio Funcionamiento Funcionamiento hidrogeológico del acuífero del núcleo del salar de Atacama (3). Francisco Mondaca detalló detalló a El Ciudadano que en el subsuelo del acuífero “existe una zona de interfaz salina natural (o zona de mezcla), resultante de la diferencia de densidad del agua fresca (o dulce) con la salmuera existente existente en el núcleo del salar.
Así el agua dulce que proviene proviene de la cordillera se sobrepone sobrepone al acuífero de salmuera y se genera esta interfaz salina salina o cuña salina, que al notener notener interferencia actúa como división hidráulica, debido al contraste de densidades, manteniendo así un equilibrio. equilibrio.
Esta interfaz se emplaza en el borde del núcleo”. LA PETICIÓN DE ALBEMARLE Albemarle también pide la revisión de la RCA concedida a SQM argumentando haber observado que sus mediciones mediciones no coinciden con las proyecciones proyecciones de la empresa de la familia Pinochet presentadas presentadas en la RCA N 226/2006.
Según la revisión pedida por la minera las operaciones de SQM han incidido en el descenso descenso de los niveles de salmuera, lo que se relaciona de manera sincrónica con el descenso descenso de agua dulce-salobre en la cuenca. El Artículo 25 quinquies de la ley ambiental es invocado cuando las variables evaluadas evaluadas han variado sustantivamente sustantivamente o no se han verificado, afectando los objetos de protección protección ambiental. Incluso, según reconoce el documento documento presentado por la minera, la extracción de salmuera desde el núcleo del salar fue una de las causas principales en la variación histórica del acuífero cordillerano.
Esto, según el documento, estaría estaría reconocido incluso por el modelo hidrogeológico presentado por SQM en su reciente Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que asume su rol en el descenso de los niveles de agua de la comunidad comunidad de Peine, la más próxima de los sitios de extracción de salmuera, y del núcleo del acuífero mismo.
Luego de una exigencia de la comunidad de lickanantay de Toconao iniciada en el año 2018, SQM estuvo obligada a entregar información geológica geológica sobre sus pozos, lo que permitió tener las primeras aproximaciones sobre el salar salar a los organismos públicos. En la ocasión se constató que, según las propias mediciones mediciones de la minera, se había disminuido el núcleo del salar salar en 1 metro.
A mediados de julio la diputada diputada Yovana Ahumada presentó presentó una denuncia formal en la Fiscalía Regional de Antofagasta en contra de las mineras Albemarle, SQM por los daños ambientales que se han ido conociendo en el Salar Salar de Atacama. “Albemarle ha acusado y puesto en tela de juicio las decisiones desde desde el SElA, acusando de que SQM ha reducido los niveles de agua de la cuenca del Salar. Salar.
Ante esta situación, me he visto en mi calidad fiscalizadora fiscalizadora en poner la denuncia para detectar a los responsables responsables de esta disminución dentro de las operaciones de litio en el Salar de Atacama”comentó Atacama”comentó con El Ciudadano la diputada. El Ciudadano consultó a Albemarle Albemarle sobre la temática de este reportaje, pero al cierre de este reportaje un correo enviado la semana pasado aún no tiene respuesta.
En tanto, el Servicio de Evaluación Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Antofagasta nos detalló que el director regional, regional, Ramón Guajardo, ya remitió remitió los antecedentes y solicitó solicitó el pronunciamiento de la Jefa de a Superintendencia del Medio Ambiente regional, regional, Sandra Cortez Contreras.
AUSENCIA DE UN MODELO HIDROGEOLÓGICO Una de las falencias en el conocimiento conocimiento de los impactos de la minería en el Salar de Atacama es la ausencia de un modelo hidrogeológico, existiendo existiendo sólo los estudios de las empresas en la obtención de las RCA, lo que implica que el conocimiento que se tiene de la cuenca es parcial. De este modo, el Estado chileno chileno está a ciegas respecto a variables que, como opera en la zona y se exige en los contratos, contratos, SQM debiera medir. Ingrid Garcés, investigadora del Departamento de Ingeniería Ingeniería Química de la Universidad Universidad de Antofagasta, llama la atención de que una de los grandes falencias es la ausencia ausencia de estudios hidrogeológicos. hidrogeológicos. “La problemática con que partimos -reflexionaes que no sabemos el funcionamiento funcionamiento de esta cuenca. Cuando Cuando hablamos de proteger salares y este 30 por ciento es uno de los grandes problemas problemas que hemos planteado los investigadores, no sabemos sabemos a ciencia cierta cuál es el comportamiento del salar. Esa base la dan los estudio hidrogeológicos que no los tenemos”. De igual modo, la investigadora investigadora destaca que el salar es un acuífero que va evolucionando, evolucionando, no es estático. “Si sacas salmuera intensamente intensamente pierdes la forma como va evolucionando.
Los procesos en la naturaleza naturaleza tienden a equilibrio en estado de forma normal, pero este extractivismo va generando lentamente un impacto”. Para la diputada Ahumada “es fundamental el rol que cumple Sernageomin como el ente fiscalizador técnico dentro de las dependencias dependencias del Ministerio de Minería. Minería. Aquí debería existir profesionales con las competencias competencias dentro del área hidrogeológica, idealmente geólogos o ingenieros de minas especialistas en flujos flujos Subterráneos.
Desde el Servicio deberían generar modelos matemáticos y físicos que garanticen funciones funciones de probabilidad que puedan predecir los caudales caudales dentro de la cuenca y los volúmenes almacenados dentro del o los acuíferos”. La diputada Ahumada también también echa de menos una estructura de gobernanza del Salar de Atacama. “Se debe tener una estructura sólida como ocurre con la minería metálica.
Se requiere requiere que desde los organismos organismos competentes puedan tener una gobernanza que garantice que los modelos y protocolos se estructuren para el Salar de Atacama y todos los próximos salares salares que puedan entrar en explotación”comenta. Entre los años 2008 y 2012 la capacidad productiva de la planta de carbonato de litio de SQM pasó de 30 mil toneladas año a 48 mil toneladas toneladas año.
En 2018, cuando cuando Corfo renovó el contrato de explotación, Ponce consiguió consiguió nuevamente aumentar aumentar la cuota de extracción, permitiéndose ahora explotar explotar hasta 165 mil toneladas por año, las que pasarán a 300 mil con el contrato entre entre Codelco y SQM. Según el portal corporativo corporativo de SQM, las reservas de dicha cuenca son unas 43 millones de toneladas de carbonato de litio. En la actualidad actualidad dicen que tienen la capacidad de producir 2 millones de toneladas de potasio y 70 mil toneladas de carbonato de litio al año. Con las tecnologías actuales y usando la capacidad de producción máxima, calculan calculan que en 180 años se puede extraer todo el litio disponible en el salar.
El descenso entre 1 y 2 centímetros del Salar de Atacama en cuatro años, según evidencia un estudio de divulgación divulgación reciente, y una importante baja en los niveles de agua de los pozos detectado por Albemarle, encienden las alarmas sobre la explotación intensiva del acuífero. Lugareños aseguran que se modificó la cuña salina, que es la que separa el agua dulce de la salmuera. Pese a ello, el acuerdo SQM-Codelco ampliará de 165mil toneladas toneladas a 300 mil anuales de extracción de litio él Salar de Atacama lo soportará? ¿ 1 /.