Herramientas para una minería desafiante
Herramientas para una minería desafiante LIj éi__:_____ r --- -ir. : 1 ç. 1 f 4 L_ ----r ---- Ante los cambios mineralogicos que presentan los yacimi chilenos, la capacidad instalada de esta tecnología que ha quedado disponible surge como un aliciente a la sostenibilidad del sector. -_J -U Diciembre 2O24fli0. Herramientas para una minería desafiante La La hidrometalurgia posee posee un rol relevante en la historia minera nacional, dadasu contribución en materia de producción y el establecimiento de procesos más eficiente.
Esteban Domic, socio deVoces deVoces Mineras A.G., considera que “la hidrometalurgia moderna moderna en Chile se manifiesta en forma explícita a partir de 1980 con la puesta en marcha marcha de la Mina Lo Aguirre, de Minera Pudahuel, que fue la primera operación industrial de cobre que hizo uso de las técnicas de aglomeración y lixiviación en pilas (sistema TL) seguido de extracción por solventes y electro-obtención (LX-SX-E\”. “Desde el inicio, la patente de Pudahuel permitió el tratamiento tratamiento simultáneo de minerales minerales oxidados y de sulfuros secundarios de cobre, al combinar combinar las técnicas de lixMación ácida con el uso de bacterias.
Esta exitosa operación permitió permitió contar con una preciosa herramienta tecnológica para apoyar la implementación de numerosos proyectos que, desde los años 90 y bien entrado los 2000, permitieron permitieron alcanzar algo más de 2 millones de toneladas anuales de cátodos (40% del total de Cu exportado en esa época)”, recuerda el experto en hidrometalurgia. hidrometalurgia.
Esto es complementado por Constanza Araya, coordinadora coordinadora de Estudios de Cesco, quien comenta que “la entrada de la producción de cátodos de cobre vía hidrometalurgia fue clave para el boom de producción que hubo en Chile entre los inicios de los años 90 y comienzos de los 2000.
Periodo en que la producción total de cobre en el país subió de 1,8 a 5,3 millones detoneladas de cobre, aumentando casi tres veces”. “Mientras que la producción de cátodos SX-EW fue de 122 toneladas en 1990 a 1,6 Mt de cobre en 2004, representando un 30% de la producción total. El año 2009 llega a un peak histórico, tanto en participación participación con un 39%, como en producción con 2,1 Mt de Cu. En ese entonces, además de ser clave en el aumento de producción, también sirvió como un recordatorio importante importante de las capacidades de innovación y conocimiento que se tenían en Chile”, añade.
Una transformación En la visión de Juan Salazar, analista de la Dirección de Evaluación de Inversiones y Gestión Estratégica de Cochilco, Cochilco, desde la segunda mitad del siglo XX la hidrometalurgia ha transtormado la minería del cobre en Chile. “La incorporación del proceso Heap Leaching SX-EW permitió permitió aprovechar minerales oxidados de baja ley, que previamente previamente eran considerados lastre, incorporándolos a la base de recursos y reservas disponibles. Este método destacó destacó por sus ventajas, como el bajo consumo de energía y agua frente a las concentradoras, así como por su capacidad capacidad para procesar minerales inviables mediante métodos pirometalúrgicos”, deja ver. Por otra parte, Constanza Araya Araya da cuenta de que, desde sus inicios, las operaciones hidrometalúrgicas han estado acompañadas de mejoras tecnológicas continuas, lo que ha permitido que estén siempre siempre a la vanguardia. “Primero, abrieron el camino para todos los minerales de más baja ley porque los costos de operación operación son comparativamente bajos. Segundo, ocupan una cantidad de agua cercana a la quinta parte de lo que se utihza habitualmente en la producción producción de concentrados, y eso ha tenido una repercusión que todavía se mantiene. Tercero, genera un residuo que no es tan complejo de manejar.
Y por último, y lo más importante para una empresa, se producen producen cátodos de alta calidad sin pasar por fundición y refinería, obteniendo una alta rentabilidad rentabilidad debido a los premios que el mercado otorga a este tipo de producto, dado que las impurezas son mínimas y no perjudican el uso posterior del cobre producido”, explica.
En tanto, Jorge Saenz-Diez, Practice LeadProcessing Technical Services de Glencore, Glencore, asevera que uno de los desafíos más relevantes para las plantas de hidrometalurgia existentes es el agotamiento de minerales oxidados y mayor mayor presencia de minerales sulfurados. “Hoy gracias a l+D, existen varias alternativas de procesos en el mercado que pueden mejorar las recuperaciones de. eI.
Herramientas para una minería desafiante La incorporación del proceso Heap Leaching SX-EW permitió aprovechar minerales oxidados de baja ley, que previamente eran considerados lastre”, Juan Salazar. cobre para maximizar el uso de las instalaciones existentes. existentes. Por cierto, la viabilidad de cada proceso depende del minera] minera] y de la disponibilidad de capita] para posibilitar los mismos”, mismos”, explica el profesional.
AJ respecto, Saenz-Diez resalta resalta que “la lixiviación de concentrados puede ser una oportunidad para el desarrollo desarrollo de proyectos hidrometalúrgicos, hidrometalúrgicos, considerando la capacidad disponible en Electrowinning en Chile, en conjunto con las mayores exigencias medioambientales. medioambientales.
En el pasado, sólo se ha explorado esta opción para procesar concentrados con altos niveles de impureza, como el arsénico, pero con los compromisos adquiridos por la industria en términos de reducción de CO2 podría hacer sentido en un futuro no muy lejano”. En ese contexto, expresa que en caso de Lomas Bayas, “la lixiviación de minerales en pila y en ROM son la base del proceso productivo que nos permfte procesar minerales de baja ley con poco consumo de Agua, en comparación con otros procesos.
Lomas Bayas cuenta con reservas interesantes que nos permitirán permitirán seguir operando en los próximos años de manera competitiva, agregando valor al portafolio de Glencore”. Competitividad minera El profesor Eduardo BaIladares, BaIladares, del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Concepción (Udec), comenta que “la transformación transformación de la minería responde responde a los desafíos presentados presentados por la disminución de las leyes, creciente aumento de impurezas, cada vez más estrictas normativas ambientales, ambientales, necesidad de desempeño desempeño sustentables tanto internas (las propias compañías) como del medio externo (comunidades, (comunidades, sociedad en general) y demanda creciente de materias materias primas, principa]mente”. Al respecto, explica que en la minería del cobre “la hidrometalurgia hidrometalurgia resulta competitiva por la producción de cátodos de cobre a un costo inferior al de la línea convencional de tratamiento de sulfuros, que incluye concentración por flotación, fundición y electro-refinación.
Además, los sólidos y soluciones en los procesos hidrometalúrgicos son más simple de manejar y de controlar en comparación comparación a los procesos en que se requiere manejo de pulpas, gases o fases fundidas”. “Estas ventajas hacen atractivo atractivo buscar alternativas de tratamiento por esta vía para cualquier tipo de mineral de cobre, con resultados aún insuficientes insuficientes para cubrir todo el espectro de estos minerales.
El desafío reside en la etapa de lixiviación, es decir, pasar el cobre desde el mineral a una solución acuosa, método que puede emplearse desde minerales oxidados, fácilmente fácilmente lixiviables, hasta sulfuros primarios, muy refractarios a la lixiviación. Mientras más se avance en este desafío, mayor [1! !1. 1. k *1 a 4;t_ t O ;k. %..Ç. 4. Herramientas para una minería desafiante Reportaje va a ser el rol de la Hidrometalurgia Hidrometalurgia en la producción de cobre”, agrega el académico.
Esto es complementado por Fernando Parada, profesor de esta misma unidad académica, académica, quien advierte que “un proceso eficiente para la lixiviación de sulfuros primailos y competitivo con la flotación puede no ser suficiente para decidirse por un proceso hidrometalúrgico. hidrometalúrgico. La presencia de molibdeno, metaies preciosos preciosos y otros metales valiosos en el mineral pueden aportar subproductos cuya valorización valorización puede ser significativa.
Molibdeno, renio, oro, plata y otros metales preciosos, se recuperan en conjunto con el cobre en el proceso convencional convencional de tratamiento de sulfuros de cobre, situación distinta en el proceso hidrometalúrgico hidrometalúrgico en el cual estos elementos son insolubles y requerirían requerirían de procesos adicionales adicionales si se quieren recuperar”. En tanto, el profesor Balladares Balladares subraya que otro obstáculo para avanzar en la producción de cobre por vía hidrometalúrgica es “la alta capacidad de fusión de concentrados que existe actualmente actualmente en el mundo, de tal forma que la demanda por concentrado ha llevado a que las fundiciones ofrecen cargos por tratamiento extremadamente extremadamente bajos, incentivando la producción y venta del concentrado”. concentrado”. “Este mismo factor hace prácticamente prácticamente imposible que un proceso hidrometalúrgico compita con la fundición refinería para producir cátodos cátodos a partir de concentrados, concentrados, a menos que se trate de concentrados complejos donde la hidrometalurgia tiene más opciones y con menos riesgo para el medio ambiente, considerando la separación y estabilización de elementos tóxicos.
Una vez que los elementos están están en solución, existen una variedad de tecnologías que permiten el tratamiento de minerales complejos por vía hidrometalúrgica, tales como Extracción por Solventes, Intercambio Intercambio lónico, métodos selectivos de precipitación química, Adsorción, Electrólisis, Electrólisis, cristalización, y otros métodos que han tenido un desarrollo importante debido a al surgimiento de nuevos matedaies matedaies a costos competitivos, como es el caso de distintos tipos de membranas y otras técnicas”, afirma.
El sector minero trabaja es el desarrollo de tecnologías para mejorarías recoperacíanes de cobre. w t½. .. I.. .. \i;4jj.. #.4 tt! fl : 7. -.A*.. 1 r. ww st. 7 ; ___.. .. e It -4 %. .... aaS d1 4 1 Detzq. aüec: Esteban Domiç sacio de Voces MinerosA.
G, Constanza Aro ya, coordinadora de Estudios de Cesco. isan Solazar, analista de la Dirección de Evalsacdn de Inversiones y Gestión Estratégica de Cochulco, Camilo Condia, analista de la Dirección de Evalsación de Inversiones y Gestión Estratégica de Cochulco,. Herramientas para una minería desafiante Esteban Domic considera que la capacidad instalada que ha quedado disponible en Chile constituye el actual desafío de la hidrometalurgia hidrometalurgia para el cobre. “No está demás destacar la menor sensibilidad económica que la hidrometalurgia presenta frente a las cada vez menores leyes del mineral y mayores restricciones ambientales impuestas impuestas por la comunidad y la legislación”, añade.
En tanto, Camilo Candía, analista analista de la Dirección de Eva]uación Eva]uación de Inversiones y Gestión Estratégica de Cochilco, alude al hecho que las operaciones que se han beneficiado de la explotación de minerales oxidados de cobre a través de la vía hidrometalúrgica, dados los agotamientos de estos minerales por la transición transición mineralógica hacia los sulfuros, “han logrado extender extender la extracción mediante el tratamiento de sulfuros secundados, secundados, apoyándose en la lixiviación clorurada, mediante adición de salmueras con inversiones marginales, aprovechando aprovechando las instalaciones de SX-EW disponibles”. Sin embargo, “el procesamiento procesamiento de sulfuros primarios, como la calcopirita, continóa enfrentando importantes barreras barreras técnicas y económicas.
Por esta razón, su tratamiento sigue dependiendo de la vía tradicional de concentración y fundición-refinación (FU RE), dado que actualmente no existe una tecnología hidrometalúrgica hidrometalúrgica con la madurez tecnológica a nivel industria] que alcance tasas de recuperación recuperación y costos competitivos frente a los procesos pirometalúrgicos”, pirometalúrgicos”, añade.
En ese contexto, Candia menciona menciona que los desarrollos de innovación con mayor prospección prospección están relacionados a “igualar la recuperación de óxidos (cercana al 70%), mediante mediante el uso de temperatura o catalizadores específicos y la optimización de instalaciones existentes, todo ello alineado con las crecientes exigencias ambientales.
Empresas de la gran minería lideran investigaciones investigaciones en este ámbito, explorando tecnologías innovadoras innovadoras como la lixiviación clorurada con temperatura para el tratamiento de sulfuros primarios”. Adaptación y mejora Esteban Domic comenta que en Chile se han experimentado experimentado diversos cambios en la mineralogía de los yacimientos yacimientos de cobre en explotación, destacando que la hidrometalurgia hidrometalurgia moderna gradualmente ha ido adaptándose a todos ellos.
“Con una permanente adaptación adaptación a las transformaciones que le impone la profundización profundización de nuestros yacimientos y la consiguiente baja de las leyes del mineral, la hidrometalurgia hidrometalurgia ha mantenido su oportuna respuesta tecnológica tecnológica a estos desafíos de la minería en Chile.
En suma, la aplicación de la hidrometalurgia hidrometalurgia en la minería del cobre en la actualidad proporciona una oportunidad singular: al usar agua de mar, requerir menores inversiones (CAPDÇ y costos operacionaies (OPE, producir producir un producto final de caiidad electrolítica y entregar residuos residuos que pueden ser inertes frente a los riesgos sísmicos y ambientales”, menciona el socio de Voces Mineras.
“Los nuevos desafíos en los que se trabaja hoy están puestos en el manejo de impurezas, impurezas, como el arsénico, y la recuperación de subproductos subproductos como el oro, la plata, el cobalto y el molibdeno, simultáneamente simultáneamente con el cobre.
Otro campo de oportunidades se presenta en el tratamiento económico de concentrados, como alternativa válida a las fundiciones, para disminuir la creciente dependencia estratégica del país de la exportación exportación de concentrados a fundiciones externas”, suma Domic. mch e De izq. o Des: Jorge Soenz-Diez Proa/ce LeedProceso/ng LeedProceso/ng Teche/col Services de O/escore. Eduordo Bol/adores, profesor del Deportorrsento de (egeo/erío Metolúrgico de lo Urriveroidod de Concepción. Ferrrondo Porodo, profesor del Deportomento de Ingeniería Metolúrgico de lo Univeroidodde Concepcdn..