Autor: FELIPE ALDUNATE M.

El duro destino que se fragua para la fundicio de cobre en Chile
El duro destino que se fragua para la fundicio de cobre en Chile DESAFÍO PARA LA SUSTENTABILIDAD DE LA INDUSTRIA: El duro destino que se fragua para la fundicio de cobre en Chile El fuerte aumento de la capacidad global para fundir y el desplome de los precios desafían la viabilidad económica del plan para impulsar el procesamiento local de concentrados. FELIPE ALDUNATE M. china china volverá a subir una apuesta que ha favorecido a las mineras chilenas: por 22 año consecutivo, aumentará nuevamente nuevamente su capacidad para procesar concentrado de cobre. Pese a que muchos señalan que cuenta con un exceso de capacidad, en el segundo semestre de este año empezarán a operar en China dos nuevas fundiciones de alta tecnología tecnología y gran tamaño.
Impulsadas por las empresas Tongling Nonferrous Metals Group (TNMGI y Jinchuan Group, adicionarán una capacidad para producir 1,2 millones de toneladas toneladas de cátodos de cobre a los 13 millones millones con que cerró China en 2023.
Esto se suma a nuevas fundiciones en Indonesia e India que también debutarán debutarán en la segunda mitad de 2024 y que, según un reporte de S&P Global Commodity lnsights, “ajustará aún más el mercado de concentrados”. Esto beneficia al cobre chileno: más fundiciones significan mayor demanda de concentrado. Hoy, Chile Chile exporta 2,6 millones de toneladas de cobre (51% del total) en concentrado, concentrado, una arena gruesa que contiene contiene cerca de 26% de cobre, además de azufre, arsénicoy otros residuos. A inicios de los 90, el cobre en concentrado concentrado era solo 10% de lo exportado. exportado. Su alza se debe a la evolución geológica de los yacimientos, cuyas vetas más profundas son abundantes abundantes en sulfuros de cobre que se chancan y muelen para transformarse en concentrado.
A diferencia del óxido de cobre, que se lixivia con Fuente: cesco UN MODELO BASADO solo en concentrados de cobre aumentaría la dependencia nacional de la fundición y refinación extranjera, perdiendo competitividad en minerales críticos ácido sulfúrico, el concentrado requiere requiere del costoso y contaminante proceso de fundición para transformarse transformarse en cátodos, esas grandes láminas láminas rojizas que tienen cobre con una pureza de 99,99% y que permite permite su uso industrial. Pero el veloz aumento de la capacidad capacidad global para fundir complica el deseo de la industria y del gobierno de Chile de revertir el descenso de la exportación en cátodos. En 2023, solo se enviaron 2 millones detoneladas, muy por debajo del peak de 3,3 millones de 2009.
“Hoy, la mayor exportación de Chile no es el cobre; es el concentrado concentrado de cobre, el cual está compuesto entre 70% y 75% por basura”, dice Juan Ignacio Guzmán, gerente general general de la consultora GEM. “Cada año exportamos más basura”. EL PLAN DEL GOBIERNO El problema es que las siete fundiciones fundiciones que hay en Chile pierden capacidad. capacidad. Y dos de ellas, Ventanas y Paipote, ya dejaron de operar. “Todas “Todas las fundiciones de Chile fueron creadas antes de 1991, con tecnologías tecnologías de los años 70”, dice Jorge Cantallopts, Cantallopts, director ejecutivo de Cesco.
“Su capacidad ha bajado por antigüedad antigüedad y regulaciones que restringen las emisiones de gases”. El Gobierno busca cambiar su destino destino con la “Estrategia para el Fortalecimiento Fortalecimiento de la Capacidad de Fundición”, Fundición”, que tiene tres objetivos estratégicos: estratégicos: fortalecer la capacidad actual actual de fundición; aumentar la fundición de empresas públicas, y atraer inversiones, tanto públicas como como privadas. El Ministerio de Minería Minería destaca dos avances en este plan: el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto de modernización de Paipote Paipote y el anteproyecto de norma de emisiones de fundiciones. “Exportar concentrado implica perder control sobre las emisiones de carbono generadas generadas en estos procesos”, dice Aurora Williams, ministra de Minería. Minería.
“Que Chile cuente con fundiciones fundiciones asegura un cobre con baja huella de carbono, crucial para cumplir con las metas de carbono neutralidad de nuestra minería”. Willy Kracht, académico de la Universidad Universidad de Chile y exsubsecretario de Minería, señala que “evolucionar hacia un modelo basado solo en concentrados concentrados de cobre sería un error estratégico: estratégico: aumentaría nuestra dependencia de fundición y refinación extranjera, perdiendo posición como productor de minerales críticos para la descarbonización descarbonización y transición energética”. Sin embargo, este deseo choca con la realidad económica: la creciente creciente capacidad de fundición en el mundo y la estancada oferta global de concentrados han desplomado el precio de su procesamiento. La firma firma de investigación de mercados Fastmarket señala que el costo de procesar concentrado ha rondado US$10 por tonelada desde marzo en adelante. “Muy por debajo de los casi casi US$80 por tn que acordaron la chilena Antofagasta Minerals y la china Jinchuan Group en noviembre de 2023”, dice. Con esos precios, las fundiciones chilenas no pueden sobrevivir. Cantallopts, Cantallopts, de Cesco, dice que en la de Chuquicamata cuesta US$ 120 procesar procesar una tonelada de concentrado.
Para competir globalmente, “las fundiciones fundiciones chilenas deben ser capaces de procesar más de un millón de toneladas toneladas de concentrado por año y cumplir con las normas que vienen de captura de gases, lo que ninguna fundición antigua puede hacer”, dice Cantallopts. Si bien el plan de modernizar Paipote Paipote permitirá que capture el 99% de los gases, su capacidad pasará de 340 a 850 mil toneladas anuales. Una escala por debajo de las nuevas fundiciones fundiciones de Asia. Para las mineras chilenas es más atractivo invertir en capacidad portuaria portuaria para gestionar los mayores volúmenes volúmenes de concentrado, en lugarde fundiciones. “Hace décadas que el negocio minero se entiende como separado del de fundición”, dice Kracht.
“Para desarrollar nueva capacidad, capacidad, debemos convencer a los fundidores fundidores de invertir en Chile y no esperar esperar que lo hagan los mineros”. Si esto no se consigue, Chile aumentará aumentará el volumen de “basura” en sus exportaciones: en 2023, el país envió 11 millones de toneladas de material no cobre.
“Esto no será sostenible sostenible en el futuro; es muy probable que en 20030 años no podamos seguir seguir exportando basura, pero por las condiciones de mercado y la inversión inversión necesaria, es un desafío muy complejo”, dice Guzmán, de GEM. 1r. -. -. =. -/ Fundiciones de cobre Plantas con capacidad de fundición de concentrado de cobre en Chile. Capacidad y concentrado tratado en miles de toneladas.
Fundición Propietario Año puesta en marcha Capacidad nominal / / Concentrado tratado Tasa de uso Caletones Teniente CODELCO 1922-1977/78 1.420 1.231 87% Altonorte Glencore 1993-2000 1.200 1.090 91% Chuquicamata CODELCO 1952-1988 1.100 763 64% Chagres Anglo American 1900-1930-1960-1995 690 563 82% Potrerillos Salvador CODELCO 1927-1 986 730 520 71% Paipote HVL * ENAMI 19511993 340 182 54% Ventanas * CODELCO 1964 -1 984 470 137 29% Cerraron operaciones: Ventanas lo hizo en mayo de 2023 y Paipote en lebrero de 2024 Infografía: Estudio Pixel.