“Usaremos energía renovable, por lo que tendremos una huella de carbono baja y un consumo de agua muy bajo”
“Usaremos energía renovable, por lo que tendremos una huella de carbono baja y un consumo de agua muy bajo” (E) ENTREVISTA.
STEVE KESLER, presidente de CleanTech Lithium: "Usaremos energía renovable, por lo que tendremos una huella de carbono baja y un consumo de agua muy bajo" Aldo Lingua cronicafodiarioatacama. cl Ieantech Lithium es una Crtircins que prontamente comenzará a operar dos proyectos de extracción de litio en Atacama. Con una inversión multimillonaria, Steve Kesler, presidente dela compañía, asegura que vienena hacer las cosas distintas, atrabajar en unanuevaminería sustentable. ¿Cuál es la inversión de los proyectos? -Somos el proyecto de desarrollo delitiomásavanzado en Chile.
Hemos estado aquí durante dos años desarrollando recursos que demuestran la tecnología extracción directa de litio (DLE por sus siglas en inglés). Probablemente gastamos unos US $25 millones, Y hemoscompletado estudios de alcance en dos proyectos como Laguna Verde, que es el proyecto más avanzado y el otro, Viento Andino. Para ambos proyectos, consideraremos costos de capital de alrededor de US $450 millones. Eso fue en dinero de hace dosaños, así que probablemente US $500 millones. Nuestro objetivo es poner a Laguna Verdeen producción primero.
Creemos que podremos empezara producir en 2027, pero eso depende del apoyo del gobierno. ¿Cuánta mano de obra se necesitará? -Lo que pretendemos hacer es dividirla planta en dos, el proyecto Laguna Verde está a 4.300 metros dealtura. Entoncesnuestro objetivo es tenerla extracción y el concentrado en una especie de operación muy automática. Queremos minimizar el número de personas quese necesitan para trabajar en esa elevación. Pero luego llevamos el concentrado a una planta que estará cerca de Copiapó, donde haremos una purificación y precipitación y fabricaremos carbonato de litio dealto grado para batería.
Creemos que probablemente unas 200 personas serán el número total dividido entre una cantidad menor en el sitio y más personas en la planta. ¿Porqué ponerla planta cerca de Copiapó ynoen la montaña? Hay dos razones. Poner todo en el sitio significa más gente trabajando a gran altura y hay más transporte. Todos los productos químicos que necesitaremos subir al sitio ahora para fabricar el carbonato delitio de grado debatería. Creemos que al dividir la planta que tiene la producción, hay más soporte técnico disponible de inmedi to, más de parte de las personas. Hay más soporte de in; niería y consultores.
Y también queremos minimizar la huella de carbono y la afectación ambiental del proyecto. biental del proyecto. ¿Cuáles la vida operacional que calculan? Con la cantidad de recursos quetenemos declarados eneste momento, esperamos 20 años. ¿Qué los diferencia de otras em presas que buscan explotar el itio? Una de las cosas con las que hablé con los inversores sobre por quésomos diferentes dela mayoría de las otras empresas delitio. Si nos fijamos en toda la producción de litio en Australia, en África, en Brasil, Canadá y todo eso, eso es excavación de piedra. Esoes difícil. La minería de rocas implica un uso intensivo de carbono. Si nos fijamos en todos los proyectos en Atacama y Argentina hoy en día, todos utilizan estanques de evaporación, están perturbando la superficie. Bombean del acuífero y luego usan el sol para evaporar el agua. Desperdician el agua. Por eso hay mucha fricción con lascomunidades.
Con el proceso de extracción directa de litio bombeamos la salmuera del acuífero, absorbemos el litio que contiene en laresina específica y luego reinyectamos el agua bajo tierra para quenose agua bajo tierra para quenose agua bajo tierra para quenose STEVE KESLER. agote el acuífero. Usaremos energía renovable, por lo que tendremos una huella de carbono baja y también un consumo de agua muy bajo.
Y particularmente cuando seanalizan las ventas en Europa y Estados Unidos, todos los sectores automotrices, todos los gobiernos están obligando alas compañías automotrices y a los fabricantes de baterías a demostrar que la cadena de suministro de minerales quese utilizan en esas baterías proviene de fuentes sustentables bajas en carbono. Muchas empresas mineras se quejan de la excesiva permisología ¿ Han tenido ese problema? -En una conversación con las mineras, gobierno dijo que el plazo para obtener el permiso estásiendo demasiado largo. Si realmente desea invertir en el país, sabe que necesitamos que esto avance de una manera mucho más rápida. Boricregresó con un documento y dijo queestasson las 21 áreas en las quevanatrabajar para agilizar el proceso de permisos. El gobierno ha reconocido que está tardando demasiado.
Para obtener los permisos ambientales, necesitamos trabajar con el gobierno para ver cómo podemos hacerlo más rápido. ¿Y quépasacon las comunidades delazona? ¿ Haestadoen contactocon ellas? -Hemos trabajado muy bien con la comunidad colla en la región de Atacama. Y lo hemos hecho desde el primer día que empezamos a trabajar en el empezamos a trabajar en el qee.
CEDIDA CEDIDA LA PLANTA PILOTO FUE INAUGURADA CON AUTORIDADES Y REPRESENTANTES DE COMUNIDADES INDÍGENAS. "Cuando se analizan las ventas en Europa y Estados Unidos, todos los sectores automotrices, todos los gobiernos están obligando (... ) a demostrar que la cadena de suministro de minerales que se utilizan en esas baterías proviene de fuentes sustentables bajas en carbono" proyecto, explicamos lo que íbamos a hacer, que íbamos a empezar con programas de perforación e investigación. Cuando íbamos a realizar trabajos de pruebas metalúrgicas en los laboratorios, los invitamos a conocer cuál era el proceso de extracción directa delitio. Construimos la planta piloto y han estado viendo cómo funciona. Y hemostenido muy buen apoyo, como en diciembre del año pasado, en el que firmamos un acuerdo dealianza formal entre las comunidades indígenas que ahora se encuentran enel área y nosotros mismos, para apoyarnos mutuamente.
Cuandole dijimosal gobierno que voluntariamente aportaremos una regalía del 1,5% de nuestros ingresos, que se destinaránahora aun fondo fiduciario para quelascomunidades indígenas utilicen para dades indígenas utilicen para dades indígenas utilicen para dades indígenas utilicen para proyectos educativos, desalud y de bienestar, y el apoyo se mostró el mes pasado cuando tuvimos la inauguración de la planta. Saben que cada proyectotienealgún impacto ambiental, pero lo que hemos vistoen el enfoque del litio con tecnología limpia es que tiene el mí nnimo impacto ambiental y las comunidades nos apoyan. Contamos con un apoyo comunitario muy, muy fuerte, Hablando de una perspectiva más macro. ¿Cómo ve la otra regiónde Atacama enelfuturo próximo? -Creo que hay una gran oportunidad. Cuando llegué a Chile en1991, el hechoera queno había inversión del sector pri do en la industria del cobre por razones políticas, Escondida fue el primer proyecto que tuvo éxito.
Ahora hay muchas inversiones llegandoa Chile enla industria del cobre y hemos visto lo que ha sucedido en los últimos 330 años, cómolainversión del sector privado en la producción de cobre ha beneficiado la vida económica de todas las regiones. Y lo mismo. puede pasar con ellitio. Vemos que en la región de Atacama existe un gran potencial para lanzar realmente una industria del litio muy, muy grande y rentable.
Así que esperamos que cuando el gobierno consigaadjudicar estas ventas, genegaadjudicar estas ventas, gene"Estamos trasladando el laboratorio piloto a la UDA, esperamos establecer programas de investigación y que los estudiantes trabajen en nuestras instalaciones para comprender mejor el DLE". rará una enorme inversión en el sector. Tener un negocio de litioen fuerte crecimiento también le ayuda a convertirse en un líder tecnológico. ¿Cómo surgió el convenio con la UDA y cuándo estará en pleno funcionamiento? -El acuerdo ya está. Ahora hemos estado haciendo cosas como dar seminarios en la universidad. Empleamos estudiantes en pasantías y hay algunos geólogos que han estado trabajando en nuestros programas de perforación y jóvenes metalúrgicos trabajando en la planta piJoto.
Ahora que estamos trasladando el laboratorio piloto a la Universidad de Atacama, esperamos establecer programas de investigación y que los estudiantes trabajen en nuestras instalaciones paracomprender mejor el DLE, lasresinas, la absorción y todo, por lo que hay muchas oportunidades paralos estudiantes. 10S.