A TABLERO REVUELTO
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A TABLERO REVUELTO LITIO EN CHILE: A TABLERO REVUELTO Dos dueños para un mismo salar, además de una serie de garantías que exigen los pueblos originarios, son los principales retos que enfrenta la estrategia nacional del litio. Con todo, chile aún tiene oportunidad de consolidar estratégicamente su producción.
Por Marina Par/si La extensa e impaciente espera de los actores del litio en Chile, por fin terminó. 6 pasado 15 de abril el Ministerio de Minería publicó los RFI (Expresión de Interés y Requerimiento de Información), para que inversionistas privados declaren: qué salar les interesa explorar y explotar; cuánto invertirán; y que tecnología utilizarán, entre otros datos que deberán llenar en estos formularios. Fralelamente, el gobierno dio a conocer un catastro de 69 sistemas salinos, ubicados en el norte del país. De este listado solo 26 depósitos quedaron abiertos a la inversión privada. Según explicó Aurora Williams, ministra de Minería a través de la prensa, 38 cuencas salinas quedarán protegidas y no serán explotadas.
Se trata de aquellas lideradas por el Estado o que están contenidos en la propuesta de estudio de la Red de Salares Fotegidos, o bien, que tengan categoría de Parque Nacional, Monumento Natural o Reserva Nacional”. La titular también precisó que dada su importancia estratégica y elevada tasa de producción, el Estado tendrá participación mayoritaria (50%+1) en la explotación del Salar de Atacama y en el de Maricunga”. En otras 5 cuencas salinas: Fdernales; Grande; Los Infieles; La Isla; y Aguilar, se podrán desarrollar proyectos público-privados o joint ventures, con la flexibilidad que requiera cada iniciativa, agregó Williams. Estos 5 depósitos” estratégicos” hoy están bajo latitularidad de Codelco y Enami.
Las declaraciones de interés o RF1 en torno a los 26 salares, serán recibidas hasta el próximo 17 de junio y el 9 de julio se publicará el resultado. ftr último, Williams sostuvo que si hay más de un interesado por un mismo salar, se procederá a una licitación y si hay afectación de comunidades indígenas, se realizará la consulta pertinente, quetoma en promedio 6 meses. Concluido todo este proceso, se tramitarán los CEOL para ser entregados durante el primer trimestre del 2025.
DOS DUEÑOS, UN SOLO SALAR Todas estas medidas se enmarcan dentro de la Estrategia Nacional del litio trazada por el gobierno, que apunta a incorporar capital, tecnología y agregar valor a la actividad extractiva del litio, en forma sostenible y en armonía con las comunidades.
Chile tiene 11 millones de toneladas en reservas de litio, ubicándose en el tercer puesto del ranking mundial, seguido de Australia (7,9 millones de toneladas), de acuerdo a datos del USGS (Servicio Geológico de Estados Unidos). 9 primer lugar es liderado por Bolivia (21 millones de toneladas), seguido muy de cerca de Argentina (20 millones de toneladas). Sn embargo, para muchos el proceso de declaración de interés en Chile llega algo tarde, ya que al cierre del 2023 las exportaciones nacionales de carbonato de litio representaron solo el 5,3% del total de los envíos.
Esta cifra significó una caída del 8,4% frente a la exportado en 2022, en tanto Australia se consolida como el primer exportador de litio del mundo, con una participación de mercado que roza el 50%. Lo cierto es que uno de los aspectos más sensibles del actual proceso en nuestro país y que preocupa al mundo privado, es la coexistencia de titulares de pertenencias mineras en un mismo salar. Un ejemplo es Wealth M inerals. La empresa opera hace 4 años en el Salar de Ollague (Región de Antofagasta), el cual figura en el listado de los 26 depósitos que ya fue abierto a privados.
Durante estos 48 meses Wealth Minerals ha estado pagando patente e inyectando recursos para campañas de exploración, que a enero del 2023 arrojaron recursos estimados por 741.000 toneladas de LCE (Toneladas Métricas de Carbonato de litio), con una ley de 185mllL La empresa ha continuado con los sondajes, comprobando que la salmuera rica en litio se ubica en la parte más profunda de la cuenca. ¿Cuál es el problema?, perfectamente ahora otro competidor puede manifestar su interés en Ollague y tras la. A TABLERO REVUELTO iH3Dnzalo Gitiérrez académico de la U, iversidad de Chile.
“La coexistencia de titulares de pertenencias mineras y de titulares de GEOL, es uno de los principales cuestionamientos legales en torno al litio”, plantea Emilio Castillo, académico de la Universidad de Ghile y consejero de (bchilco. licitación adjudicarse el CBDL Sic sin duda, pondría en conflicto a ambos actores, situación que a juicio de los expertos de la industria, podría dar pie a posibles judicializaciones “Los anuncios entregados por el gobierno a la fecha aún no indican cómo se resolverá uno de los principales cuestionamientos legales en torno al litio, que es la coexistencia de titulares de pertenencias mineras y los titulares de CBDL, asegura Unilio Castillo, académico del Departamento de ingeniería de Minas de la Universidad de chile y consejero de cochilco (comisión chilena del cobre). “6, la práctica, estos dos titulares no tienen por qué ser los misnos y falta esdarecer el método de resolución de controversia&, detalia el experto.
“3 la entrega del CEOL es en base a la propuesta que haga cada compañía, entonces deberían competir por entregar la mejor oferta, desde el punto de vista del tado”. Lo anterior significa, a juicio de castillo, que “debemos preguntarnos como país ¿ tenemos que dar prioridad a una empresa por haber realizado inversiones previasy limitar la competencia para un nuevo proyecto? Desde mi punto de vista cada situación particular debe ser revisada, velando por la transparencia y la revisión de antecedentes técnicos y considerando los objetivos estratégicos de chile”. Daniel, iménez, experto en litio y gerente de iumarkets, coincide enfatizando que la coexistencia de titularles de pertenencias mineras “es un problema y era previsible.
Aquí habrá un fuerte conflicto entre derechos que terminarán judicializados, retrasando aún más cualquier posible desarrollo de la industria chilena del litio” UTIO, NO cONCESIBLE Muy distinto opina Gonzalo Gutiérrez, FhDen Física, experto en litio ysalares, académico de la Universidad de chile yexAsesor del Gabinete del Ministerio de Minería. “3 existen empresas que tienen propiedad minera en alguno de esos 26 salares, con seguridad se trata de otro mineral, pero no de litio.
Desde que adquirieron tales pertenencias, estas compañías sabían que en algún momento el ado podría comenzar a explotar litio, o bien, abrir un proceso de licitación para entregar los CBDL., tanto a ellos como a otra firma interesada”. “ sorprendente que aún existan cuestionamientos legale&, repara el académico.
“9 litio es un mineral estratégico y no concesible y este lineamiento normativo existe desde 1983 y fue dicoutido, adarado y refrendado por el Informe de la comisión Nacional del Utio en 2015”. No obstante, Domingo Rjiz, PiD en Química, experto en baterías de litio y académico de la Universidad de ntiago de chile (Usach), advierte E Emilio Castillo, Daniel iménez, académico de la Uiiversidad de Chile y experto en litio y gerente de iLimarkets. consejero de Cachilco.. A TABLERO REVUELTO que la coexistencia de titulares de pertenencias mineras “se va a tornar más común de lo que parece, dado que efectivamente existe mucho resquemor en el sector privado sobre las condiciones de las futuras licitaciones Hasta ahora el marco regulatorio no está completo y esto es un problema país que debimos haber resuelto hace por lo menos 14 año. S hace un par de años el foco de preocupación de la industria chilena del litio estaba puesto en cómo zanjar los obstáculostecnológicos, plantea el experto, “ahora la atención se centra en lo meramente legal.
Todo esto es muy complejo, pero en la medida que el atado establezca reglas daras ello agilizará el proceso y las compañías podrán decidir, con todos los antecedentes sobre la mesa, si deciden invertir o no”. OM UNIDADES HABLAN ¿ Qué opinan los pueblos originarios del proceso que impulsa la autoridad?, estamos solicitando al atado que induya en los CBDL una serie de garantías, tanto para las comunidades indígenas que habitan alrededor del Salar de Maricunga, como también para los ciudadanos chilenos lo además de instar al gobierno a realizar ciertas correcciones en torno al rol de Codelco”, explica Ariel León Bacián, asesor de comunicaciones de Comunidad Colla en el Salar de Maricunga, que reúne a más de 60 familias “Queremos que la actividad extractiva del litio sea un negocio sustentable y que el mineral se comercialice a buen precio, pero ello implica primero que nada la no destrucción del territorio”, describe el asesor.
“Fbr este motivo, estamos exigiendo una serie de medidasde mitigación, afin de reducir el impacto ambiental en el Salar de Maricunga”. La sustentabilidad también induye aspectos sociales y culturales importantes, como el respeto por la identidad cultural del pueblo originario”, remarco Bacián.
“De hecho, la comunidad Colla quiere experto en baterías de litio y académico de la Usach. seguir viviendo a la usanza del territorio, sin que el avance de la industria interfiera con las tradiciones propias de su cultura”. Un tercer requisito que solicitan las familias, es el reparto equitativo de los beneficios económicos, apunta Bacián, “lo que implica un porcentaje de las ventas netas para la comunidad, a objeto de garantizar su supervivencia económica.
Apuntamos a que el sacrificio delossalaresyel sacrificio de estas familias cubra derechos sociales como salud, educación, vivienda y pensiones tanto del pueblo originario en Maricunga como del resto de los ciudadanos en Chile”. “Otro punto que pedimos es la participación indígena en el directorio de la futura Bnpresa Nacional del litio o de los joint venture que cierre el atado con privados a fin de participar en las decisiones y contar con información oportuna. to no es nuevo, de hecho, los trabajadores de Codelco cuentan con un puesto en el directorio”, ejemplifico el asesor.
“Todas éstas son peticiones muy razonables y que están avaladas por el Convenio 169 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo)”. “n embargo, nos preocupa la participación de Codelco, debido a que su gestión ambiental no ha sido la mejor. S. j gestión financiera también nos inquieta, debido a la millonaria deuda que arrastra. Nos preocupa que el modelo financiero y ambiental asesor de comunicaciones de Comunidad Colla en el Salar de Maricunga. “La Empresa Nacional del litio más bien podría ser fuente de desgaste en todo el sentido de la palabra”, afirma Daniel iménez, experto en litio y gerente de iLimarkets. Domingo Ruiz ! iAriel León Bacián,. A TABLERO REVUELTO de Codelco se instale en el Salar de Maricunga.
Fbieste motivo, estamos solicitando a la estatal que brinde dertas garantías para corregir estos aspectos”. EM PRESA NACIONAL DEL UTIO Todo lo anterior, sin duda, representa un desafiante trabajo conjunto entre gobierno, comunidades, empresas estatales y privadas. Aunque en opinión de Castillo, la creación de la Em presa Nacional del Litio, dejó de ser una prioridad en la actual estrategia del gobierno.
“Los recientes anuncios han hecho que las dos compañías estatales (Codelco y Enami) participen en el negocio del litio, mediante alianzas con privados, lo que hace cuestionar no solo la necesdad de crear una nueva empresa, no también el desgaste y priorización legisiativa que todo ello conlleva”, grafica el Consejero de Cochilco. Al respecto, Jménez tiene una particular visón. “Ningún país que ha desarrollado la industria del litio tiene una empresa nacional del litio.
Me cuesta imaginar qua un organismo de este tipo pueda generar más productividad, más bien veo que podría ser fuente de desgaste en todo el sentido de la palabra”. En cambio, Gutiérrez opina que en el mediano plazo, “se puede pensar en enviar un proyecto de ley para crear la Emnpresa Nacional del Litio, a fin de administrar los otros 26 salares que están en el llamado a Ñ9, direccionando así la agregación de valor en forma más stémica”. DISPUTA ENTRE SQM Y TIANQI Hasta aquí son evidentes las aprehensiones del mundo privado y las comunidades originarias en torno al proceso en curso. Fro, las diferencias entre las empresas también han brotado con fuerza.
La disputa entre SM y su accionista chino Tianqi Uthium (que posee el 22,16% de la chilena), no cede y en mayo pasado la firma aática amenazó a SM a través de la prensa, con tomar acciones legales De1e que SM cerró el preacuerdo con Codelco a fines del 2023, donde a través de una sociedad conjunta explotarán el litio en el Salar de Atacama hasta el 2060, Tianqi acusa no haber tenido participación alguna en esta decisión, perjudicándola ya que no tendría un puesto en el directorio de la nueva sociedad. asto hace 7 meses atras, SM y Codelco pactaron un preacuerdo para aumentar en forma conjunta la cuota de producción del Salar de Atacama a 300.000 toneladas de carbonato de litio.
A partir de enero de 2025, Codelco tendrá la mayoría accionaria de la nueva sociedad (50% +1). En tanto, M tendrá: mayoría en las juntas de accionistas; poder para dirimir empates en votaciones de directorio hasta 2030; y la mayoría de los derechos económicos hasta 2030. SDlo a contar del 2031, Codelco tendrá mayoría en el directorio y la nueva sociedad contará con los derechos sobre el Salar de Atacama hasta 2060. Así están las cosas, a tablero revuelto. Lo importante es que, según los expertos, la demanda por baterías de ion-litio del sector automotriz seguirá creciendo, pese a la actual contracción en el precio del mineral.
Blo plantea una gran oportunidad paraque Chile consolide estratégicamente su producción en la escena mundial del litio. p.. ., , Dada su importancia estratégica yelevada tasa de producción, el Estado tendrá participación mayoritaria (50%sfl)en la explotación del Salar de Aacama yen el de Maricunga. “Solicitamos el reparto de un porcentaje de las ventas netas para la comunidad, a fin de garantizar su supervivencia económica”, sostiene Ariel León Bacián, asesor de comunicaciones de Comunidad Colla en el Salar de Maricunga..