La calidad del aire se instala como un problema global
La calidad del aire se instala como un problema global Se estim que un 99% de la población mundial está expuesto en algún momento a un aire que no cumple con los estándares establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Agencias todoel mundole encanA" bocanada deaire. Pordesgracia, con demasiada frecuencia nuestro airees todo menos fresco.
Aunque la calidad del aire varía drásticamente de un lugar aotro y deun día para otro, un 99% dela población mundialestá expuesto en algún momento a unaire queno cumple con los estrictos estándares establecidosporla Organización Mundial delaSalud. Elaire contaminado, cargado de gases nocivos o partículas diminutas einvisiblesque seintroducen en el cuerpo humano, mata a7 millones de personas prematuramente cada año, según estimala agencia parala salud dela ONU.
Y para los millones que viven en algunas delas ciudades más contaminadas del mundo --muchas de ellas en Asia, co"mo Nueva Delhi, India; Dacca, Bangladesh; Bangkok, Tailandia; y Yakarta, Indonesia--elaire contaminado puede parecer inevitable. inevitable. ¿CIELOS AZULES? Pero hay cosas que la gente puede hacer, y lo primero es entender que el aire no solamente está contaminado cuando parece brumoso y con smog, apuntó Tanushree Ganguly, del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago en India. "Los cielos azules no puedengarantizarle un airelimpio", dijoella. ¿Cuálesson loscontaminantes del aire más peligrosos y sus fuentes? Los contaminantes delairea menudo provienen dela quema de cosas por parte dela gente: combustibles comoel carbón, el gasnatural, el diésel y la gasolina para generar electricidad y para el transporte; cultivos o árboles para fines agrícolas; o como resultado deincendios forestales.
Las partículas finas e inhalables, conocidas como material particulado (PM, por sus siglas eninglés)o partículas ensuspenEL PROBLEMA ES GENERALIZADO, YA SEA EN AMÉRICA LATINA O EN HANOI, VIETNAM (EN LA FOTOGRAFÍA). sión, están entre las más peligrosas. Las más pequeñas de ellas -conocidas como PM 2,5 porque tienen menos de 2,5 micras de diámetro pueden penetrar profundamente en los pulmonesy secrean principalmenteal quemar combustibles. Las partículas más gruesas, llamadas PM10, están vinculadas ala agricultura, las carreteras, la minería o el polvo erosionado por el viento, segúnla OMS.
Otros contaminantes peligrosos incluyen gases como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, que también se producen al quemar combustibles, dijo Anumita Roychowdhury, experta en contaminación delaire del Centro parala Ciencia y el Medio Ambiente, en Nueva Delhi, Las fuentes y la intensidad dela contaminación del aire varíanen diferentes ciudades y estaciones.
Por ejemplo, las motocidetas viejas y las calderas industriales son los principales contribuyentes al aire contaminado de Yakarta, lacapital de Indonesia; mientras quelaquema de desechos agrícolas esuna de las principalesrazones delos picos de contaminación del aire enlasciudadesde Talandiae Indía.
Los hornos de ladrillos que queman carbón aumentan la contaminación en Dhaka, la capital de Bangladesh; ylos incendios forestales estacionales causan problemas en Brasil y Norteamérica. ¿Qué problemas de salud puede causar la contaminación del aire? FACTOR DERIESGO La contaminación del aire es el segundo factor de riesgo más importante para la muerte pre'matura a nivel mundial, detrás dela hipertensión arterial, según un informe reciente del Health Effects Institute (Instituto de Efectos sobrela Salud). La exposición a corto plazo puede desencadenar ataques de asma y aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, especialmenteenadultos mayoresocon problemas médicos. La exposición prolongada puede causar problemas cardíacos y pulmoúnaresgravesque pueden conducira la muerte, incluidas enfermedades cardíacas, enfermedad pulmonarobstructivacrónica (EPOC) e infecciones pulmoares.
Un análisis reciente del Fondo de las Naciones Unidas para smurTeRsTocK smurTeRsTocK la Infancia (UNICEF) descubrió que más de 500 millones dei ños en los países de Asia del Esteyel Pacífico respiran aire insalubre, yla contaminación está vinculada alamuerte de100 niñosmenores de 5 años cada día.
June Kunuga, directora regional del Unicef para Asia del Estey el Pacífico, dijoqueel are contaminado compromete elcrecimiento, daña los pulmones y afecta lascapacidadescognitivas. "Cada respiración importa, pero para demasiados niñoscadarespiración puede causar daño", refirió. ¿CUÁNDO ES SEGURO? Más de 6.000 ciudades en117 países monitorean ahora la calidad del aire, y muchas aplicaciones meteorológicas móviles incluyen información sobre la calidad delaaire. Pero tratar de medir qué tan malo es el aire que respira al ver esas cifras puede ser confuso. Para ayudar alas personas acomprender losnivelesdecalidad del aire más fácilmente, varios países han adoptado un índice de calidad delaire oCA, unaescala numérica dondelos números más altos significan peor aire. También se le suelen asignar diferentes colores a la escala para indicar sielaire estálimpioo no. Perolos distintos países tienen estándares de calidad del airedispares. Por ejemplo, ellfmite diario de PM2,5 de India es más de 1,5 veces superior al deTailandia y 4vecessuperior alos estándares de la OMS. Estosignifica quelos países calculan el ICA de manera desigual y las cifras no son comparables. Por eso, a veces, los puntajes del índice de calidad del aire de empresas privadas que utilizan estándares másestrictos pueden ser diferentes delos calculados porlos reguladores nacionales. El objetivo, obviamente, es limitar la exposición cuando la calidad delaire es mala, y perAmanecer en interiores o utilizar una mascarilla.
No obstante, quedarse en el interior no siempre es posible, especialmente para quienes vivenotrabajanalairelibre, seña16 Danny Djarum, investigador decalidad del aireenel World Resources Institute, un grupo de defensa del medio ambiente. "Realmente no pueden darse el lujo de no salir", dijo. Pakaphol Asavakomolnant, oficinista en Bangkok, dijo que utiliza una mascarilla todos los díasyevitairaltrabajo en motocicleta. "Me duele la garganta cuando llego a trabajar por la mañanasi olvido usar una mascarilla", manifestó. Las personas también deben ser conscientes dela contaminación del aire en interiores, que amenudo puedeser causada poractividades domésticas comunes. as as.