COMIENZA UNA MISIÓN CLAVE PARA EVITAR EL RIESGO DE ASTEROIDES PARA LA TIERRA
Enserio. La sonda Hera, que despegaría mañana, viajará para estudiar los efectos del impacto realizado hace dos años por la nave DART contra un Cuerpo FOCOSO. Agencias 126 deseptiembrede 2022 E: nave DART de la NASA logró, por primera vez en la historia, chocar roide, alterando con éxito su órbita.
Ahora, dosaños después, otra sonda de la Agencia Espacial Europeainicia un largo viaje al lugar de los hechos para escudriñar lassecuelas del impacto cinético, ¿Se formó un cráter o la colisión deformó globalmente al asteroide? ¿ Cuál es su masa? ¿ Y su estructura interna? Son muchas las incógnitas que aún quedan por resolver y la misión europea Hera, que podría despegar mañana lunes desde Cabo Cañaveral (Florida, está diseñada para esclarecerlas.
Tanto DART como Hera, ambasdentro delacolaboración Al DA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), son misiones de defensa planetaria, con las que NASA y ESA pretenden demostrar la tecnología capaz de desviar asteroides para proteger ala Tierra de un impacto.
Como campo de pruebas se ha elegido Didymos, un sistema binario de asteroides compuesto por un cuerpo principal y más grande del mismo nombre -780 metros de diámetroy otro más pequeño -de unos 150 metrosllamado Dimorphos, una luna que orbita al primero. DARTimpactó sobre esta alterandosu órbita 32 minutos.
Sobreesta hazaña hay ya bastantes datos gracias a la cámara de DART ya un pequeño satélite italiano (LICIACube) que se desprendió de la nave unos días antes y obtuvo imágenes dela pluma de fragmentos eyectados en la colisión, además de la mirada de varios telescopios terrestres y los espaciales Hubble y James Webb. Sin embargo, falta información crucial para comprenderrealmente lo queallísucedió y para afinar los modelos para desviar asteroides. “DART no tenía más instrumentación que lacámara óptica, ensí erasólo una demostración tecnológica”, explica a EFE Adriano Campo Bagatin, catedrático de Fisica Aplicada de la Universidad de Alicante (España) y del equipo científico de Hera. LLEGADA EN 2026 Bautizada asíen honor de la diosa griega del matrimonio, Hera es una misión “enormemente más completa”, con 12 mentos, y estarán el entorno de estos asteroides seis meses. Llegará en otoño de 2026 en un viajequenecesitará la asistencia gravitatoria de Marte -marzo de 2025 paracoger impulso y llegar asudestino.
Además de mapear con alta resolución la superficie de los y determinar con precisión su tamaño y masa -esta última fundamental para medirla eficacia de la analizará la composición de sus superficies, así como suscaracte También medirá la estructura desus interiores con un radar abordo de uno de los dos cubesats pequeños satélitesque se desprenderán de la sonda principal, y el campo gravitatorio del Ss SS SS sistema conla ayuda gravímetro realizado por la empresa española EMXYs y el Real Observatorio de Bélgica, Será la primera sonda espacial un sistema binario deasteroides y experimentará por primera vez la comunicaciónentre cubesats y sonda cipal en el espacio profundo. Además, Dimorphos es el asteroide más pequeñojamás visitado por una nave. Enun inicio estaba prevista para ser lanzada justo después de DART.
No obstante, dice Canr po Bagatin, “hay investigación revolucionaria que se puede hacer mejor pasado un tiempo”. Dehecho, cuatro años después de la colisión de DART-Herallegará en el sistema estará mucho más libre de material eyectado, lo que ofrece mayores garantías deseguridad para la misión, y el estado dinámico del sistema, en particular de Dimorphos, será más estable y podrá estudiarse demanera más precisasu evolución. DEFENDER LA TIERRA EN 2022, LAINAVE DART IMPACTÓ A UN ASTEROIDE. AHORA Lo S COS QUIEREN CONOCER LOS EFECTOS. Losasteroides son los “ladrillos” con los que se formaron los planetas cuando surgió el Sistema Solar y que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan, desde entonces, por el espacio. Son millones y los hay de centímetros, metros y hasta kilómetros, y más o menos peligrosos. Unos 36.000 están catalogadoscomo NEO -objetos cercanos ala Tierra-, lo que implica que sus órbitas pasan cerca, entérminos astronómicos, de la órbita terrestre, Esenestos, porsu ligro, enlos queestá puesto el foco. El sistema Didymos está en esta categoría.
Para Campo Bagatin, no hay queolvidar que “si bienloseventos de colisión por pequeños asteroides (a partir de 100 metros) son esporádicos (ocurren cada unos cuantos miles de años), sí terminan ocurriendo”. Unrecordatoriodeesto será, en2029 el “pasorasante” delasteroide Apophis (unos 300 metros), que volará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. 63
